五年后，仲春。
丰德坊，崔府。
今日齐国夫人六十大寿，崔府宾朋满座，满目高官显爵。
寿星于堂上高坐，子孙接连拜寿。老夫人子孙颇丰，六十高龄，儿孙满堂。齐国夫人笑容满面地望着跪拜的儿孙，却显得有些神思神思不属。
待这一拨侄孙下去，趁着这间隙，齐国夫人问身旁的婢子，略有些忧色道：“十二郎来了不曾？”
那婢子显得沉稳又机智，忙安抚道：“门上还未有报，想是十二殿下首度出宫，又是为贺外祖母寿辰而来，中宫多方叮嘱也是有的。”
“是这个理。”齐国夫人微微点头，她娘家的侄儿带了子女来拜寿，此时已依次登堂，齐国夫人转瞬便转了容色，慈蔼微笑，冲着晚辈慈祥地点头。
又过得半个时辰，堂外传来一阵喧嚷，间或有人高呼：“广陵郡王贺老夫人大寿！”
堂上诸人忙起身，崔氏家人早有预备，便不显慌乱，其他外姓宾朋则显露出一种期待的好奇来。
广陵王夏侯沛，主上幼子，中宫嫡出。一岁封王，五岁进学，得师长交口称赞，圣人亦多次夸十二皇子知孝悌，明事理。众臣对其注目已久。宅家子，本该早现于人前，奈何皇后唯此一子，珍之爱之，从不曾放她于人前，故而今日，竟是七岁的广陵王首次登台。
众人的目光有致一同地望向堂外庭院，秩序井然地后转，最里面的先走出，靠门边的等到最后，依次有序地往外出迎。
走到堂前方站定，便见庭院中，有一小小少年含笑走来，她走的不快，步子亦不大，却是极稳，乍见满朝权柄在握的诸公，无一丝窘迫，只自行自的，步履从容，分毫不乱。
到了众人跟前，诸公施礼，夏侯沛稳稳站住，笑道：“今为贺外祖母寿辰而来，诸君来者是客，与我同为崔氏座上宾，不要为我而受拘束。”
众人皆笑。
夏侯沛则到了齐国夫人面前，一撩衣摆，双膝跪下，俯身顿首：“小子受母后之遣，恭贺外祖母星辉宝婺，鹤寿千岁。”
齐国夫人连声称好，哪舍得她多跪，亲自弯身扶她起来。夏侯沛一站直身，那点正经便一扫而空，笑眯眯与齐国夫人道：“阿娘欲亲贺，奈何宫规所限，只得遣了我来。阿婆这里有贺寿酒，与我一樽带回宫去与阿娘共饮，就当阿娘亲来向阿婆贺过寿了。”
寥寥数语，说得齐国夫人泪眼婆娑，亲生女儿，入了那宫苑，连母亲生辰都亲至不得了。夏侯沛一见引了外祖母泪眼，忙胡诌了一句：“阿娘说了，平日向阿婆讨酒，阿婆总不与，今日大喜必是不会吝惜。”
说得齐国夫人转悲为喜，笑骂：“你当是你？你阿娘可不会这般贫。”
横竖她笑了就成。夏侯沛跟在齐国夫人身旁，一起入得堂去。
还未拜寿的儿孙侄甥继续拜寿，夏侯沛跪坐在齐国夫人身旁，神色镇定，带着抹极浅的笑，一个性情稳重，脾气和善的形象便在今日宾客心中种下。
丞相高宣成、大将军魏师、大鸿胪魏会、御史大夫苏充等重臣皆在。
皇帝选高丞相孙女为太子元妃，于两年前完婚，今已有皇长孙，高宣成已是牢牢捆到东宫这条船上了；御史大夫苏充没有女儿或孙女嫁入东宫，但他的三子尚了同安公主，同安公主于诸公主间行二，是魏贵人长女。
那一场与突厥的大战，最终以大夏之胜告终，突利可汗带领大军败退，重又向大夏称臣，大夏吃了他那一亏，虽平息了战事，却对突厥心生防备，更是积极寻求能使突厥亡覆之法。
而大将军魏师与大鸿胪魏会在此战中立下大功，魏师本为赵国公，已不好再加爵，便荫封其嫡次子魏褚为县男，大鸿胪魏会则由亭侯晋为县侯。一门显爵，魏氏已是荣极。
这数人位高权重，位置排的也前，能看清皇子举动。
高宣成犹可，魏师、魏会、苏充等都从彼此面上看到一丝隐忧。
皇子们长大，原本稳定的情形开始动荡起来，就连最默默无闻的夏侯恕，都急于表现。而夏侯衷那一年让皇帝痛斥之后，竟也沉下心来，用心向学。
那边拜寿尽了，也到了时辰开宴。
宴分男女，夏侯沛便不好再与齐国夫人一道，跟随几位舅父一同，朝外庭去。
