黄罗华盖,御撵香车。
数十名羽林卫排成一队,皆脱了铠甲,卸下武器,只着中衣,炎炎烈日下,被汗水浸湿的轻薄衣衫上映出几道暗黄的痕迹。
安业帝自觉病好了些,携众人来曲江园一游,又突发兴致,着人在空旷草地上竖了几块靶子,拿来他那把紫檀木弓箭。
这把紫檀木弓是他昔年作战时所用,这些年无用武之处,一直在寝殿内挂着,时常将其擦拭一番,抹上鱼胶,丝毫不见其破旧,反而愈发焕然如新。安业帝想起当年戎马岁月,枯槁的脸上重又充满生机,不顾宫人劝阻亲自张弓搭箭。待双手搭起弓时,陡觉手臂一阵酸软无力,竟无法拉开弓弦。
他心头竟生出一股英雄暮年之伤,满腔豪情仿佛被当头泼下一盆冷水,失神地看着自己青筋凸起、暗疮满布的双手,挥了挥手:“罢了,拿走吧。”
“阿耶是累了吧,坐下歇歇。”穆元酂亲自拿来圈椅,服侍他坐下。
安业帝脸色不大好地坐下来,径直靠在圈椅上。
即便有华盖挡着,日头仍照得他头晕目眩。
襄阳长公主道:“今天日头强烈了一些,兄长要不早点回去。”
“朕又不累。难得出来一趟,怎么说走就走。”安业帝不满,朝那数十名败了他兴致的羽林卫抬抬下巴,道:“朕喊了敬元来,他当年可是一等一的神射手,也让这帮废物开开眼界。”
那些羽林纷纷下跪请罪,却让安业帝眉头皱得更紧,长公主忙道:“都下去,还杵在这干甚?”
那把紫檀木弓箭还摆在架子上,穆元酂观摩半晌,执起来试着拉了拉,却是纹丝不动,他感觉到父亲的目光在看自己,脸色一红,用了点力气,勉强拉了开来,举到与肩膀齐平的时候,手已经抖得不成样子。
箭歪歪扭扭地射在靶外。
“阿耶这把弓箭实在是厉害。”他咧嘴笑了笑。
安业帝嗤一声,“李释戚怎么教你的?”
穆元酂忙道:“这不关老师的事,是我没好好习武。”他眼珠一转,道:“阿耶,表兄的话肯定可以,是吧,表兄?”
裴劭没认真听,抬起头,目色迷茫。
长公主笑道:“三郎,元酂说你呢。”
安业帝饶有兴趣地看过来,“是了,四郎的骑马射箭也是向你学的,你要不也来试一下?”
裴劭瞥了眼一旁那把鎏金闪闪的紫檀木弓箭,心里明白了几分,拱手对安业帝道:“舅舅谬赞,我学艺不精,只能拿出来摆摆门面,顶多算个滥竽充数而已,就别让我出丑了吧。”
安业帝笑道:“什么出丑不出丑,这都是自己人。”又板起脸,对一旁内侍宫女道:“朕外甥要是射得比太子还差劲,你们谁都不准说出去!”
他虽是开玩笑,但也同样得到一片战战兢兢的回应。
安业帝坚持,裴劭便也不好多加拒绝,站起身,先是单手掂了掂拿弓。正搭起弓时,忽然传来一个洪亮的大嗓门。
“陛下!”
不远处走来两人,一人身着华贵紫袍,三十上下的年纪,上嘴唇两撇胡须微微翘起,腰间一对双瑜玉佩,是个郡王级别的。他步履匆匆,还未走近便对安业帝诸人遥遥一拜,笑道:“听闻这把弓须得一力大无穷之人才能拉开,小郎君怕是没这个力气,且让臣一试。”
裴劭循声望去,认出那人正是近日奉命在京的任淮王。
任淮王穆祁和安业帝两人的父亲是拜把子的兄弟,原是河南郑氏,后因立大功被赐姓为穆,封为郡王。他大步流星走来,作势去抓裴劭手里的弓,“长公主家的小郎君是吧?来,给我试试。”
裴劭手一收,反应极为敏捷,让他一根汗毛都没碰上,笑道:“郡王可有陛下之命?”
