颖水边，风凛冽。
“皇上，末将愿死战廖逆，戴罪立功，求皇上再给末将一个机会！”一位虎贲将领跪在大帐阶下，向雍驰请战道。
雍驰穿着战袍，面色沉冷，他的目光越过了那将领匍匐的脊背，朝帐外的天空望了过去。湛蓝苍穹之下，被日光照射得波光粼粼的，是将两军隔开的潺潺颖水，川流不息。
河水的另一边，就是廖去疾所率领的十万中军。虽然首战失利，但是雍驰并不焦急，他深知，第一战不过是试探。
从外面照入的阳光让雍驰觉得有些刺眼，这么多年来，他仿佛习惯了上京樊笼中，那隐在暗处的算计与筹谋。
可他终于不耐烦了，如此消磨，眼看江衢与北地两王做大，何时是个尽头呢？朝廷掣肘多多，他又背负了恶名，好似一日复一日地，离自己曾经匡合世家一统天下的梦想越来越远了。
来到这里，雍驰呼吸着带着血腥的空气，终于有种如释重负的感觉。他从决意废帝自立的那一刻起，就准备把一切针对他的阴谋都掀至明处，用战场上的尸骨来证明胜负。江衢廖家果然不负他的期望，这么快地就反了。
既然如此，那就让一切都有个了结。
雍驰在心里，对自己说。
这个世上，总是有人拥有佛的面，阎王的心；也有人拥有阎王的面，佛的心。
雍驰不知为何，有时想起天下沸沸的非议，直觉认为自己与后者有相似之处。
天下人都不理解他，说他篡位，说他负君恩。可是他是为了谁？不也是为了世家永固吗？然除了爱妻楚氏，没有人懂他，廖家挖他的墙角，古骜则直接事事与他作对，还有人叫好。
雍驰断定——真正的贼子，正好和他相反，是有佛的面，阎王的心。
汉王府令虞家暗部在京城散布那些平士庶、分田地的邪说，在风论时谈之中，将汉王乔涂脂抹粉地打扮成抗击戎地的功臣，蛊惑人心，唯恐天下不乱，这才是豺狼成性。
……自己如何不知？历代以来，江南之患都不是致命的，哪一个得了天下的是从江南起兵？只有北方、西北的兵患才能对王朝造成毁灭的伤害。他需要江衢廖家的臣服，但是北面的汉军，才是真正的威胁。
早就有传言说，古骜的生父其实是时人口中战死，其实却隐居的‘俊廉公’，甚至连‘得天机者得天下’这样的谣言也再次如一团浓雾般，笼罩住了上京的上方。
雍驰知道，自己若再不取帝位奋力一搏，也许就再也没有机会了。古骜征北，耗费大量粮草。汉中、黔中、渔阳、上郡，为了集粮抗戎，这几年来赋税重，无余粮，十分疲敝。如果不趁着现在克北，往后的机会会越来越小。
所以此次虽然自己兵锋在南，可是心腹之患却是在北。南边不宜久战，要速战速决，屈江衢廖勇之心，然后携江衢之富饶攻疲敝之边北，才能一举安定天下。
初败并未困扰雍驰，他的目光从帐外收了回来，看着跪在在自己脚下的将领。启了步子，雍驰一步一步地走在帐中：“阵前失利，你这条命先记上，若是下次不能一雪前耻，提头来见！”
“是！”那将领叩首而拜：“谢皇上！末将这就立军令状！”
雍驰喝道：“还用立军令状？你若是不能得胜，就不必回来了。”
“末将遵旨！”
雍驰不断地派兵骚扰廖去疾之营地，可廖去疾却仿佛稳如泰山，并不出战。雍驰一边令人轮番换战，一边令军队轮番休整。如此叫骂了一个月，廖去疾仍然坚守不出，雍驰对众将道：“廖去疾这个庸才，以为背熟了兵书就能用了？如此无能之辈，简直是不足挂齿！他廖家是反军，时日一长，必定生变，他怎么就不懂这个道理呢？”
而此时在廖去疾帐中，郡丞荀于生却进言道：“王爷派去说服汉王两面夹击伪朝的第三批使臣已经至于北地了，这次王爷不仅动之以情、动之以义，更是割让厚利相赠，相信很快汉王那边就会有回音，世子现在要做的，就是拖住虎贲大军。”
在北地之中，关于汉王是否出兵，也争执甚烈。典彪这日便跑来怀歆帐中，问道：“姐夫！是不是汉王要南征了？”
怀歆看了典彪一眼，仍然专注于写手头的信，嘴上回道：“你听谁说的？”
“刚才我在阿兄帐子里，见有信使给阿兄送信，阿兄正问那信使渔阳郡城的情况呢。说是江衢王这几日派人来劝汉王，要夹击雍贼。”
怀歆看了典彪一眼：“那你可知道，上京若是被围，粮草能支撑几年？”
典彪摇了摇头：“……这个我倒是不知。”
怀歆道：“粮草可以支撑三年。那你又可知道，如今如果渔阳之汉军俱动，南下攻打上京，粮草能支撑几时？”
典彪沉默了下来。
怀歆道：“只能支撑三个月。”
典彪还嘴：“可是……可是我们征戎，也没用多少粮草，不也打下来了？”
怀歆这才放下了手中的笔，看着典彪：“那是因为征戎的时候，我们对于不降之军便屠城，屠军，尽杀男女妇孺，尽夺马匹牛羊以为补给。你的意思是，汉王这次为了策应江衢王，就要一路屠城到上京脚下，烧杀抢掠补充粮草？”
典彪不禁低了声音，却仍然不屈地道：“可是我阿兄说，汉王以前跟他说过，可以夺取大地主、大世家的地，杀了他们，把地分给贫农，走的时候再带走所有青壮从军，阿兄说，那样效果与屠城也差不多。”
怀歆道：“上京有三年守城的粮草，又有悍将把守要塞，否则雍驰也不敢放心南下。戎地打得快，是因为戎人自乱，汉军又屠城、屠部族，威慑之势已成。以至于戎人远远地看见我军，就望风而降。可是如今，上京乃是世家的中心之地，又是皇城，万一它不降怎么办？若是只守城不出，汉王的骑兵并无用处，只要拖上半载，汉军便筋疲力竭。再说，就算汉王破了京城，雍驰的大军还在外，若是他就此与江衢廖家放下成见，分两路攻击汉王怎么办？毕竟他们都是世家，都反对分田地，平世庶。”
典彪道：“那……那汉王岂不是没有获胜的可能了？”
“胡说，”怀歆拿起杯盏喝了口水，这才缓缓地道：“当然有，怎么没有，赢面还很大。首先，汉王要趁机休整、囤积粮草；其次，汉王要借此番雍廖混战之惨，收天下人之心；再次，汉王之刃锋在骑兵，因此要平原决战——只需能引人主动攻击汉王便可。雍驰一旦战胜，消耗大量粮草、补给，江衢也元气大伤，到了那个时候，雍驰再来攻汉地，便是自寻死路。”
典彪这才拍掌笑道：“原来如此！”说着典彪略一思考，又道：“那万一雍贼打完廖家便隐忍不发，也不来打汉地，怎么办？”
怀歆微微一笑：“汉王早有计策。雍驰自视世家正统，近年又心浮气躁，必然中计。”