人类的世界不知已存在了多少年。
风雨变幻，无边的沧海都已化作了桑田，多少物种在岁月的长河里，从有到无，从生到灭，也不过瞬息之间。
而只有人类繁衍不决，生生不息。
但人生一世，不过悠悠百年，就算那些屹立于历史之巅的帝王将相，也终究逃不过宿命的藩篱。
中华数千年之中，自夏商西周开始，每个朝代不过数百年历几代君主而亡，而每当一个朝代灭亡，又总有一个朝代取而代之。
每朝之初，自帝王而下，皆思贤若渴，励精图治，也曾让天下一片祥和，百姓安居乐业。
可偏偏到了晚年，常多有偏颇，以致功臣枉死，百姓苦难，如此之事数不胜数。
究其原因，帝王非圣人，心中也有欲望，欲望是个很奇怪的东西，它可以收缩也能够膨胀，普通人的欲望不过一餐一饮，美食美景与美人而已，而帝王不同，他的蹙眉之间就是天下，就是无数百姓。
身为开国之君多有贤明，可直到晚年身体不再如年轻时的强壮，精神也随之如崩塌的堡垒，又妄图追逐长生不老之术而不得，思虑一生之中的众多遗憾，直到某一天，便心思诡秘，疑心渐重，致使屠刀高悬，天下瑟瑟。
作为普通百姓，平生不过顾及一家之人的衣食住行而已，而帝王则要面对全天下亿万之众，但就算千古帝王，也终究难脱凡人之身，因此古往今来，帝王虽多，却少有圣人，更难以企及仙圣之道。
在漫长的历史当中，人们总以为人类的世界是这个无边地域的中心，并将人类归为世界灵长，统御万物。
可谁又知道，人类的世界不过是这个无边宇宙的一隅之地，在这个世界之外，更有许多为人类所不能解释的存在。
也许人类，也许禽、兽，他们超脱世俗的一切存在着，仿佛亘古以来便与世同存，他们超然于时间之外，浮游于沧海之间……
世上有传说，仙、圣皆不乏，更有些传说之地，常人所不知。
极西有沙漠之眼，北方有苦寒之地，东方有无妄之海，皆是地处偏远，人际难至，偶有传闻，皆成茶余饭后一缕谈资，至于真假与否，少有证实。
而在江湖之中，千年来盛传着，在这些地域，有风暴之城、死神之谷、海神宫等等诸多神秘之地，他们不同于江湖上的门派，他们的名字本身就代表着神秘与传说。
据无名书籍记载，在这些地方不但有传承千年的神兽，更有解开死生秘密的最终答案……
可是，这世上已没人能够达到那样的地方，更没有人知道，那些千古以来的传说到底是真是假？
……
故事就是在这样充满了传说，但又极为现实的时代里渐渐开始的。
……
那是个战乱频多的年代。
后周显德七年，柴氏少帝才年满八岁，这时五代已纷争多年，群雄逐鹿，天下百姓流离，苦不堪言。
山川依旧，唯有饿殍千里。
有道是
“山河表里潼关路……
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦；
亡，百姓苦……”
正月初一，新年伊始，后周都城开封虽然不及曾经繁花似锦，可毕竟在乱世当中又过了一年，人们仍旧在庆幸劫后余生。
这时，一骑快马自城门一路疾驰，马是北方特有的黑鬃良骑，这时一骑绝尘入皇城，想是北方又有最新的情况传来。
一刻都没有耽搁，在皇宫前，快马上的传讯官踉跄的跳下马背，双手托着“北方边境镇州和定州来的八百里急报”递给早已等候在城门前的卫士，由卫士亲自送入中枢内阁，只是少有人知道，仅仅是这样一个急报便足可以给孱弱的后周蒙上一缕阴霾。
内阁之中，几位肱骨大臣打开急报，心情便开始沉重起来。