任淮王一愣,面上闪过一丝不满,转身对着安业帝一拜,“请陛下让臣一试。”
“什么芝麻小事,”安业帝忍俊不禁,“你用就是了,三郎,给他吧。”
任淮王踌躇满志,将衣服下摆别在腰带里,露出雪白的袴裤,把弓在手里抛了抛,赞了声“好弓”,又对裴劭低声说了句:“裴小郎君,可看着点。”
然后深吸一口气,众人还未反应过来,那箭便呼啸一声,如一道黑色闪电,扎进漆红靶心。
同为用惯弓箭的人,裴劭也不得不承认任淮王箭术非凡。整个大周,阮敬元若能排第一,他不排第二,怕是说不过去。
穆元酂率先赞道:“小叔真是厉害!阿耶你说呢?”
他转头去看安业帝,却发现他脸色静若止水,花白胡须下的嘴角微微往下耷拉,只一瞬间,他笑了起来,抚掌道:“你要是早些来,朕也不用让人跑那么远去喊敬元了。”
跟着任淮王一起的另一人,便是奉命前来的阮敬元。
他半途碰上任淮王,两人之前也有一些交道,便一起过来。
任淮王看着那在满是射偏的箭矢中独中靶心的一支,志得意满地笑了笑,“阮公是前辈,我应该让他先来,不然岂不白跑一趟?”
阮敬元已经在蒲团上坐了下来,摆手道:“郡王抬举我了。”
“是阮公谦让,不过这倒是显得我欺负裴小郎君了。”
这地方也就裴劭和太子两个小辈,他自然不敢拿太子开玩笑,但凭他身份,皇帝的外甥还是可以捉弄一下的。
这捉弄里又带了些刻意。他没忘记,安业帝先前将那匹万里挑一的紫骝马赐给了谁,最后又成了谁的坐骑。他自诩少年英勇,矢志不渝地跟随安业帝数十年,抛头颅洒热血,虽然名义上被封了个异姓郡王,但现在也只能被圈禁在长安,遥领一个州都督之职。反观裴忠,因娶了金枝玉叶的长公主,一路扶摇直上九万里。
裴忠倒也罢了,这裴三郎有什么能耐,方才竟跟他抠字眼?亏得陛下仍旧偏爱于他,不为其挑拨。
任淮王搭上裴劭的肩,“如何,你现在试试?”
裴劭没必要去拉那又重又硬的大弓,正抱着手落得轻松,陡觉肩膀一沉,仿佛压了千钧铁石。
任淮王膀大腰圆,体格大了整整一倍,状似亲切地跟他说话,实则借机报私仇和他较劲。
裴劭撑住不为所动,淡淡道:“郡王神力,我不丢人现眼了。”
穆元酂见不到两人各怀鬼胎的神色,还以为十分友好,插科打诨道:“表兄别谦虚了,露一手又何妨?”
裴劭:“……”
他余光瞥见安业帝饶有兴趣的神情,略略一想,道:“听闻郡王反应速度之快,无人能及,常于万军从中夺人长矛。射箭这项,郡王方才已经夺了魁首,既然非要和我比,那便比我能否从郡王手中抢得这弓箭吧。”
说着不待任淮王是否同意,右手已然出动。任淮王一惊,下意识与他错开数步距离。心中有些讶然:难不成他斗鸡走狗还斗出一身武艺不成?
少年与他同高,出手敏捷雷厉,他分了会神,此刻显得左支右绌,还未反应过来,被他拽住左臂,往后一扯,脚下不稳一连往前冲出好几步路,另一只手里一空,那把紫檀木弓已被他易如反掌抽走。
一旁正襟危坐的阮敬元微微颔首。
他听阮明琛说,曾与裴劭交手时,尽出一些歪歪扭扭的花拳绣腿,中看不中用的风骚走位,现下看来,区区几招中却并无什么太过让人眼花缭乱的成分,如同上回他在少年腰间看见的那把刀,朴实无华,单凭锋利的刀刃取胜。
“后生可畏,后生可畏啊!”安业帝抚掌大笑,指着呆若木鸡的任淮王道:“我看你得放谦虚一些了,惹怒朕的外甥不好受吧!”
