兵戈刃冷狼烟起，残阳染血战鼓擂。
时值兵荒马乱的年代，周王室势力颓微，王朝之内大小诸侯国林立。为谋霸业，国与国之间攻伐不止、战火不休。晋是中原大国，它与北地邻国鲜虞颇有夙愿。晋君姬午七年，晋国为报两年前的平中之败，集重兵北上，连破鲜虞数座城池，大胜。
这场战火从井陉关开始，一直烧到了宁葭城下，昔日繁华富裕的城池转瞬间变成了断壁残垣，热腾腾的血液遍洒，浸入了泥土，淌满了河流，染红了整片天空。风过孤城鸣幽咽，漫卷黄沙埋枯骨。且看那一间间残破的屋舍，且听那一声声的悲愤的哀嚎，撕心裂肺，殷殷泣血。这，便是战争，残酷、惨烈却又无可奈何。战争是国君们的游戏，而这场以领土为盘、血肉做棋的博弈一旦开始，便没有人能够将其停下。
战事开始的时候梢头的叶子刚染上一抹初黄，而结束的那一日，早已是数九隆冬。
朔风凛冽旌旗飒，北雪漫漫掩黄沙。得胜凯旋的晋国大军浩浩汤汤的行驶在回程的路上，血战数月得胜归，将士们疲惫的面孔上都挂着喜色，那是对生由衷的喜悦，那份喜悦纵是狂啸怒号的寒风也吹不灭的。可战事总有输赢，喜悦唯胜者配享。在大军队伍的末尾，此刻另有一群人正面如死灰、麻木而踉跄的走着。
他们是俘虏，人数在两千余人左右。这些俘虏里有兵卒，有平民，也有没来得及逃走的贵族。曾经的阶级在城池被攻破的那一瞬间就消失了，取而代之的是战败赋予他们的新名字：鱼肉。两国交恶，战事频繁。鲜虞人恨晋国兵，同样的，晋国兵又何尝不恨鲜虞？像是穿蚂蚱似的，这些俘虏被手绑手，以百人为一组被绑成串，被挥舞着冷鞭的晋国兵士们像牲口般的赶着走。活又活不得，死却舍不得。他们不知道前路在哪里，但想必一定是凄惨、灰暗、无望的。风冷雪寒，举步维艰，拖着一具具僵冷的身体，揣者一颗颗绝望的心，他们或沉默或隐泣，反抗的早已尸埋大雪，冷厉的长鞭铁戈随着主人的心情不时的咆哮起来，或张牙舞爪的划破他们的脸，或直戳戳的插入他们的心，无情的令人胆战心惊。
乱世纷纷，人不如草芥。生不随愿，死不随愿。死了难，活着更难，无奈何，怎奈何，唯叹一声，天意弄人罢了。
这一日，天将黑未黑，铺天盖地的鹅毛大雪簌簌的往下飘落，凛凛寒风刺骨，像刀子似的刮着行路人的脸庞，锐锐的生疼。
这里是鲜虞边陲繁中邑，与晋接壤。
顶着呼啸的风雪，半大少年牵着一匹黑马走在苍茫雪原之上。他今年十五，个子高挑，身形修长，着一身利落的黛蓝色窄袖冬袍，头戴毛皮风帽，长剑一把，负于肩后，并用青布仔细的包了起来。地上积了厚厚的积雪，直没过人的小腿，每往前走一步，脚下都会留一个深深的雪坑。由于风太大，少年微侧头紧闭着口，一缕发丝从帽子下漏出，随着风在脸前飘飞。他双颊被吹的通红，嘴唇也裂开了数道血口子，样子有那么些狼狈，但不掩其英朗。他五官生的极好，轮廓深邃，棱角分明，眉眼间英气凛然，锐意逼人。
少年并非独行，与他一道的还有一位师叔及两位师弟。
此时此刻，两个师弟紧紧的跟在少年身后，踩着少年走出来的雪坑前进。三人同样的穿着打扮，着蓝袍、背长剑。师叔姓薛名献，刚入而立之年，谦谦尔雅，温和有度，以医术闻名于列国，世人见之皆赞一声小神农，不过救人容易救己难。他一头霜发如雪，多年心病无可医。两位师弟，一曰子固，一曰子璋。皆是天堑门下弟子，正随着师叔外出游历。
门下位于楚巴秦三国交界的大巴山深处，一年半以前自门中出发，一路向北，纵穿秦国、入义渠、林胡等戎狄之地，又至雪国北燕，向南横穿鲜虞。下一站的目的地便是中原强国—晋，那也是少年阔别多年的故乡。
“子稷师兄，咱们还要行多久啊？”小师弟背着行李气喘吁吁，他每说一个字口中就呵出一团白气，但凛冽的北风马上又将之吹散。小师弟年纪尚小，将将十岁出头，模样还很稚嫩。他身型细瘦且单薄，但脸颊却圆润有肉，一双眼睛大而熠熠有神，睫毛忽闪间，天真不掩、心思难藏，喜怒愁恼皆在眸中。
