昏暗的大牢内，范崇带着镣铐蹒跚跟在狱卒身后。
范家在营州城经营多年，也算得上根深蒂固了。范崇人缘非常好，上至都督府的官员，下至车夫小贩都很熟悉，受他恩惠的人比比皆是。
面前的这个狱卒姓金，范崇认识，以前也接济过他银子，只是很少打交道而已，没想到他们今日却在这种场合下见面了。
“金师傅，这是要去哪儿？”范崇小声问道。
狱卒和捕快都是衙役，身份低微不在九流之列，范崇称金狱卒一声师傅，也算是尊重了。
金狱卒头也不回道：“到了地方你就知道了，别问那么多！”
范崇叹了口气，不再说话。
范崇只是个商人，同样社会地位不高，自知若真惹了祸事就算有再多的银子也保不了命。正因为如此，这些年来他行事小心翼翼，即便如此低调还是天降横祸了。
到底是哪里出问题了？
范崇被官差拿入大狱，根本就没人告诉他犯了什么罪，越是这样他心里就越是惶恐。
莫非……
范崇突然想起几天前严克到府上拜访的情形，他心中不由一沉。若真是为了那事，这祸想躲也躲不过去。
想到这里，范崇的身体不由战栗起来。
金狱卒走在前面，虽然看不见范崇的表情，但也猜得出几分。他心中似有不忍，突然停下脚步转过身来。
瞅了范崇好一会，金狱卒这才缓缓道：“范老爷，你犯了什么事我不知道，但有一点你得清楚，被那些人盯上了，不死也会脱层皮。他们可狠着呢，你可千万别跟他们对着干！”
他们？
他们是谁？
范崇不知道金狱卒这话究竟是什么意思。
见范崇一脸的茫然，金狱卒摇了摇头：“我只是看你平日为人不错，这才提醒你的，能不能过了这道坎，你就自求多福吧！”
说着，金狱卒转身又往前走去，任范崇怎么追问，他再也不肯开口。
到了一个黑屋前，金狱卒打开门：“到了！进去吧！”
范崇看了一眼金狱卒，金狱卒面无表情。
范崇硬着头皮走进屋子，门在身后被关上了。
借着烛光，范崇将里面的一切都看了个清清楚楚。
屋子的正中间放着一个铁制的刑架，屋子的两边放着形形色色的各种刑具。
“范老爷，欢迎你！”一个熟悉的声音传来。
范崇循声望去，只见黑暗中一个人坐在椅子上。
虽然只能看清大概的轮廓，但范崇一眼便认出，此人正是营州都督府的长史严克。
果真是熟人，熟的不能再熟的人了。
在营州城这些年来，与范崇打交道最多的官员便是严克了，范崇孝敬他的银子甚至比赵文翙还要多。
严克的身边立着两个彪形大汉，他们都光着膀子，双臂抱在胸前，冷冷盯着范崇，让他有些不寒而栗。
“严……长史，您这是……”范崇结结巴巴挤出了几个字。
严克站起身来，走到范崇面前，脸上带着笑淡淡道：“范老爷，那天晚上我和你谈的事情，都想好了吗？”
果然是为那只祖传的玉鹿，范崇终于搞明白了，自己为何会被下了大狱的。
此时此刻，范崇简直快悔死了，他恨不得抽自己几个大耳光。
范崇的后悔不止是一点点。
他后悔，当初为什么就没有听儿子范子明的劝告。
范子明曾经劝过父亲，营州城的这些官吏一直觊觎范家的财产，说不定那天就会使阴招陷害范家。范子明极力劝父亲搬到洛阳去，毕竟那里是天子脚
下，相对比较安全些。可范崇舍不得抛下经营了这么久的产业，没有听进去儿子的劝。现在看来，儿子的眼光还是比他要看的准。
他更后悔，当初不该在严克面前炫耀。
祖传的玉鹿到范崇这一辈，已有七八代了。范崇一直把它当作是范家的镇宅之宝，从未示过人，就连儿子也不知道这只玉鹿的存在。有一次，范崇与严克在自己府上畅饮后，鬼使神差将祖传的宝贝拿出来让严克观赏，这才被严克给盯上了。
范崇最后悔的是，那天晚上没有把玉鹿直接交给严克。
严克到府上来拜访，直截了当向范崇索要那只玉鹿，说是赵文翙要把玉鹿送给梁王做寿礼。范崇当时很犹豫，只说考虑考虑，并没有答应。其实玉鹿只是个死物，当时交了至少还能保住范家。可现在，玉鹿已经不在自己手下了，严克怎会善罢干休？
“严……严长史……玉鹿……不在了……”范崇说话也变的不利索了。
“不翼而飞了？”严克愣了愣，旋即哈哈大笑起来，“范老爷，你觉得逗我玩，是一件很有意思的事情吗？”
“不不不！”范崇赶忙解释道：“范某不敢，严长史，玉鹿真的找不见了。我一直把它收藏在书房的密室内，那天晚上您从我府上离开时玉鹿还在。可到了第二天晚上，再进入密室它就不翼而飞了。我把府里上上下下了找遍了也没找到，想必是被人给偷走了！”
严克冷冷打量着范崇，没有说话。
范崇脊背上的汗都下来了，语无伦次的说：“严长史，您要不信可以派人到我府上去搜，我说的可都是真的！”
严克似笑非笑：“范老爷，你觉得我会信你的话吗？”
范崇知道严克当然不会信，就算换作他自己也不会信。
