“你觉得我该怎么？”梅奈希恩将看完的信纸随手放在桌子上，有些迟疑地说道，“我害怕这次去迪恩是有去无回。”
“应该不会。”莱戈平将军试图打消皇子顾虑，“我们还并没有开展任何实质性的行动，皇帝没有理由扣留你。”
一小勺谗言足以成为充足的理由。梅奈希恩想到。谁知道那只敏感的大蜘蛛会不会听信某些人的言论认为他梅奈希恩?巴萨尔谋反？
“有些时候不需要什么证据。父皇面前的弄臣可不少，虽然他们的笑话都是饱含杀机。”
莱戈平将军会意，说道：“殿下放心，皇帝虽然老了但是并没有糊涂。在这些比较重要的问题上他还是有自己的判断的。”
“而且我认为殿下现在也只有返回迪恩这一条路可选。”他告诫道，“因为我们并没有拒绝前往迪恩的资本。若是殿下这个时候拒绝前往迪恩，势必会激起皇帝的疑心，事情就会失去控制，很有可能我们不得不选择叛乱。假如我们在此时仓促发动叛乱很大的几率会被击败。”
梅恩没有说话，他同意将军的观点。
“眼下前往迪恩也有很多好处。”
“殿下既可以乘机打探一下皇帝对我们的态度，又可以借此顺便再去拜访一下我们在军部和法务部的盟友们。如果我们要想得到那条法环之耀的话，法务部的帮助是不可或缺的。”
“本特尔只不过是一个高级法官。”
“高级法官也可以有很多朋友。殿下你需要重视每一个可能有用的人。”
“我知道了。”
“还有一点好处，顺带的。”将军狡黠地眨了眨眼睛，“皇子殿下你可以亲自带领夜莺级护卫舰为圣女’护航’，这样我也不用担心把船借给骑士团会发生什么事情了。”
…………
送走了将军之后，梅恩皇子略微在椅子上小憩了一会儿，他不敢睡太久，下午还要去参观杜恩的陆军部队演戏，陆军军营离得有些远，他还有很长的路要走。
……………….
卡勒特元帅是一个五十标准岁左右的中年男子，他头发灰白，面容沧桑。虽然脸色略显苍白，但是一双灰色的眼睛却炯炯有神。卡勒特是高顿星区八位陆军元帅中最为年轻的一位，能在五十余岁就成为行星元帅实属幸运之极。
“殿下。”卡勒特元帅的声音极富磁性。此时，他正带领着梅恩皇子站在氦气飞艇的吊舱里视察着下方的陆军演戏。
“那是什么战车？”梅恩皇子指着斜下方的一个正在慢吞吞移动的褐色小方块问道，小方块的四周分布着稀稀拉拉的步兵，不过从高处望下去他们全部变成了细小的圆点。
卡勒特顺着梅恩皇子手持定向的方向望了过去说道：“蝰蛇主战炮车，是动员兵炮车的沙漠版。”
动员兵炮车是帝国使用最广泛的炮车，它的结构十分简单，性能可靠，最重要的是它可以通过比较简单的改造适应各个星球的恶劣环境。
“我们把前置的推土铲给拆掉了。”
借着望远镜，梅恩皇子清楚地看见了蝰蛇炮车褐色混着土黄色的弹头型前端以及那粗短的前装主炮。
“这种炮车的性能如何？”
炮车正在艰难地爬上一座沙丘，滚滚黄沙从已经变色的钢铰带下溢出，一旁的士兵慌忙别过头。
“你可以自己评估。”卡勒特元帅似乎并不愿意做出过多的解说，示意皇子继续看下去。梅奈回过头继续拿起了双筒望远镜。这副望远镜的视场还算良好，皇子可以清晰地看见交战的双方。这时，皇子看见了一个士兵滑下沙丘消失不见了。
“我们的军队里面有术士？”
“殿下一直只会关心我们的海军。”卡勒特面无表情地说了这么一句。弄得梅恩皇子有些不好意思。梅奈希恩一直有些偏爱海军，毕竟海军是在他夺取政权的道路上必不可少的帮手。
“我们还是会定期地从杜恩的术士学院招收一些士兵，虽然每一次都只有一些连术士毕业证都没有的术士学员加入我们。”卡勒特将军回答道。
就在他们讲话的当口，术士已经绕到了炮车的后面，士兵们慌忙还击。但是术士在身上冒起彩烟之前还是把什么东西扔进了炮车弯曲的排气口。
“那帮小崽子。”卡勒特皱起了眉头，“我警告过他们不准往排气管里扔………”
炮车的排气口排出了浓烈的彩烟混着炮车自身的黑烟，漫上天空。炮车的驾驶员打开炮台的舱盖跳出了炮车。
“相信我，维修班组的人恨不得把他给杀掉。这些术士们这一年已经用这种方法弄坏了三台炮车了！”卡勒特抱怨道。
“但是这招在战场上很有效。”梅恩赞许地点了点头，十分赞赏术士士兵的行为。
卡勒特元帅回过头，灰色的眼睛盯着似乎要洞穿皇子的身体，皇子被他瞧得有些发毛。“如果所有人都这么做。”元帅的声音异常平静，“那么等到明年，我们就必须重新采购炮车了。”
掠食者战机侧身划过地面，露出略微弯折的灰色机翼，投下了数枚飞弹之后迅速消失在了湛蓝色的地平线尽头。掠食者战机是一种旧式的帝国战机，悬挂有八枚符能飞弹。
白色的亮光刺得梅奈希恩眼睛发痛。
“炼金引擎？”
“是的。我们也只能装备炼金引擎。”卡勒特的每一句话都充满了让梅恩皇子感到不愉快，虽然他知道元帅说的话都是实情。
“我会想办法装备更先进的战机的。”皇子允诺道，“你需要给我一些时间。最近剿灭海盗又让我的金库充裕了一些……..”