……
北汉与辽国同时南下，数十万军队进攻后周边境，一时间烽烟四起，执政大臣范质、王溥与符太后商议后立即召归德军节度使、检校太尉赵匡胤入宫，后周武将缺乏，此时也唯有赵匡胤可胜任北伐将军之职。
宫门前数骑战马停下，一匹白马上跃下一位身披盔甲的将军，三十余岁年纪，脸上风尘仆仆、威严无比，身后殷红的披风如战场上染红的夕阳，很显然，这位将军身经百战，所以他不说话也无处不体现出那股指挥千军万马的气势。
随他下马的三人两男一女，皆便服打扮，紧跟在将军身后的男子一脸英气，一身白衣，潇洒英俊，背后虽然背着一柄剑，但每一个动作无不优雅已极。另外一男一女跟在白衣男子身后，明显是以白衣男子为首，其中男的身材高大，比普通人都要高上至少一头，女的一身红衣，这红色与将军身后的披风的红色并不相同，这红色更像是一团火焰，好像随时都会绵延千里，将一切焚烧成灰，令人惊讶的是，这一男一女样貌竟然有几分相似之处。
将军声音粗犷而沙哑：“我乃检校太尉赵匡胤，奉旨入宫！”
宫门前的兵将被他的声音吓得一愣，不及多想，立即开门让路，本想拦下他身后的三人，但被赵匡胤目光一扫，也唯有退在一旁，眼见四人的背影消失在长长的云水阶前。
寒风掠过，几名守卫分明感到一丝惊人的寒意，这个冬天，实在是让人难熬，可是几乎所有人都愿意让这个冬天更长些，因为人们在内心深处一厢情愿的想着，只要这个冬天不走，那刀枪血雨大概就会来的迟些……
正月初二清晨，天光微白，远处天际上云层像是一道道裂开的红绫，开封城里仍旧一片安静，城门外数万军队已完成集结。
旌旗飞舞，在凛冽的寒风中，仿佛掩盖了天穹之上正在渐渐露出的清晨的颜色。
赵匡胤奉命率军出征平定北方战乱，这时已踏上远征之路。
……
大军彻夜奔袭，这天夜里正来到距离都城四十里的陈桥驿，为不使大军长途奔袭过于疲惫，赵匡胤命大军在陈桥驿安营休整，过夜便再次开拔。
没过多久，一个个连绵的帐篷像一座座小小的土丘一样在平地间隆起，战士们升起锅灶，他们需要在这里饱餐一顿。
在中军大帐旁边是一个并不十分显眼的偏帐，可偏帐前守卫严实，更没有任何大胆的士兵敢于闯入这间营帐，因为这里现在聚集了这支军队中除了赵匡胤以外最有威信的几个人。
偏帐之中灯火通明，赵匡胤弟弟赵匡义及赵普与一位白衣男子围坐一起，赵普轻举添茶的木勺，以白衣男子为先一个个添上早已煮沸的茶水，茶的气味并不十分香甜，但格外浓郁。
白衣男子盯着添茶的木勺，眼见面前的茶杯渐渐盛满微微发绿的茶水，然后朝赵普微微一笑。
他英俊的脸庞映在火光之中却显得有些许苍白，他身后依旧站立着一男一女，这三人正是随赵匡胤一起入宫的两男一女。
几个人端坐了许久，却没有人说话，直到赵匡义目光投向赵普，赵普会意，然后放下木勺，清了清嗓音。
“如今天下分崩离析，到处百姓流离失所，而战争又一场接着一场，不知何年何月才是个头？”赵普抚着胡须侃侃说道，然后哀叹一声，显然对当世时局感到十分失望。
“可惜少帝无知，后宫符太后掌握朝局，眼见大好形势被一次又一次的葬送，如今朝中除了我哥哥之外再无可用之人，如此这般，就算我等疲于奔命，又哪里能支撑的起这后周的满目疮痍？”赵匡义目光与赵普相接，他话音刚落便接道。
说罢二人皆看着白衣男子，像是正在等着他说些什么。