可问题是玉鹿的确是丢了，他总不能再变出一只来。
想到这里，范崇不由心中暗暗叫苦。
见范崇不说话，严克冷哼一声道：“看来你是敬酒不吃吃罚酒了！”
“严长史，冤枉啊！”范崇吓的赶忙跪在地上求饶，“求求您放过我，我说的是真的！”
“给我狠狠的打！”严克朝着手下吩咐道。
那两个汉子架起范崇，不由分说将他推到在一旁的刑床上，用牛皮绳将手足绑缚成一个“十”字形，防他受刑时因疼痛而挣扎。
然后，一个汉子麻利的扒去范崇身上的衣服，他的肌肤露了出来。
二人分别站在刑床两侧，手中的棘杖似乎刚刚打过漆，油光锃亮地闪着令人胆寒的光泽。
“范老爷，你的屁股很快要变成两团血肉模糊的烂肉，你可要想好了！”严克阴森森的声音传入范崇的耳中。
“严长史，请您相信我，我说的是真的！”范崇声嘶力竭的喊道。
“不识好歹！”
随着严克一声“行刑”，身后是棘杖划过空中的风声，范崇下意识地缩了下肩膀。
棘杖落在范崇的屁股上，发出沉闷的响声，如同击碎了平静的湖面。他身子一震，嘴里“啊”得叫出来，带着猝不及防的痛楚。
棘杖离开的时候，一道四指宽的红印子横贯过左右臀部。
第二下。
第三下。
十杖过去，范崇臀部便整个红肿起来，没有办法不让伤痕叠加。
“说还是不说！”范崇耳边再次传来严克恶狠狠的声音。
养尊处优惯了的范崇，哪受过这样的罪，他浑身已经没有一丝力气，嘴里喃喃道：“真的是丢了！”
随着棘杖一次又一次落下，范崇的臀部很快又红又肿，泛出点点令人担心的紫砂来。
四十杖打完，范崇早已已
经昏死过去。
瞅着瘫软在与刑床上的范崇，严克脸上露出了踌躇之色。
他了解范崇，按理说范崇根本就受不了这样的酷刑，可却生生捱着也不说玉鹿的下落，难道玉鹿真的是被人窃走了？
鹿乃王者明惠及下则至，是温和仁慈的瑞兽，常为仙人隐士坐骑。又因“鹿”与“禄”同音，所以鹿也有权利、事业的象征。“逐鹿中原”、“进禄加官”均由此而来。
范府的那只玉鹿，严克是亲眼见过的，真真是天大的祥瑞。在给梁王贺寿之际送上这么一只玉鹿，恭祝他永保富贵前程，保管梁王会满意。
严克可是在赵文翙面前拍过胸脯的，所以对这只副主席势在必得。
想到这里，严克命令手下：“把他泼醒！”
“哗啦！”
一大盆冷水兜头泼下去，伏在刑床上的范崇激灵灵打个寒战。
严克俯视着趴在刑床上的范崇，一脸狰狞道：“范老爷，这可是你最后的机会了，若再不说实话，我敢保证你会后悔一辈子！”
在喘息中，范崇断断续续道：“找……不着了！真的……找不着了……”
说话间，范崇的鼻涕眼泪都下来了。
严克挥挥手，吩咐道：“上铁鞋！”
铁鞋？
一般人听到这个名字之后，第一反应便是用铁做的鞋子，貌似也没有什么大不了的。
实际上，这是营州府刑房内一种很可怕的刑罚。
“铁鞋”与千年前纣王的“炮烙之刑”有异曲同工之妙，这是一种特殊的鞋子，将鞋子放在炭火中烧红，之后将其夹出，让犯人光着脚穿上，即刻皮焦肉烂，即便不死，也会落得终身残疾。
这样的惩罚，简直残忍之至。
由此看来，严克是不打算放过范崇了。
随着铁鞋被强行套在范崇的脚上，只见呛鼻的青烟升起，一股焦糊的味道让人忍不住作呕。
范崇痛得眼前一道白光炸过，脑门上的青筋严责，“啊”的惨叫因为虚弱而变成了低低的哽咽。
毫无疑问，他再次昏死过去。
严克瞅着已没有了人样的范崇，好半晌没有说话。
一旁的两个汉子不知严克在想什么，立在那里一动也不敢动。
终于，严克朝两个手下打了个手势：“把他送回大牢去！”
那两个汉子如获大赦，毫不拖延地将范崇从刑床上解下来，一人拉一条胳膊拖出了刑房，在地上留下一道长长的血迹。
……
夜已经深了，营州都督府后院的客厅内却灯火辉煌。
身着便服的赵文翙坐在椅子上，严克则坐在他的身旁。
睡眼朦胧的赵文翙瞅着立在自己面前的方恨水，沉声问道：“方总捕头，你可知本都督深夜喊你来是为何事？”
方恨水摇摇头，不卑不亢回答道：“属下不知，请都督明示！”
“范府的一只祖传玉鹿前日被人窃走，本都督命你五日内破案，务必要将玉鹿追回！”
“玉鹿失窃？”方恨水不由一怔，“范崇不是因为偷窃官印被拿下大狱的吗？怎么又扯上什么白鹿失窃了？”
“官印失窃一事你就不用管了！”赵文翙的语气一点也不客气，“你只须全力追回玉鹿，本都督把丑话说在前面，五日内见不到玉鹿，就别怪本都督不客气了！”
方恨水应诺道：“请都督放心，属下定当全力以赴！”
方恨水走后，赵文翙瞥了一眼身旁的严克：“你确定这只玉鹿真的失窃了？不会是范崇在耍什么花招？”
“我能确定！他不敢！”严克言之凿凿。