清音阁内看似落魄，住着的人倒也自得其乐。别他宫苑里头的人也并不是对康答应真的全然不敢兴趣。多少赵媛儿未被降位分之前是个嫔，虽说在宫里这个位分不算太高，倒也低不到哪儿去。如今解了禁，自然是有人想听听她宫里的情况。
何况范答应先去触了霉头，本来康答应禁足已解一事没有多少人关注，偏生因为她，好几个妃子就都知道了。
“娘娘，这康答应当日受罚，皇上让她闭门思过，思过自今，嫔妾看她没有半点悔改之意！。”
储秀宫内，范答应受了委屈拧着帕子坐在桌前哭哭啼啼，她身旁的婢女垂手站着，低着头不敢说话。
桌前上座的罗汉踏上，端坐着一位衣着华贵的宫妃，她怀里抱着只蓝黄异瞳的白猫，阖了眼，似睡未睡，手有一下没一下地抚过那猫儿的身子。她那身上穿戴皆为名贵之物，满身的珠光宝气，就算是皇后在这儿了，她这一番打扮也像是要将正宫娘娘压过一头。
“我见她也是宫里的老人，上前不过想说一二句话罢了，她倒好，分明都受了罚降了位分，却就仗着自己给皇上生了个女儿，有个赐字，便想要教训嫔妾了。娘娘，嫔妾好歹也是娘娘您宫里的，她再怎么怀恨在心，心里憋着气也不该拿嫔妾发火呀！”范答应哭哭啼啼，说的话几乎填满了这屋子，坐在上首的那女人仍是一眼不发，听她一顿哭诉，终于还是眉头一蹙。
范答应在那儿仍是委屈，张开嘴像还有话要说，可一抬头，却看淑妃娘娘将眼睁开了，被她那一双冷漠又厌烦的眸子吓得闭上了嘴。
“谁叫你去招惹她的？”
她这儿一开口就是这样一句话，范答应缩了缩脖子，似乎还想辩解“娘娘，我……我那是……”
“她生了个孩子了不得？有了赐字就高你一头？你要是觉得不服气，倒是自个儿到皇上面前哭去，到本宫面前哭有什么用？她那孩子现在还在德妃娘娘那儿养着呢。若是她这个亲生母亲到时候有个什么三长两短或是受了什么委屈，你倒是给了她一个去见皇上的机会！”
淑妃瞧着她，只差一句“蠢钝”骂出声。
“本宫与你说了多少遍，在外行事，猖狂必遭报应。康答应降了位分，你就叫她降了，比起降了位分受人欺负的——最惨的是无人记得。你今日御花园一闹，多少人都看见，知道了。今天是还好，皇上没有看到，下回呢？”淑妃将手里的猫放到一边，由着婢女抚着从榻上坐起，伸手一把捏住了范答应那张巴掌大的小脸，“本宫好不容易走完这一步棋，你是有心还是无意，想要坏本宫的好事？”
范答应眼下也如同一只小猫，在她手底下瑟瑟发抖，原本不过做戏的哭腔这会儿慢慢成了真，她眼眶里头眼泪打转，想哭却看着眼前的女人不敢哭出来，忙不迭摇头“娘娘，嫔妾不敢，嫔妾万万不敢呀！”
“你最好是真的不敢。”淑妃说着，细细端详起她这一张娇嫩年轻的面庞，修长的指尖慢慢顺着她脸颊滑落，一点一点，像是细细品过，“范真如，你听着，本宫容你，是本宫气度，你能不能叫本宫容下，就看你自己的造化。千万千万守好自己的本分。眼下你还有这一张脸在皇上面前得几分恩宠，因你年轻，你所作所为，皇上可以说你是一句‘娇憨’，可你要是一直都如此愚钝，行事鲁莽，待你年老色衰之后，这般性情，皇上只会觉得厌烦。等到那个时候，任凭你怎么说怎么喊，本宫保不住你，皇后娘娘更不可能来保你，你明白吗？”
范答应瑟瑟发抖，只顾着点头，哪里敢说半个“不”字。
淑妃松开了手，站直身来，神情睥睨上下扫过她“也别怪人家有孩子有赐字，你但凡有些许才艺傍身，也不至于伺候了皇上那么久了，什么动静都听不着。哪怕是肚子有点反应都好！你呢？你除了整日吃喝，胖了一圈，我看没有半点变化！”
范答应叫她劈头盖脸这一顿骂，终于没能忍住，落下泪来。她抽抽噎噎，叫淑妃看了非但没觉得心疼，反倒只是觉着心烦。
“你自己也好好想想，皇上哪天要是厌了你了你该怎么办。康答应再如何落魄，皇上可前几日还念叨起她那一手好画，写得一手好字呢。你说……皇上心里头究竟是念着你多，还是念着她多？”
