寅时初，河内郡城东门处。
城门附近的街道上人头攒动，旌旗和刀枪林立，一万多名曹军士卒沉默地等待着命令。他们都很清楚如今的处境，杀出重围回到兖州则生，突围失败则死，没有多余的路让他们选择。
曹操在夏侯渊和荀彧等人的簇拥下，正站在东门的城头上向外瞭望，此时乌云稍稍散去了一些，月亮露出云层的时间大大增加，但是依旧只能看到城外军营中朦胧的灯火，除此之外一无所见。曹操侧耳倾听，只听到城西那边传来的厮杀声，西门外面却悄无声息。
“为何外面一点声息也无？莫非有重兵埋伏？”曹操皱眉自语，眼神惊疑不定。他素来疑心重，自忖若是自己是公孙续，一旦城西开始厮杀，其他三面哪怕虚张声势也要弄出一番动静迷惑敌人，
荀彧低声道：“主公，哪怕城外是龙潭虎穴，该闯还是要闯啊！”
曹操听了这话眼神一凝，有些动荡不安的心神立刻平静下来，不错，已经走到这一步了，还有什么好犹豫的！哀兵必胜，哪怕公孙续亲自率领大军在外面阻击，我曹孟德也一定要带着队伍回到兖州东山再起！
“主公？”荀彧见曹操不说话，试探性地叫了一声。
“走！”曹操自信满满地一挥手，大踏步向城下走去。
荀彧等人相视一笑，快步跟了上去。他们之中的很多人当初有很多去处，之所以选择实力低微的曹操，看重的就是曹操的个人魅力以及坚韧不拔的性格。
曹操大踏步来到街道中间，将士们静静地看着他，尽管如今形势险恶，但是他们看向曹操的目光中依旧没有多少不满。曹操素来体恤下属，处事也十分公正，行军打仗的时候更是和士卒们同甘共苦，很受麾下将士们的爱戴，在这一点上曹操和公孙续几乎一样。遗憾的是曹操不像公孙续那么有钱，公孙续可以不计钱粮的损耗操练出一支‘职业军队’，曹操对此举十分赞同和羡慕，但是却因为捉襟见肘而无法效仿，时常引以为憾。
曹操目光四面扫了一圈，就在荀彧等人以为他会慷慨陈词激励士气的时候，他却仅仅沉声说了一句话：“兄弟们，我曹孟德在此发誓，宁死也会带着你们回到兖州！”
简简单单的一句话顿时调动起了曹军将士们的士气，他们大都是兖州人，此时最大的心愿就是回到兖州！曹操对众将士的心态洞若观火，故而并未长篇大论。由于此前曹操严令禁止喧哗，故而曹军将士们尽管心情激荡，但是却并未开口说话，只是纷纷把手中兵器在地上顿了顿以示支持赞同。
荀彧心头赞赏不已，同时又有些悲凉，曹使君的实力还是太弱小了，若是能有袁绍那等实力，又何须惧怕公孙瓒父子？这次就算回到兖州，能否顺利和刘备联盟前去救援袁绍还尚未可知，更何况还不知道袁绍能否撑到那一天！但是这是唯一的一条生路，荀彧只能劝说曹操如此行事。当然，曹操还有一个选择就是投靠公孙瓒父子，但是这对于心高气傲的曹操来说绝对无法接受，他宁肯死也不会向他人投降，否则去年吕布趁虚偷袭兖州的时候，其时几乎走投无路的曹操就率众投奔袁绍了。
曹操见军心士气可用，心里的担忧也为之一轻，正要下令打开城门，忽而听到身后传来急促零散的马蹄声，他赶紧回头望去，只见三匹快马打着火把飞奔而来。到了十几步开外，借着火把光曹操认出来人是曹昂的亲兵，而且三个人的脸色都很惶恐，他心里咯噔一声，莫非城西那边出了什么大变故？
不止是曹操心怀忐忑，荀彧和荀攸等人也都脸色凝重，生怕听到什么极坏的消息。荀彧皱皱眉，忽而悄悄对荀攸做了个手势。
“主公，属下去问问情况！”荀攸低声对曹操说了一句，快步走向那三人。
那三人在距离人群七八不远的地方跳下马，快步向前奔来，这时荀攸一抬手阻止了他们：“站住！”
“小人见过荀先生！”三个人都认识荀攸，赶紧躬身行礼。
“你……”荀攸顺手指着三人中相对脸熟的那人，低声道：“过来点，悄悄告诉吾到底发生了何事。”
那人愣了愣，凑到荀攸身前，压低嗓子说了几句话。
荀攸的脸色瞬间大变，他深深吸了口气，对那人小声吩咐了几句。那人抱拳行礼，带着其他俩人翻身上马向来路而去。