少年名曰子稷，他一边向前走一边给师弟鼓劲儿道：“再咬咬牙坚持一下，就快了。”这几天来，他们路过了不少村落城邑，空荡荡的如同鬼城，连个借宿落脚的地方都没有。在严寒大雪中连行数日，坐卧皆在野外，连他都快撑不住了，更别论年纪最小的子璋了，还好有子固时时刻刻的帮忙托着行囊，尽力的帮子璋减轻负担。
子璋的脸都皱成了一团，此刻的他无比渴望能拥有一床焐的暖乎乎的被窝。于是他开始幻想，试图将自己从这冰冷的雪原间中抽离出去。不知道又走了多久，反正天已经完全黑下来了，借着月光与雪光，他们勉强前行。
风越刮越烈，冷入骨髓，子璋觉着全身上下都被冻僵了，手脚都不大不听使唤，走着走着不知被什么东西绊了一下，一个趔趄，一声惊叫，他向侧边扑倒了下去。新雪蓬松疏软，这一跤并没有疼痛感，倒像是摔到了棉花里，竟莫名的有些舒服。
子稷听到了身后的声音，忙停下步子回过头问：“子璋，你没事吧？”
“我没事。”子璋撑着胳膊想要爬起来。突然，他的手在雪底触到了一个坚硬的实物，他心里咯噔了一下，虽不知道那是什么，但是那种鳞片状的触感足以让他毛骨悚然。他飞快的弹开手，尖叫着跳了起来。
子稷被他的叫声吓了一跳：“怎么了？”
子璋大喊：“有东西，有东西，雪底下有东西。”就在他喊叫的同时，地上的雪轻微的颤动了一下，似乎有什么东西在下面幽幽转醒。子璋吓得够呛，就近躲到了师兄子固的身后，拉着他的袖子不肯撒手。子固人如其名，是个看起来秉直而又固执的少年，与子稷同岁，他容貌清冽端正，脸型方长、轮廓突出，因总爱皱眉，显的人有些严肃，他将子璋紧紧的护在身后，与此同时，他往远处雪林子的方向做了一个稍安勿躁的手势。随后他同子稷相视一眼，两人皆抽出背后的长剑，横在身前，警惕的看着雪地处。
这时，雪层又动了一下，缓缓的，从下面开始鼓出了一个包。忽的，一只血手从雪底伸了出来。这一幕，让几人脸色皆是一变。那是一双属于男人的手，布满伤痕与血渍，它僵硬向上抬动着，手指颤颤的张开，然后很快地，它又无力的落了下去，不再动了。
子稷见此先是一惊，随后立刻沉静下来，持剑上前探看，他半蹲到那只手的侧边，蹙着眉头飞快的拂了拂积雪，雪下露出一条手臂，借着月色仔细看了一眼，红褐色的束口窄袖葛藤衣：“好像是鲜虞将士。”
薛献医者仁心，他神情凝重的上前，直接跪在雪中，一边将浮雪往外拨一边急切的语道：“快，先把他的头弄出来。”
薛献几人前后合作，很快，雪底下的人就被挖了出来。雪下埋着的的确是名鲜虞将士，并且看打扮并不是普通的兵卒，他头戴铁盔、身披铁甲，这是将领才有的装扮。他几乎完全冻僵了，且受伤非常重，新雪层下他趴过的那块地被洇出了一大摊殷殷血色。此时此刻，他还保持着一个向前爬的动作，左手奋力向前伸着，而他的右手中，还紧紧握着一把染血的断矛。
薛献与子稷一道极小心的将人翻了过来，现于他们眼前的是一张年轻而又苍白的脸庞，眼睛半睁半阖，似乎是醒着的，但他瞳光涣散，又似意识不全。薛献快速的为其切了脉，又给他检查一下外伤，直皱眉。
子稷亦是皱眉。他曾见过死亡，眼前这人的神情又勾起了他不好的回忆，那是濒死的表情。“师叔，这个人，还有救吗？”
薛献凝重的道：“难说，但是他想活，想活我就救。”说着，他开始动手为伤者脱下冰冷沉重的铠甲。而后薛献脱下自己的外袍，将带着体温的衣服紧紧的裹到伤者的身上。
雪还在下着，风依旧刮着。一轮蛾眉月挂在漆黑的夜空，用清冷而微弱的月光为行路者照亮前行的路。鲜虞的边境城池如今是十城九空，几乎没有人烟。想要救治这样一个重伤患可不是一件容易事，即便是对于有着小神农之称的薛献也颇有挑战，为此他们必须前往最近的城邑——晋国边城石邑。
药材，他们需要大量的药材！