宴排在黄昏，夏侯沛是要在门禁前回宫的，必待不到散宴。时辰有限，夏侯沛与舅家表兄弟说了一会儿，她是初次来，亦是初次见到表亲，只认了个脸熟，此时崔氏下一代已有十七人，夏侯沛着重认识的是崔素的长子，其已成亲，并有一子，还有便是崔玄的长子，崔玄成亲晚，其之长子只比夏侯沛大了五岁，现年十二，取名为琦，颇有其父其祖之风。
再此便是亲戚家的孩子。夏侯沛过目不忘，一眼看下来，就记了个大概。
皇后为她安排在这个时候两相，着实是用心良苦的。今日齐国夫人六十整寿，必会满堂公卿，宾客盈门，更妙的是，这是在她外祖家，不需担忧有甚意外。
不多时，崔质道便派了人来请。
夏侯沛与同辈少年告辞，便随着崔氏家仆往前去。
前方诸公皆在，夏侯沛慢慢走过去，待众人起身作揖，方拱手回礼。
崔质道亲为媒，为夏侯沛介绍，夏侯沛跟随其后，既不急于表现，亦不羞涩胆怯，很是沉稳有度。
诸君交相称赞之际，有一道轻如鸿羽的目光自人群中落到夏侯沛的身上。夏侯沛感觉到，一转头，就见崔玄在对她笑。
光看他微眯着眼，歪着嘴，笑得懒怠的模样，夏侯沛便知这是她那阿舅了。
夏侯沛认出阿舅，冲他一笑，便继续与人交际。
待散宴，崔素执壶往草庐，各饮了一盅，他忍不住问了一句：“阿兄观十二郎，可俱美质？”
崔玄懒洋洋道：“我怎地知道。”
崔素奇道：“你擅观人，十二郎教你观了一晚上了，还没观出个所以然来？”
崔玄啧啧两声：“一把年纪了，怎地这般天真？你当相人是神棍算命，想什么时候有即什么时候有的？”相人相的何止是人，还有境与势。此时大势未显，天机未泄，哪儿说的准呢？
崔素脾气好，让他埋汰也没生气，小饮了口酒，缓缓咽下，叹息道：“你可看到宴上诸君神色？或忧或喜，竟有亟不可待之色。”顿了顿，续道，“也就高相，胸怀坦荡，无丝毫诡谲之心。”
“少不得，少不得，你我也得先预备下了。”崔玄拎起酒壶，作势要走了。
崔素皱了下眉，迟疑道：“阿兄是指？”
“圣人以为储位稳固，实则因他时时忽略二郎，因他总对三郎容忍，因他太过溺爱太子，令诸子心生不平。诸君已作势要往储位周围掘土了。皇家需我崔氏忠心，崔氏亦要皇家巩固地位。太子仁孝从礼，他生母又死了，不尊七娘又尊谁？他在，七娘无碍，十二郎无碍，我崔氏亦可进阶，只是少不得要让一让魏氏，这也是应有之意，毕竟魏氏乃太子母族。但若储位生变，其他殿下怕是不如太子心善，七娘怕也不肯无动于衷……”崔玄一面说，一面直起身，将那酒壶揣怀里，晃晃悠悠地朝外走去，话未竟，他人已走远，后面的话，模模糊糊地灌入崔素耳中。
夜幕笼罩，崔玄也将四十的人了，时人在这岁数，早已抱上孙子了，偏他还以为自己是个偏偏少年郎，四处乱钻。崔素扬了扬下颔，一旁仆役忙跟了上去。
眼看着一行人都没入黑夜中，崔素方慢慢的走出去。
关乎储位，亦事关崔氏前程，阿爹与几位叔父怕也有示下。
崔玄与崔素这对堂兄弟打了通不清不楚的机锋，夏侯沛也回到了宫中。
走到长秋前，便远远望见长秋大气的宫门下，有一女子站在宫灯下等着她。
在外表现的沉稳的夏侯沛面上顿时有了笑意，足下也加快了速度，走到后面竟直接成了小跑。
她跑到门前，跑到皇后的身前，微喘着气。
“阿娘。”她仰头笑道，那双漆黑的眼眸，让宫灯映得流光璀璨。
皇后抚了抚她的肩，触到一手凉意，便道：“入殿去说。”
夏侯沛答应，习惯性的抓住皇后的手，让她牵着自己。
走入殿中，宫人奉上茶来。
“可吃酒没有？”皇后问道。
夏侯沛便笑：“儿不曾饮。”又命与她同去的宦官将她从崔府顺来的祝寿酒奉上来，接过，亲献与皇后，道：“前两日听阿娘说了一回外祖家的美酒，今日去，顺道带了一壶来。”
算一算，阿娘离家已有八年，因她中宫的身份，可不时召阿婆入宫来，可进出宫闱要挟带东西，也不便利，阿娘定是许久不曾饮过家中的酒了。
今日是阿婆寿辰，举家欢庆之际，阿娘不能亲到场，心中必是怅然的。
夏侯沛早早退席回来，为的就是要与皇后一同，以免入夜孤寂，让阿娘独享惆怅。
酒是装于一手可握的小坛中，皇后掀起盖子来，一阵酒香扑鼻，满是熟悉的香气。