平时曹操聚众商议要事的时候，一般都会先听听荀彧和荀攸的意见，然后再询问其他人的看法，仔细斟酌之后才会作出决定。因此此时听到曹操询问，其他几人都侧目看向荀彧和荀攸。
荀彧对荀攸点了点头，示意让他先说说见解。
荀攸轻咳一声，站起身来向曹操拱手行礼，沉声道：“主公，若是公孙续没有使诈，属下认为可以答应他的这个提议。”
曹操面无表情点了点头，做个手势示意荀攸说说原因。
“我军出征冀州的一部分目的已经达到，如今将士们死伤不小，士气也不是很高，完全没有必要继续和公孙续厮杀！”
荀攸的解释很简短，不过众人都听明白了其中的含义——曹操这次出征冀州的目的有两个，第一个就是担心唇亡齿寒不得不来救援袁绍，第二个就是趁机想要博取更大的名声。如今看来已经不可能前去救援袁绍，而且曹军入城之后秋毫无犯，和公孙续惨烈厮杀损失惨重，城中军民亲眼目睹，曹使君仁义无双的说法遍布全城，曹操已经得到了自己想要的响亮名声，若是继续和公孙续纠缠下去，一旦城池被攻破，只怕大伙儿想走都走不了了。
而且荀攸说‘士气不是很高’这句话纯粹是在给曹军脸上贴金，虎豹骑覆灭的消息传开之后，曹军的士气就遭受到了巨大的打击。昨日在公孙续的猛烈进攻之下曹军死伤惨重，士气更是低迷到了极点，军中已经有了惧战的言论传出，为此夏侯渊还斩杀了好几个人稳定军心，若是公孙续接下来继续不计死伤继续猛攻，谁也不知道曹军还能撑多久。
这次曹操率领大军刚离开兖州的时候，还想着尽快杀到清河郡和袁绍汇合，击败公孙瓒之后捞一大笔好处，及至到了河内郡之后从高钢手中获得了巨额钱粮，他对前去清河郡救援袁绍一事已经不再那么热心。等到虎豹骑全军覆没，公孙续大军围城之后，曹操更是绝了前去救援袁绍的念头，心里已经有了退兵的念头，不过为了名声还是决定依托城池坚守一段时间再作打算。
公孙续开始几天的进攻绵软无力，曹军的损失微乎其微，曹操心里还有些得意，觉得留在河内郡的决定果然不错，不管公孙续进攻疲软的原因何在，自己想要的名声和钱粮军械等实打实的好处已经到手了，于是更加坚定了据城坚守然后静待清河郡那边战局变化的念头。不料昨天公孙续猛然发力猛攻，短短一天时间曹军死伤不下两千余人，曹操顿时有些又惊又怒，这样下去自己手中的两万多兵马能撑几天？
昨夜和夏侯渊商讨之后，曹操就有了尽快退兵的念头，此时听了荀攸的话，他更是坚定了退兵的念头，不过还是习惯性地征询荀彧的建议。
荀彧沉声道：“属下赞同公达所言，不过属下认为当务之急撤退河内，而是弄清楚公孙续为何忽然发疯一般猛攻城池，换句话说，也就是弄清楚清河郡那边到底发生了何事？那件事对吾等是好是坏？是否会影响到此战的走向？”
曹操摸着胡须沉思了好一会儿，缓缓点头道：“文若所言极是，清河郡那边肯定发生了重大的变故，否则公孙续不会表现得如此异常！只是城池被公孙续围的水泄不通，想要派人偷偷出城前去清河郡打探消息十分困难啊！”
荀彧肃然道：“主公，此事事关重大啊！若是清河郡的变故有利于袁使君，主公忽然撤退不但会惹人耻笑，而且会损失很多该到手的东西！还是设法速速探明消息，若是那边的变故不利于袁使君，再立即突围回兖州也不迟。”
“出城的人多了必定会引起公孙续的围追堵截，只能让一支小队伍出城才有机会……”曹操沉吟了一下，回头对站在身后的典韦说道：“典校尉，给你一百精锐骑兵，能不能冲到清河郡打探消息？”
典韦一抱拳，瓮声瓮气道：“请主公放心，典韦一定能及时打探消息回来！”
“好！今天夜里你就……”
“兄长请等等！”一直坐着沉默不语的曹纯忽然叫了一声，把曹操的下半截话挡了回去。
曹操轻轻皱眉，有些不悦的问道：“子和有什么话说？”
曹纯站起身来，拱手道：“启禀兄长，小弟可能知道清河郡那边发生了何事！”
“哦？”曹操有些惊讶，随即奇怪地问道：“知道就是知道，为何要说‘可能’二字？”
曹纯脸色有些惭愧，轻声道：“小弟听到白马营的人议论一件事，只是不知其真假，故而不敢断定！”