“多谢娘娘……嫔妾受教了。”
淑妃看她这样，终于还是重新坐会了榻上，支着头合上眼，就算是将话说完了。范答应急忙起身和她行过礼退了出来。
出了淑妃的住处，范答应一路小碎步快步走回了自己房内，一进屋便泄愤般将桌上的物件统统都往地上一砸，扭头朝着主位的方向怒骂“贱人有什么了不起的！你自己的肚子不也没有动静吗！除了骂我，还有什么本事！”
婢女忙上前拉住她“小主消消气，若是叫淑妃娘娘的人听去，小主您少不了又要受苦了。”
范答应听了这话坐下来又是委屈的嚎啕大哭。说来她年纪本来就小，打小父母捧在掌心，偏生入了宫要受这个苦。然而这宫里的女子又有几个不是父母从小就宠爱到大的呢？那个不是入了宫之后渐渐褪去青涩，不得不张牙舞爪地做出一副恶鬼的姿态来？
储秀宫的事儿暂且按下不表，再说回清音阁。
谷三自打在清音阁扎营以后，由原来整日警惕顾忌，渐渐也开始放松下来，到处乱逛，遛猫逗狗、上房揭瓦，没事儿打两只鸽子，无聊还搞个烧烤。
碧溪也从一开始的嫌弃与不满，到如今甚至会跟着她一块偷溜到御膳房酒窖里头偷酒喝。真不知道哪个宫的人会过成他们这样的。
至于赵媛儿，整日待在屋中就是画画。画人，画物。而后有一天，她忽然将自己存着的珠宝首饰一样样都翻找出来，将其中的物件磨成粉，又叫碧溪帮着拉出一块大布，用那些个珊瑚、宝石开始画一幅大画。
那时候已经开始入夏了，雨水渐丰，谷三也不大爱出去，坐在门廊下嗑着瓜子，喝着酒。没有皇上来没有这恩宠也好，清音阁仿佛在宫里就不存在，他人不管不顾，阁内的人也自得其乐。要是哪天皇帝来了，一走进来瞧着是座农家乐，还不知道作何感想呢。
偶尔谷三也惦记着赵媛儿说的事，到了六月底，赵媛儿终于开口了。
“成了。”
她说。
她当时一共潜心画了两幅画，一副用料昂贵，将她许多首饰珠宝都耗尽了，画的是皇帝小像。这一幅她自己裱好了放在床头挂着。谷三偶尔进来是看到，虽说不认识皇帝，但多少看着那明黄色的衣着也知道是谁。她嗤之以鼻，说就这么一个玩意儿占着一群女人，一大座公园，一颗脑袋瓜子却霸着所有人都梦寐以求的位置。
又说这种独断专权的人不论换做是谁，最后都不会有什么好下场。谷三这些日子在宫里和幽灵一样到处飘忽，也见了不少为这个人痛哭流涕的女人，着实费解不已。又对赵媛儿说，听她先前的话本该对着人失望透顶，怎么还画一幅小像挂起来了。
赵媛儿当时也并不生气，只是笑笑，看着那副栩栩如生的画像与谷三道“这个人，我心里头早就对他没有感情了。只是他在这座宫宇之中，所代表的并不是感情。是权力，是至高无上的荣耀。只要他高兴，他愿意，他就能让我的家族就此昌盛繁荣。”
赵媛儿在这件事上早就已经看得通透，这幅画压根不是为了情而画的，她是为了自己的命运画的。当初在德妃那儿所听一席话，让她不得不认清这个事实。她当然可以选择在这小小一方天地间，躬耕劳作、整日绘画了却余生，不争名夺利，再也无所谓皇帝的恩宠又给了谁，可只要她还想要权，想要利，想要三公主不会再另一位母妃手下成为她没有血缘的女儿——
她就只能斗。
德妃当初所言，她一字都无法反驳，因为没有立场也没有理由。可她不会永远都身处低谷的。
“原我是从未想过，一个人的情爱最终不过是手头用以争名夺利的利器。可如今我已经想明白了，那个人所给的情爱从来都不是情爱。他也配不上我们的一腔盛情，也就只够被他人当做是争名夺利的手段。”
这幅画就是为了这一步棋而画下的。而另一幅，用材也并不一般，所用画布就是绸缎，而后画完的画面上细细密密还封上一层蜡。封蜡这事儿耗了不少赵媛儿的心力，为的就是不会遇水化开，坏了整一张画。
那画上画的正是珍若。她一共是画了两幅，一模一样，一般动作，一副封了蜡一副没有。画上的珍若作出事那天的打扮，穿着的天青色的裙，手上还带着那只珐琅镯。赵媛儿笔下的她就站在荷塘边上，神情戚戚，泫然欲泣。