白衣男子看着眼前的烛火不住跳动，把刚要送入口中的茶杯停了下来，又放了回去，淡淡一笑，说道：“二位不必试我心意，我与元朗相交多年，他的性情我自然无疑，如果让我答应助二位心中所想，只需二位应我一事便可？”
说罢，他目光突然好像炙热的阳光一样亮了数倍，扫过赵匡义，然后又落在了赵普身上。
听了白衣男子的话，赵匡义脸色微红，但仍无法抑制激动之情，显然，这个白衣男子对当时他们所要完成的大业格外重要，于是赶快应道：“北狄兄莫说一件事，就算千百件又何足挂齿！”
赵普咳嗽一声，赵匡义方才知觉自己已经失态，在烛光下，本已涨红的脸上又填几分白色。
与赵匡义相比，赵普更加持重，见男子并未直言反对，于是续道：“先生何事，还请明言？”
叶北狄目光炯炯道：“天下分久必合，如今确需要一位明君，但自古以来，鲜有人能善始善终，即便如秦皇汉武唐宗之英明，也难以在人性和岁月面前秉持本心，如有一天元朗兄站在高处迷失本心，二位作为他最亲近之人一定要善为劝谏，不可让他一世英名尽毁，而天下再生涂炭！”说完他凝视着眼前的两人。
赵匡义被他目光盯着一时竟有些失语，目光瞥在一边，但心里却着实有些不明白他为何有此一问，要说当时的赵匡胤算是少有的宽厚英明之人，乱世出英雄，但哪里还有人比他更适合这天下之主，但摄于男子身份和实力，只有先行应道：“原来先生就是此事，我等自然认真辅佐，先生放心！”
赵普则十分郑重的缓缓点头道：“北狄先生放心，这本是我等分内之事，如真有这样一天，虽死而已！”
叶北狄看着赵普，知道他所言非虚，于是才点了点头：“既然如此，我与大家共进退就是！”
当晚，有人在军营当中散布议论“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征”。
军队之中向来钦慕强者，赵匡胤治军有方，自然大家拥戴，有人找来一件黄袍盖在熟睡的赵匡胤身上。
赵匡胤朦胧中听到声音，醒来见帐前已跪满将士，一看自己身上更是大惊，原来黄袍只能帝王使用，他人擅用则同死罪。
这时军营内外山呼海啸：“柴家失德，我等愿拥将军为帝”。一时间响彻天际。
赵匡胤一脸无奈苦笑道：“哎，你们自己贪图富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为你等之主！”
众将士自然对赵匡胤惟命是从。
赵匡胤当众朗声道：“回开封后，对后周的太后和少帝不得惊犯，对公卿不得侵凌，对府库不得侵掠，服从命令者有赏，违反命令者族诛”。
诸将士都应声立下承诺，于是赵匡胤率领兵变的队伍回师开封。
数万军队浩浩荡荡来到开封城前，统领韩通得到消息赵匡胤已经造反，率领禁军在城门抵抗。
韩通威武不屈，站在城门之上，目视数十万军队，毫无惧怕之意，怒道：“陛下信你任你，想不到赵匡胤也不过是趁机取利的无耻之徒！”
赵匡胤望着高大的城门，皱眉道：“我不愿自家人互相残杀，可韩通治军有方，且武功高强，这该如何是好？”
他唉声说着，愁苦万方，却不禁把目光投向身边的叶北狄。
在他身后的白衣男子叶北狄笑道：“既然元朗兄有此仁心，就让山凌与山泽兄妹走一趟罢！”说罢对高大男子与红衣女子示意。
两道人影在人群之中一闪而过，消失不见，甚至没有人看清他们怎样离开的。