薛献将他的所有外袍都穿到了伤者身上，而他自己则裹上了子稷的另一件袍子，由于少年与成人的身量不同，袖子与下摆都短了一截子，寒风呼呼的往里头钻。子稷将自己的毛皮风帽戴到了伤者头上，主动承担起背那名鲜虞将士的任务，他沉着步子一步一步的在雪原中走着，脚下的雪被踩的嘎吱嘎吱响。他们是有马的，但考虑到马上颠簸，那人腰腹处又有重伤，于是便决定背着前行。
又行了一段路，这一次远远的，可以看到晋国边卡的烽火台。这个时辰城门早就关了，想入城必然要经过重重盘查，他们救下的人身份尚不明朗，为了防止不必要的麻烦，他们向北绕道走了野路。
也许是感受到了赵稷身上的体温，那鲜虞将士稍微回了一点儿暖，终于有了一丝意识，虽然脑内还是一片混沌，但他知道自己是被人救下了。感受到自己正被人背着，他迷蒙的睁开了眼睛，看到了少年耳后的疤痕，那条疤很长，从耳下直到颈侧。这丝意识只持续了很短的时间，很快便又晕了过去。
晋都新绛
新绛城作为中原一霸晋国的都城，素以繁华、广大闻名于列国。南北依山岭，双河穿城过，道路纵横，商肆林立，不得不说，放眼各个诸侯国，能与新绛一比的城池实在是屈指可数。眼下正值隆冬时节，天寒地冻，冰雪封城，往日里人头攒动、熙熙攘攘的街道上，如今廖有行人影踪。
晋有六卿。六卿背后是六大世家，这六家之间，争斗已久，百年间不是东风压了西风，就是西风压了东风。如今势力最为庞大的是范氏一族。范氏之主范鞅现下正出任晋国的正卿大夫，执掌政事，号令中军，权势赫赫。
范氏的府邸位于新绛城东，占地极广，建筑古朴，十分的气派。府中路上每隔十米便高立石灯一座，雕刻精细，各有寓意。傍晚时分，一群裹着藤黄色麻衣的奴仆带着火石正沿路给石灯点火，石灯筑的颇高，年纪小的小奴就趴跪在雪地里当人垫子，积雪深冷，又衣着单薄，赤脚草鞋的，一个个全都冻得行动僵硬，面色发紫。他们路过一片花林，林子里有殷殷红梅，也有云朵一般的腊梅与白茶，林子后面的东瑞堂里灯火通明，里面隐隐传来小主子们嬉笑的声音。奴儿们趴跪在地上，差不多八九岁的年纪，被人踩踏在脚底，四肢下尽是寒冷彻骨的冰雪，他忍不住看向不远处那黄澄澄的灯火，那里看起来就无比的温暖。
“丑奴儿，看什么看，天生的贱命一条，再不好好干活，就把你丢到后山去喂狗。”管事一脚踹上奴儿的头，呵斥道。无论做什么事都是错的，管事们心情不好时要打骂，可心情好了时还是要打骂，纵使他们有千万般的听话与乖巧也没有半分用处。
雪越下越大，风越吹越寒，这冰雪能冻入人的骨髓深处。然而，对于近在咫尺的东瑞堂，外面的一切寒天雪地都要蒙上一层暖色的光晕来看，纵使狂风骤雪，看出去也是北风卷瑞雪、红梅梢头俏。
在东瑞堂温暖如春的内室里，几个半大少年玩闹成一团，正以投壶角逐胜负。他们穿着一身身价值不菲的华丽冬袍，有面带笑意的温柔婢子们随侍着，一盘盘精致的糕点果品随意吃喝，他们的脸上笑容灿灿，皆是一派不知世事的烂漫模样。
点灯的奴儿们走远了。
同样的年岁，却判若云泥。
这东瑞堂后面不远处就是范氏的族学，家里同宗的孩子们常常聚集在这里玩闹。偌大的内室里铺着细苇草编就的软席，席边整整齐齐摆着六双靴子，室内四角的瑞兽青铜灯燃了起来，一室柔和的黄亮火光。
席子中央，放着一个立鹤形状的窄口青铜壶，壶里已经有七八只羽箭中了，地上还散落着一地没中的，这些箭都带着不同颜色的翅尾，其中，中的最多的颜色便是金色。
“哐啷”一声，又一只金翅尾的羽箭正中壶心。
投壶线前立着一名少女。那少女肤色莹白，容貌极佳，一双眸子大而灵动，澄澈的映着烛光，亮灿灿如天上星。她个子高挑，着一身火珊瑚色的袍服，直裾小袖，长度及膝，领口镶着一圈雪白的白狐绒，腰带以金钩相扣，下坠白玉鹤纹环一对，整个人贵气英朗，明丽的就好似那秋日里碧霄穹顶之上的太阳。此时少女盈盈的站在那里，微微侧仰着脸蛋儿，紧抿着嘴唇也挡不住右嘴角上扬的弧度，眼睛里满满都是胜利的光彩。