“若是为你父亲的事，恕本官无能为力。”沉稳平和的声音从书案前响起，温时锦紧跟在林之卿的身后，他刚一落座就将头上的乌纱帽摘下，随意放在了书案左边。一双狭长的眼睛炯炯有神，身上那股为官多年的沉稳锐利，哪怕只是淡淡抛出了一句话，都足以让人对他产生莫名臣服和敬重。
温时锦心中了然，只是没想到此人一开口就将她的后路斩断，不留余地。难怪元熙帝对这位年纪稍大的兵部左侍郎如此信任，剿匪如此重大一事直接委任。
元熙帝登基不久就大刀霍斧对朝堂进行改革，朝中不少老臣迂腐守旧，不得新帝欢心。如今朝堂之上，新帝更偏向任用新人，不少老臣都受到排挤，这位林之卿能在中间立之不倒，平步青云，但凭这一份心智就不容小觑。
“父亲而立之年招此横祸，为人子女怎么不担忧？”温时锦低垂着头，恭敬温顺，完全是晚辈对长辈说话的语气，轻言细语地道：“连伯父那边知晓此事也不敢出面，想来青急山贼一事惊动了圣上。民女也别无他求，只想再与父亲见上一面，还望大人成全！”她哽咽着嗓子，给林之卿行了一个大礼。
林之卿没想到一个十三四岁的女孩家中遭此变故，不但不哭不闹，还如此冷静，这份心志确实非比寻常。不由想起下属前日禀告她敲打下人的一事来，手段凌厉果断，暗自赞赏地点了点头，当下从书案后走上前来，亲手虚扶将她一把。
她口中的伯父，正是吏部侍郞温浦，户部尚书陈博彥的女婿。从她的言语之中，林之卿明白了几分，轻叹了一口气，连亲兄弟温浦对此事都避而远之，生怕受到牵连，林之卿对温滁一家生出了几分同情。
“本官让人给你安排。”林之卿也不是冷心如铁之人，就算看在昔日恩师的面子上，这个顺水人情也是要给的。何况这个女子如此孝顺明理。
温时锦摸了摸怀里肖霸当日给她的那封密信，想起当日肖霸之托，试探地问道：“民女向来不懂朝堂之事，父亲一事事关重大，民女心中尚有一事不明，还请大人告知。”
事成定局，虽说女子养于深闺，无才便是德，难得此女子如此知书达礼，遇事不慌不忙，毕竟是自己的父亲，林之卿也没有拒绝，而是默认地说了一句：“你说。”
“不知此次剿匪一事，是哪位大臣身先士卒？”听她这么一问，本来此次身为圣上亲点的钦差，对此事定当保守严密，林之卿心中一叹罢了，破例答道：“此次剿匪，乃圣上亲自下旨，并非是看了哪位大臣上的折子，当日本官从盛京接旨来泾州彻查此案，调兵部署等事宜，禁军统领墨劲敌已经全部调遣完备，只等本官一到，即刻开展！”
“什么？”温时锦仿佛走进了一片迷雾，当今圣上亲旨剿匪，并非朝堂中有人告发或是上奏？那元熙帝怎么会对青急峰山贼一事这般了如指掌？年少帝王，天纵奇才，难道对这些事情也未卜先知？
不，不可能。
看着温时锦一脸惊愕的模样，林之卿负手站在她面前，也陷入了沉思：“本官心中也是疑惑不已，但圣上此番做为，定有他的道理……”
温时锦看着林之卿欲言又止的样子，以退为进，继续说道：“没想到圣上远在盛京，对泾州这弹丸之地如此上心，我大昭有此明君，是社稷之福。民女虽对父亲一事心中痛苦难耐，但正如大人所说，圣上此番做为，定有他的道理吧！”
林之卿背后重新走回案前，看着温时锦闭上眼睛，可惜地输了一口气，突然用力捏紧了拳头，也没有叫她退下，也没有说话，久到温时锦心中开始有些慌乱之时，突然听他轻声说道：“本官到泾州之后，圣上下了一道密函，”他顿了顿，似乎下了无比重大的决心，道：“密函提及，让本官留一个山贼头子的性命。”
“是谁？”