一旁的赵匡义微微皱了皱眉，脸上不知是佩服还是惧怕的神情一闪而过，然后他便看到了哥哥的目光，知道赵匡胤对叶北狄足够的信任，也有足够的信心，于是自己也只好放下心来。
赵匡胤道：“我素来知道叶兄武功无人能及，想不到山氏兄妹也这般了得！”
就在这时，突然间一声巨响，开封城门大开，门中两个身影缓缓走了出来。高大的山泽手里提着一个白布裹着的包袱，在城门前一丢，一颗人头滚落，赫然正是方才在城门上朝赵匡胤大喝的守城将军韩通。
赵匡胤一愣，转而大喜，摔军冲入城中。
自此，赵匡胤兵不血刃即控制了后周政权，从陈桥至此，不过一天一夜。
不久后，由翰林学士陶谷拟好禅代诏书，宣布柴宗训禅位。赵匡胤遂正式登基为皇帝，改封恭帝柴宗训为郑王。改国号为宋，定都开封，改元“建隆”。
这便是历史上著名的“陈桥兵变”，正是这场充满奇异又显得寻常的兵变让赵匡胤黄袍加身，并开始了宋朝的统一之路……
……
赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身建立宋朝后，励精图治，加强中央集权，改革军制，发展生产，巩固统治。
在叶北狄与赵普等人的谋划下，经过两年在政治、经济、军事诸方面的准备，确定先易后难、先南后北的战略决策，决心通过战争创造统一局面。
遂于建隆三年九月，部署兵力守卫西、北边境，防止辽、北汉南掠；选择荆、湖为突破口，挥师南下，开始了统一战争。
宋朝大军先攻下荆南、湖南，平后蜀、定江南，用时十一年攻破江宁，最终后主李煜出降，南唐灭亡，至此天下一统。
在长达十多年的统一之路上，叶北狄、赵普还有赵匡义作为赵匡胤身边的重要人物，都发挥着极为重要的作用，也可以说是这些人帮助他奠定了大宋建国的基础。
开宝九年，这时距离陈桥兵变已过了十六年，那时的谋臣赵普已官至宰相，就连曾经名不经传的高怀德、石守信等也都是名震一时的大将军。
可不知为什么，当初跟随赵匡胤南征北战，为他出奇谋，定天下的叶北狄却再也没有出现过，这件事不管是坊间还是朝臣之中都曾有过各种各样的传闻，只不过没人敢说，更没有人知道这一切的真相到底是什么。
……
这一年刚过正月，可不知为何，原本一向谦和、礼贤下士的赵匡胤，正月一出，便杀了一大批史官，罪名是史官篡改历史，诽谤皇帝。
满朝文武见此情形皆不寒而栗，就连宰相赵普也从那之后不久便病重不出，至此，无人再敢言及此事。
宋太祖赵匡胤，在位十六年，是一位勤恳帝王，他对军事、经济、农桑等的改革对整个宋朝都起着极大的作用。
为政期间，他收起精兵，削夺其权，制其钱谷，削弱相权，罢黜支郡，设置通判，革除了五代弊政，使国家呈现出和平、安定的局面。
百姓经过五代时的战乱后，在此安定的局势面前自然也歌颂太祖之德，以致美名传扬后世，只是宋太祖兵变得到天下，在他完成统一之后，也定下了贯穿于整个宋朝的规矩，那就是“重文轻武”，历史上著名的“烛影斧声”、“杯酒释兵权”等故事皆发生于当时，这也在某种程度上造成了宋朝历史当中一直处于被动挨打的地位。
开宝九年，十月十九日夜，赵匡胤召赵光义饮酒，共宿宫中；隔日清晨，赵匡胤暴死，享年50岁。一代明君开国帝王就此而去，葬于永昌陵，其弟赵光义继位，是为宋太宗。
只是他的死仿佛留下许多疑点，有人说赵匡义篡夺皇位，将太祖杀死；也有说赵匡胤称帝后屠杀重臣，使自己晚年噩梦不止，导致最后精神崩溃，当然也有其他的说法。
