再说南星鸿得罗虎做内应，原定安排罗虎刺杀金斧子，意图瓦解两界山内部。他从罗虎口中得知，两界山除了那条外人无法通过的上山之路外，后山还有一条小路。南星鸿料定这帮土匪仓皇之下，必然走这条小路出逃，只要埋下伏兵，到时候定能一句擒获这群盘踞两界山十几年，多少官兵都拿他们没有办法的土匪。为了确保这群土匪按他预定的计划走后山，他在山前面安排了几十个士兵做幌子，以作诈兵。万没想到，他左等右等，就是不见仓皇逃窜的土匪，反而等来了一个满脸鲜血的士兵，告诉他，土匪从前面突围跑了。
他不相信一帮粗野无识的土匪棒子竟然能识破他的计策，而且还从他手下逃跑了。南星鸿很愤怒，不仅仅是对这帮土匪，更是对于自己的失败。
南星鸿不知道识破他计策的是一个无名小子：步青云。这是步青云与南星鸿的第一次过招，但绝不是最后一次。
南星鸿召集埋伏的几百个士兵，准备追击。刚刚行军，一位城里的士兵气喘吁吁的给他带来了另一个更不好的消息：星主卢海被刺杀了，而副佐卫死于混乱之中，城中一片混乱。虽然南星鸿很看不上卢海和荆棘，但是卢海毕竟是一城星主，在他的眼皮子底下被人刺杀，他难脱罪责。虽然他也觉得荆棘是死有余辜，但是百姓趁乱打死一位朝廷副佐卫，形同造反，此事更是干系重大。南星鸿听完那士兵的报告，哪能想到他在才走开两天，潞城发生了这么多大事，一时间，急火攻心，一口气堵住，闷哼一声，从马上栽下来，左右士兵扶起，南星鸿已晕厥过去。只好就此收兵回城。
说起南星鸿，不得不说西州漠城的南星家，南星家族世代为将，是漠城赫赫有名的大家。南星鸿是他父亲南星明的小妾所生，而南星鸿的母亲又早早去世了，所以南星鸿在南星家可以说是名为主人，地位待遇实则连他们家有地位的下人仆役都不如。因此也促成了南星鸿偏激和想证明自己的急切性格。南星鸿自幼聪颖过人，又立誓要出人头地，所以异常勤奋，是南星家稍有的奇才。然而由于他的身份，所以在南星家备受排挤。两位哥哥为了防止南星鸿抢夺家产，千方百计把南星鸿感触南星府。因此，南星鸿被丢在了这鸟不拉屎的西南边陲小城潞城。虽说不得宠，但是他毕竟是南星家的人，所以卢海与荆棘虽然与南星鸿不是一路人，却始终不敢对他怎么样。
存在着证明自己，也是为了展现自己军事能力的心态也可以为民除害，，南星鸿来潞城不久，就盯上了盘踞多年的两界山金斧子，若能端掉金斧子，他南星鸿自然能闻名天下。
潞城城主被杀，南星鸿被削去佐卫军衔，押回漠城，若按律法，这南星鸿已经是死罪，但是南星鸿毕竟是他南星家的人，在南星明的积极营救下，南星鸿留下了一条命，只是再想掌兵却是不可能了。
却说荆棘虽然是潞城百姓杀死的，但是南星鸿也同情潞城百姓，若是如实上报，不知道有多少人头要落地，有多少家要家破人亡，南星鸿索性把荆棘的死一并推给了木成林。这样一来，潞城百姓算是面过一劫。也因此，潞城百姓都念着两个人，一个是杀死他们痛恨的狗官卢海的木成林，一个是救了他们一命的南星鸿。讽刺的是，这二人是对头。