荀攸跺跺脚犹豫了一会，这才转身向曹操走去。
曹操把荀攸刚才的举动看得一清二楚，心里已经一片冰凉——荀攸行事素来果决严肃，很少出现像刚才那样犹犹豫豫的情况，再加上刚才过来的是曹昂的亲兵，到底发生了何事几乎是呼之欲出。
荀攸走到曹操身前，拱手笑道：“恭喜主公，大公子和夏侯将军、典将军一起掩杀入城的敌军，如今已经大获全胜，敌军全军覆没就在眼前！请主公速速下令出城，大公子他们很快就会跟过来！”
曹操听了这话心头又痛又怒，双手紧握成拳，指甲甚至都刺到了掌心之中，此时他可以肯定自己最器重的长子已经不在人世了！他迅速仰起头佯装看看天色，以免被人看到自己眼中的湿润。
荀彧张了张嘴，却不知道该如何劝解。
夏侯渊脸上悲怒之色一闪而逝，轻声劝道：“孟德，大局为重啊！”
曹操‘哈’了一声，转过头看着城西的方向，强笑道：“子脩不愧是老夫之子，初次带兵就能立下大功，回去后老夫要让子桓（曹丕字）和子文（曹彰字）以子脩为榜样……”一言未了，语声已经颤抖起来。
夏侯渊赶紧振臂叫道：“主公有令，开城门，吾等杀回兖州去！”
守在城门后的曹军士卒闻声马上动作起来，很快就把沉重的城门缓缓拉开。
“孟德，走吧！”夏侯渊拉了一把恋恋不舍盯着城西方向的曹操，轻声道：“不可辜负了子脩的心意！唯有我等东山再起，才能给子脩报仇啊！”
曹操微不可觉地叹了口气，认真地整了整头盔，大踏步向一边的战马走去。
荀彧等人纷纷松了口气，他们都很担心曹操急怒攻心之下和公孙续死拼到底，若是那样做，恐怕在场的没有几个人能活着回到兖州。
曹操第一个策马奔出城门，他回头看了看城墙，咬牙切齿地轻声道：“公孙续，老夫誓要报杀子之仇！”
与此同时，刚刚冲上城西街道的公孙续高举长枪，大声喝道：“投降免死，顽抗者斩！”
半柱香之前，大量云梯被辅兵们运到了城墙下方。由于城头上无人防守，公孙续派出的精锐小队顺利越过城墙，轻松杀散了城门处附近的少量敌军，打开城门把大队人马迎接入城。
公孙续十分担心单猛的情况，入城后就带了一千余人率先向前方的街道冲过去。刚走不远就发现一群敌军正在围攻抬着单猛的家将和亲兵，公孙续一马当先杀了过去，一口气连杀七八个人，剩下的敌军大都一哄而散，其他人听到公孙续的喝声纷纷跪地投降。
公孙续翻身下马，快步走到单猛面前，看了看后者如纸一般苍白的脸，脸色顿时沉了下来。他随口问了问情况，才知道原来这些人抬着单猛赶往城门的时候，恰好在途中遇见了一支敌军（高钢率领的那支郡兵），幸亏发现得早，他们及时躲避在民房之内，等到那支敌军过去之后才出来继续赶路，没想到很快又遇到了一支敌军（高钢留下看守城门的那支小队），正在纠缠厮杀的时候公孙续就到了。
公孙续探了探单猛的鼻息，发现对方气若游丝，又摸了摸心跳，感觉跳动十分微弱，他的心顿时凉了大半，这么重的伤，在如今这个医疗条件之下能治好吗？不过无论如何也要尽心救治，公孙续让人赶紧抬着单猛回军营先找随军医师治疗一下，同时派人去蓟县请华佗过来，只希望单猛能撑到华佗到来的那一刻。
目送单猛被抬出城门，公孙续纵身跳上马背，继续向着前方奔去。
墨冰梅此时已经陷入极大的危机之中，典韦缓过气之后也不再顾及名声，悍然上前和夏侯惇一起双战墨冰梅，试图在撤离之前先给曹昂报仇。墨冰梅精于刺杀、藏匿、刺探，是一个超卓的刺客，但是正面厮杀的时候却稍显不足，刚才能打得典韦一败涂地一来是因为赤手空拳的典韦心浮气躁，二来是因为她的剑法正好克制典韦。正所谓一力降十会，墨冰梅面对状若疯虎的夏侯惇和重新上阵的典韦，招式再是精妙，两名对手却始终不闪不避硬扛硬打，每每都迫使墨冰梅收招躲避，否则手中的兵器很可能被斩断或者击飞。
墨冰梅越打越是恼怒，出道以来还是第一次遇见这种危机，她忽而故意卖个破绽，诱使夏侯惇一刀斩了个空，闪身就向后急退，准备远远离开这两个疯子。