卡勒特阴郁地注视了皇子一会儿：“希望如此。”
剩下的时间里二人再也没有交谈过，都默默地看着下方继续的演习。
终于蓝色那方涌上了土黄色的坡顶，拔掉了红色方插在裸露的褚红色巨石顶端的旗帜。
“中规中矩。”卡勒特元帅评价道。
“走吧，殿下。”卡勒特元帅拉上了船长室脏兮兮的茶色窗帘，将令人烦躁的漫天黄沙挡在了窗外，“我们还要下去检阅这群勇敢的士兵呢。”
梅恩跟随元帅穿过有些昏暗的狭长走廊。长廊上空无一人，只有几盏淡黄色的照明灯映照在贴在墙上的茶绿色花纹壁纸上，渲染出一种病态的氛围。当靴子踩过落满沙尘的刺绣地毯时，皇子不禁有些心疼。心里想着飞艇上的人平日里是怎么样打扫这样的地毯的。二人径自地穿过了见习军官食堂，食堂也是空无一人，军官们从来不在这里用餐，他们都选择在自己的舱室里面享受食物，这里只是用于飞艇上的军官活动和宾客接待。
“慢一点。”卡勒特小心翼翼地避让开了抬着沉重货箱的两名士兵，叮嘱道，“那玩意很贵的。”
梅恩也赶紧避让两名士兵。
“那是什么？”
“酒，我送给将军们的礼物。”卡勒特扶着精致的木制扶手走上了阶梯，皇子跟在他的身后，看见了悬挂在墙壁上的巨幅画像。画像中，氦气飞艇就像一只巨大的抹香鲸在金灿灿的沙海之上翻滚。拾级而上，梅恩看见了飞艇上的军官合影照，卡勒特端坐在照片的正中央，带着陆军的军帽，不苟言笑。二人穿过了鼾声如雷的损管兵宿舍。一个士兵梦呓着翻过身子，陈旧的帆布吊床轻微地晃荡了一下。损管兵睡在吊舱的顶层甲板，这里方便他们工作。
“舰长，殿下！”飞艇上只有舰桥部分显得相对宽敞，虽然这里也聚集了大量军官。
看见元帅和皇子，舰桥上的军官都面向他们行礼。
“准备降落。”卡勒特元帅熟练地发出指令。
飞艇开始缓缓下降。透过略微有些倾斜的舷船，梅恩看见一些步兵搭乘上蝰蛇炮车，正在向着原路返回。
“有些时候我真的觉得这种感觉很奇妙，我明明是一个陆军元帅，却还指挥空军。”卡勒特像是在回忆什么似的说道。
确实很奇妙。梅恩心道，在他所属的那个世界，绝对不可能出现陆军元帅既指挥空军又指挥陆军。
“我是一个老派的军人。”卡勒特元帅略微有些感慨，“我至今还是不怎么相信军部的战略轰炸那套理论，开什么玩笑？怎么可能士兵就没有用呢？我年轻的时候还曾经期待过统领泰坦军团？现在居然有人告诉我居然只需要一发震爆符能弹让整个泰坦军团崩溃？”
元帅喋喋不休还在抱怨着。梅奈希恩假装认真地听着，丝毫没有感觉到飞艇正在下降。
沙海行者，是这条巨大的军用氦气飞艇的名字。虽然陆军没有为建造这条船出过任何钱，它的建造费用全部是由卡勒特元帅出的。但是命名的工作是帝国陆军完成的。这条长度只有300多卡尼的飞艇相比于星舰当然只是渺小的蚂蚁，但是放在地表上却是一只惊人的巨兽。而这样脆弱的巨兽却是杜恩陆军的指挥部。