裴劭将弓箭还给他,学着他方才低声说话的语气,又带着些少年心性道:“郡王,承让了。”
任淮王冷冷笑了几声,将弓劈手夺过,“你方才都没让我准备好,这不算!”
一旁穆元酂出声:“小叔,你耍赖啊!”
安业帝目光在两人间逡巡,最终道:“好了任淮王,你和孩子教什么劲儿,只许你一枝独秀,就不许朕外甥赢一把吗?”
他语气里带了几分严厉,任淮王后知后觉地反应过来,讪讪一笑,面上仍有几分不甘心的强硬,道:“既然陛下都这般说了,那臣只好从命了。就是以前一直看不出,裴小郎君这般厉害。”
裴劭心平气和:“哦,翻墙翻出来的。”
穆元酂尴尬地抽着嘴角:表兄就一直这套说辞!
安业帝来曲江园本就也只是为了休沐,那中心的一条长河如同楚河汉界将整座园林分为两半,一半供普通人家的子女游玩,一半是王公贵族的专享。因他不愿扰了还在园畔徘徊的人,只潦草地拉了一圈帷幔将他们那处遮起来,倒也有几分与民同乐的样子。
君臣间又畅谈了会,便让裴劭和太子两人先干自己的事,长公主也去和外面那些贵女夫人们唠嗑些家常,只留了阮敬元和任淮王两人。
近日朝中也有消息放出,说是安业帝有意整改大周的府兵制,这是战时的一套军队制度,一直沿用至今,前些年大刀阔斧地改了些制度上的问题,现在看来他是准备从军队下手。阮敬元为将多年,自然也有自己的见解,一一解答,安业帝也频频点头表示认可,只是任淮王却一言不发地坐着,既不赞同,也不反对,在那研究酒樽上的纹路。
等日头大晒,而安业帝发觉身体不适,暂时去曲江园阁内休息一会时,任淮王忽然将他拉了过去,“阮公,陛下这是要做什么?”
他套话套得太明显,阮敬元模棱两可道:“陛下的意思,郡王方才没听到吗?”
任淮王见他装糊涂,冷笑一声,扯住他胳膊,“我便直说了吧,若改了军制,接下来是不是要削藩了?”
言下之意,他连郡王也做不成了。
联想近日来安业帝对自己细枝末节处抠问题责问,比如他哪日又娶了一房小妾,比如他去酒馆喝酒,底下家仆又狐假虎威打了谁……
见微知著,任淮王有些不寒而栗。
所以他今日特意跑来,想勾起安业帝对往日战时与子同袍的回忆,哪想反倒惹得一身不快。
任淮王更觉有些悚然,风声鹤唳,草木皆兵。
阮敬元背过手,一言不发,“阮某只一介掌管祭祀的小小文官,这等事我不知。”
任淮王静默一会,让自己平静下来,道:“得了吧,若无人排挤,若非你这太常卿是自己想做的?我猜猜是谁,那靠着一个女人上位的裴忠,还是那摇笔弄舌的虞师道?”
他都把话讲这么明白了,他就不信两人此刻还不是“同为天涯沦落人”。
“确实是阮某本意,犬子才疏学浅,小女年幼未嫁,家中无内人操应,我只得多分出点时间照料一下了。”
“……”
“阮某今日且当郡王一时心急,才作此牢骚之语,不会告诉他人。”
“……”
任淮王木着脸,嘴角抽搐,好半晌才道:“阮公果真是冰心一片,好吧,且当是我多说了。不过我也得提醒您一句——木秀于林,风必摧之,行高于人,众必非之。”
话毕,他们身后的树丛间响起一阵悉悉索索的声音,是有人走了过去。任淮王摸了摸胡子,识相地道了声“告辞”,匆匆走远。
阮敬元循声看去。
少年羔裘如濡,玉带皂靴,仿佛他们才是这芳菲红紫的曲江园的座上宾。
是裴三郎和太子。
一宫人小步跑来跟他们说了什么,穆元酂面色有些焦急,跟着他走远。裴劭则在离他不远的一棵树下驻足片刻,然后侧脸看了过来。
他不慌不忙一笑,毫无当日在街上被挖苦时的窘态,拱手道:“阮公。”