这个谜团一直留在那时许多人的心中，直到多年后仍然未能找到真相，真相是什么，或许也只有那时的寥寥数人才能明白知晓。
……
在赵匡胤死后数年里，江湖中突然发生巨变，一时间兴起了四大门派，圣庭阁、无量谷、白水涧、灵犀山，这四大门派势力雄厚，没用多久其声名便盖过了盛行多年的少林等派系，只是这四大门派虽然高手众多，但似乎有些刻意低调，其立派之地并未在繁华城市，甚至有些跟俗世隔绝之意，江湖虽有其传言，但除了几场传说中的战事之外，数年内竟无人知道他们真正的落脚地在哪里。
只是四派越是这般超然物外，在人们心中实力就越是超乎想象，久而久之，甚至有人说他们就仿佛屹立于俗世权力之外的飘然之物，如果他们愿意，时刻可以影响一个朝代的兴替，但不同其他江湖门派，四派不约而同的远离天下纷争，只是每隔数年会派遣门下到外面历练，有时救死扶伤，有时铲除邪恶，在百姓中竟也留下几分薄名。
淳化三年，赵普因年老多病而请求告老还乡，太宗念其功劳为他加封太师衔、封魏国公，并永久享受宰相待遇，赵普临行前请求到太祖陵前祭祀，太宗应允。
满头花白的老人手里捧着一个不大的方盒子，一步一步踏上长阶，在永昌陵那座摆满牌位和蜡烛灯盏的蒲团前跪了下来，谁能想到这个已风烛残年的老人正是曾经随太祖皇帝起义，经历了两朝并独享荣华的宰相赵普，“半部论语治天下”，他为大宋朝思虑一生，至此已七十余岁。
“回想当年往事，桩桩犹在眼前，只可惜陛下英年早去……哎，如今老臣也将要九泉之中去见陛下，若有来生，当再追随陛下戎马天下！”长阶前，回首前尘往事，这位大宋的开国元勋也不禁涕泪纵横。
“只是心中一直有一件事让老臣耿耿于怀，当年未曾问过，如今过了多年，往事皆覆于尘土，也只有盼与陛下重逢之时再解老臣心中疑惑罢”
“只是我，我终究有负于他……叶兄啊叶兄，你会不会怪罪于我？陛下，你们……你们曾经是如此的亲密无间，可为何……”老人的自言自语渐渐变成一阵呜咽之声。
偌大的皇家陵墓，灯火长明，不知躺在里面戎马一生的曾经帝王，是否也因独居九泉而孤寂无依？
在太祖陵墓前跪坐许久，赵普终于起身，竟是小心翼翼的把那个方盒子摆在了陵墓前的桌案上。
然后躬身一拜，这一拜如当年在朝堂上，上面仍是高高在上的帝王，而下面的玉阶前，还有许许多多开国功臣，那时，他们所有人就像满怀抱负的青年一样，对即将开辟的新朝充满信心和希望。
回首往事，好像机缘巧合的与现在形成了鲜明的对比，或许这便是命运。
生死是命，贫贱富贵是命，就连那些不为人知的战斗、硝烟也全都是命，不管你是千古一帝还是普通百姓，终究还是逃不过命运的手掌，留下的鲜血和荒冢不过是宿命之中的一道道缘深缘浅的痕迹。
“陛下，这是当年您亲自督制的宰相印信，从此之后老臣再也用不上了，当今圣上并未将其收回，老臣唯有还与陛下，这天下……就让他们去治理吧……”
留下印信后，赵普仿佛终于卸下了肩负数十年的重任，转身离去，留下的是一道苍老而满是茫然的背影。
皇陵大门缓缓阖上，却忽然听到一声“咣当”，赵普回头的瞬间，只见一只黑色的猫从陵墓中跑了出去，不知打翻了什么，不过都不重要了吧，一切都终究要回到历史的轮回当中去，就连他自己也一样。
数月之后，两朝宰相赵普病逝于家中……