“何事？”不但曹操迫切地想要知道清河郡发生的事情，其他人也都纷纷盯着曹纯，期待他能说出一个好消息。
曹纯把大家的神色看在眼里，心里叹了口气，闷声道：“公孙瓒让人截断清河郡护城河的时候，竟然发现了九州鼎之一的冀州鼎！”
曹纯话音一落，顿时引起众人的激烈反应。
“什么？九州鼎？这不可能！一定是假的！”
“是啊，这怎么可能？九州鼎只存在于书籍描述之中，一直以来从未有人亲眼见过，肯定是公孙瓒自己造的赝品！”
“九州鼎从商朝之后就消失无踪，怎么可能如此凑巧落到公孙瓒手中？肯定是公孙瓒久攻清河城不下，不得不使用这种下三滥伎俩！”
曹操并未开口说话，不过脸上有些忧色，其实他知道那冀州鼎是真是假并不重要，要紧之处就在于清河城内的军民是否相信九州鼎是真的。换句话说就是袁绍是否还能彻底掌控清河郡城，不至于让冀州鼎的出现影响到军心民心，不过曹操对此并不抱太大希望，公孙续能在这边忽然发起猛烈的攻势，显然清河郡那边的公孙瓒有了极大的进展，以至于公孙续根本不在乎损失情况。
荀彧也没说话，他皱着眉头听着众人的讨论，眼中也有着浓浓的担忧，曹操能想到的他也能想到，而且比曹操想得更加深远一些——荀彧觉得公孙瓒在占尽优势的情况下没必要用假造的冀州鼎来打击清河城内的军心士气，而且冀州鼎的地位如此重要，公孙瓒即便用赝品冀州鼎能打击袁绍军的士气，将来也必定会被人鄙视嘲笑，由此可见那冀州鼎应该是真的。拥有冀州鼎的公孙瓒实力显然比以前更加可怕，就算这次能顺利杀回兖州，一旦公孙瓒率领大军前去攻打，兖州能守得住吗？
这时曹操轻咳一声，众人迅速安静下来看着他。
曹操并未就众人的谈论发表看法，而是询问荀彧：“文若，刚才你为何不发表见解？”
荀彧苦笑道：“属下想到的，主公想必也想到了，那冀州鼎是真是假并不重要，属下担心的是袁本初到底能否坚持下去！一旦袁本初败亡，吾等就算回到兖州，将来又用什么抵挡公孙瓒的数十万大军？”
曹操轻轻叹了口气，十分无奈的说道：“依文若之见，吾等该如何是好？”
荀彧肃然道：“主公，为今之计，唯有置之死地而后生！”
曹操眉头稍缓，正色道：“愿闻其详！”
荀彧沉声道：“若是在冀州鼎出现之前，属下还对袁本初有些信心，最不济应该也能坚守三五个月，如今看来恐怕……正所谓唇亡齿寒，若是不设法救援袁本初，谁知道公孙瓒下一个矛头会不会对准吾等？故而属下建议主公尽快杀出河内郡城回到兖州，然后暂且放下私仇，派人去徐州和刘备联盟救援袁本初，甚至还可以试着说服吕布也一起行事，唯有如此，才有救出袁本初，击败公孙瓒的可能！”
“联合刘备？”曹操一怔，脸色十分不虞，他一直认为曹嵩之死是陶谦所为，故而对徐州人十分痛恨。原本曹操和刘备的交情还算不错，自从刘备继承徐州牧之后，他就再也没有和刘备有过书信往来，如今忽然要拉低身段派人去和刘备联盟，而且目的是为了救援袁绍，他的心里怎么想都觉得不愉快。
许攸躬身道：“主公，属下赞同叔父所言，正所谓君子报仇十年不晚，请主公以大局为重啊！只有击败了公孙瓒，将来才有机会给老太尊报仇雪恨啊！”
夏侯渊也肃然劝道：“孟德，文若说的很有道理，如今不管是我们还是袁绍刘备，亦或者是荆州刘表，都没有能力独自对抗公孙瓒！关中的李傕郭汜倒是有可能挡住公孙瓒，但是远水不解近渴，而且那俩人名声太臭，若是和他们联盟，名声受到影响不说，恐怕还会引狼入室啊！如今遍数天下诸侯，确实只有刘备才是最有可能结盟的盟友啊！而起吕布如今暂时依附刘备，只要刘备答应联盟对抗公孙瓒，吕布肯定也会率军跟随。吕布有万夫不当之勇，有他在就能极大地提振士气，一人可抵一万精兵，我们三家联盟去救援袁本初，绝对可以击退公孙瓒！”
曹操揉了揉额头，冷冷的问道：“这么说来，大伙儿都同意尽快杀出重围回到兖州和刘备联盟？”
荀彧拱手道：“请主公以大局为重！”
“请主公以大局为重！”其他几人纷纷跟着站起身来。
司马懿嘴上跟着附和，眼中的神色却变幻莫测，生怕被人看出端倪，赶紧低下头去。