“山贼二当家，肖霸。”林之卿顿了顿，继续道：“可是此次抓拿的山贼当中，并无此人。”
肖霸……
元熙帝远在盛京，居然会知道一个鲁莽山贼的名字，还点名要留下肖霸的性命？
他们之间难道真的还有什么渊源？如果真是这样，肖霸又何须多此一举托她办事？
脑袋里乱成一团麻线，越扯越乱，细细回想林之卿所说的话，“当日本官从盛京接旨来泾州彻查此案，调兵部署等事宜，禁军统领墨劲敌已经全部调遣完备。”温时锦的脑中突然一片清明。
只有一种可能，元熙帝来了泾州！
元熙帝来了泾州，林之卿怎么可能不知道？天子离京，是多么重大的一件事。那么也就是说，元熙帝来泾州是秘密进行，并没有惊动任何人。
那肖霸是怎么跟元熙帝产生交集的？
对了，青急峰官道被肖霸拦截那辆守着四大高手的神秘马车！
混沌中指出一条康庄大道，惊的温时锦后背出了一身冷汗。
“大人的意思是……。”温时锦拼命按捺住内心的惊惶，压低了声音道：“如果找到此人，或许此事还有一线生机？”
果然柳暗花明又一村，当日肖霸拦截了元熙帝的马车，没想到让元熙帝生出了爱才之心。
南风院。
常姨娘炖了一碗雪梨糖水，带着一个丫鬟急冲冲地赶往南风院。刚走到院门前，就被红英伸手拦下：“老太太今日伤心过度，昏厥了过去，此刻正在歇息，刘嬷嬷吩附任何人不得打扰，常姨娘还是回去吧。”
常姨娘焦急地伸头看了看温老太太紧闭的房门，从袖子里拿出一盒上好的雪玉膏塞给了红英：“女孩子脸上的疤最难去了，前日开平县令夫人给了我一小盒雪玉膏，这膏千金难得，对疤痕最有效，你拿去，睁一只眼闭一只眼，就当今日我没来过南风院。”
雪玉膏能生肌美颜，一向是进贡给皇宫嫔妃用的，民间少有，确是千金难得。红英伸手摸了摸脸上被茶水烫出的一个个发白的水泡，还有粗糙的疤痕，看到常姨娘手中的那小盒雪玉膏，赶紧抢了过来藏在怀里，左右看了一眼，道：“你进去吧，我去一趟茅厕！没有看见你来南风院！”说完，拿着雪玉膏满心欢喜地走了。
常姨娘连忙闪身往主屋走去，才走近了雕花木门前，正欲抬手敲门，突然听到刘嬷嬷的声音在说：“今日一审，钦差大人判了死刑，定于三日后午时斩首！”
常姨娘举起的手一阵颤抖，原来消息是真的，老爷真的三日后午时斩首。她惊得差点就要破门而入，接着又听到温老太太轻声一笑，道：“生前她的儿子没叫过她一声娘，她死了，她的儿子只能来这弹丸之地当个知州，也是个窝囊的。”
她的儿子，温滁不是温老太太的二子吗？常姨娘紧紧捂住了嘴巴，仔细听下去，只听温老太太又说道：“如今她儿子要死了，念念不忘的却是我这个娘，她在天，也死不瞑目吧！你去，备纸墨，我写封信给浦儿，让他别插手此事。”
“哐当……。”
门外突然一声细响，刘嬷嬷脸色一变，快步打开门喝道：“谁！”
只见院子里一只野猫跳上了一棵柳树，回头“喵”地喊了一声，刘嬷嬷才松了一口气，将门关好。
此时温时锦从书房退了出来，立刻前往沈氏的兰馨院，走过抄手游廊，翠竹突然扯了扯温时锦的衣袖，示意她往小路边上看去：“小姐，是常姨娘。”
温时锦抬头，才看到通往兰馨院的小道上，一个靓丽的身影从竹子旁边站了出来，似乎刻意在等她。常姨娘独自走到了温时锦面前，此时她已没有往日的精致，而是一脸憔悴，眼底还有淡淡的乌青，显然也是一宿没睡。她一下子跪在温时锦的面前，泪水连连地抓住了温时锦的百褶裙角，哀求着道：“大小姐，求你带妾身去见老爷最后一面！”
温时锦挪了挪脚步，将裙子从她手里挣脱出来，冷眼道：“这种事情，姨娘不是更应该去求祖母吗？”