虽说今日下午林家才决定宴客，但安排却并不很仓促，从松鹤楼请来的外烩班子应酬惯了盐商会首，熟门熟路，不消小半个时辰就开锅炒菜。四干四鲜是现成的，大师傅轻掂快炒，菜如流水般端上来，在座的都吃出是松鹤楼口味，倒也没夸赞贵府易牙神技等语，女眷这边都是常往来的，只多了一个刚到苏州的淮阳知府夫人，她在这群贵妇之中还排不上号，石家是江南总督，万家是江南布政使，完颜家是江南提督——完颜大人尚的还是郡主！林家是扬州盐政。饶是这位知府夫人也有亲眷在宫中为妃，在这些手眼通天的贵妇中也唯有俯首帖耳的份了。一顿饭下来，倒还不算扫兴，她女儿倒是更得一席人喜欢，虽然长得只是清秀而已，但行事落落大方，谈吐有致，和老的小的都很能说得上话。小一辈和她颇为投缘，黛玉甚至送了她一个自个儿绣的香囊，胡小姐回送一个小泥人，是个憨态可掬的女娃，她拆开了一套一人送了一个。石明珠是老成人，一下品味出胡小姐的艰难，心里很是怜惜她，却不知道是淮阳知府真这样清廉还是什么别的缘由，笑着夸了夸那小泥人。完颜小姐和万家姐姐到底有些小，脸上稍稍带出些来了，万家妹妹倒不理论，仍是和胡小姐亲亲热热的说话，黛玉心里叹口气，感到世态炎凉的滋味，面上不露丝毫，把话题扯开说些别的。
吃过茶，月已经上了中天，外头传话过来，林如海请男客到濠濮亭赏月，黛玉起身笑道，“说不得侄女儿也请长辈们到轩里去了。”叫云霁在前头应路，十数个丫鬟前前后后打着灯笼，一行人说说笑笑走到闻木樨香轩，亭子就在底下池子里，也打着灯笼，影影绰绰站了不少人，万夫人踮脚看了看，笑道，“那不是我们家那位？看着有些多了，回去又要喝醒酒汤。”
未出嫁的小姐们有几个就脸红了，万夫人今日却也是有些多了，万家姐姐埋怨地看了眼母亲，妹妹却道，“可不是？年纪一年大过一年了，爹爹偏还不注重保养。”
黛玉赞赏地看了她一眼，踮起脚也看自己的父亲，林如海穿着一袭鸦青色薯莨纱袍子，在一众绸衣中很是起眼，正和身边人谈笑，看着精神奕奕，全无酒意。黛玉放下心来，忽然和林如海身边一个少年对上了眼。
说是少年，胤祥还是略小了些，他身形拔高不少，看来已是有个男人身形了，别的倒是看不清，只是目光一触，黛玉便知道棋谱应当是他送的了，她笑弯了眼微微颔首（本来随意一笑便可，但考虑到外面有些黑），胤祥却是波澜不兴，点个头便转过身去。
等月都赏完了，林如海还要留夜宵，众人都困得呵欠连天了，石家起头，俱辞了去，林如海和黛玉一前一后送到园门口，都停下来寒暄，男男女女聚在一处。石家公子便不老实，眼睛在万家姐姐身上打转，完颜小姐站得离她近，也遭池鱼之殃。万家妹妹忙藏到姐姐身后。黛玉倒是不怕什么，她毕竟才只十岁。
到得门口，万大人突然活了，拉着林如海说个没完没了，大家只得站着等他说完，为首的青年男子含着笑，看似耐烦，却一会溜石明珠一眼，明珠强持镇定，脸仍有些微微红了，黛玉站在人群外看着，觉得有趣极了，强忍着不笑出来。
太子身后的几位阿哥却不约而同谁也不看，万大人见此有些失望，方才告别走了。
送走客人，父女俩都松口气。林如海对女儿笑着点点头，道声，“今儿累了，你先歇下，明儿细说。”搂了搂女儿便先去安置了。黛玉带着丫鬟们一阵风般往回走，一边笑道，“等不及了！小方你若是说什么也没看出来，我可是不依的！”天方一面笑一面赶着扶黛玉。
回到房里，云霁先开口，“先打水给姑娘洗澡，姑娘，我可也有事儿看着了呢！”一句话说得黛玉一笑，从善如流先宽了外衣，热水是早备好了，小丫鬟们已在屏风后倒好水，黛玉进了浴桶，因道，“快开口！小方，你来！”
天方往热水里洒了一把花瓣才道，“姑娘方才往下看，可是有个少年郎看了你一眼？”
三个大丫环和黛玉同声嚷，“这还用说？只有这个？”
天方神秘一笑，解密道，“万家妹妹一直看着他呢！后来在门口，她以为没人看着，偷偷地又看了！”
云霁点头道，“她是个有心人，只是万夫人怕是看不上那人呢，上回在咱们园子里玩时，凤蝶悄悄和我说，万夫人看上完颜家的少爷，只是那位现在还在京里，还不好说的……”
水明也道，“说起夫人们，石夫人今晚老欲言又止，她看来也是有事，只不知为什么没说。”
黛玉微笑道，“知道太太为什么不过来了？就是要这样才好。让她欲言又止一夏也好。”
天方力排众议，挺身而出，颇有责怪众人不识相之意，扬眉吐气说，“姑娘一定喜欢这个，听我说。今日客人中最尊贵的应该是上三旗穿黄袍的那位公子，你们道他只看谁？石家的明珠姑娘！明珠姑娘竟也不避，两个人眉目传情呢！从方才在假山上就借着水影子传话，我看得真真的，明珠姑娘在人少的地方，冲着水笑，那公子就走啊走，直到两个人影被水光映在一起才不动了，两个人都借着灯笼和倒影笑。”
水明笑道：“就说你这蹄子呼喇巴儿给我使眼色——料不到明珠姑娘是那么大胆！”
黛玉心中微叹，好在明珠如今似乎和胤礽情投意合。若是一开始就没有感觉，那她就太可怜了。
那边发了一大通感慨，天方突然道，“小圆，你怎么都不说话？”
月圆抿嘴一笑，罕见地得意道，“你们都没看着？黄袍公子身后那个皂袍少爷，眼也不转地瞧着胡姑娘呢！”
此言一出，众人皆惊，黛玉又是吃惊又是好笑。那皂袍少年，可不就是好几年没见的胤禩？
胡姑娘相貌还真不算出众，难道八阿哥好的就是这一口？她大笑一阵，转身神秘地道，“今晚还是我最厉害，你们可知道那几个公子哥儿是谁？”
云霁和天方水明交换个眼色，皆兴奋地围到浴桶边，黛玉摇头晃脑，长声吟道，“苍苍云松，落落绮皓。春风尔来为阿谁，蝴蝶忽然满芳草。”
月圆一挑眉，接着念，“秀眉霜雪颜桃花，骨青髓绿长美好。称是秦时避世人，劝酒相
欢不知老。”
却是云霁开口了，“——各守麋鹿志，耻随龙虎争。欻起佐太子，汉王乃复惊——哎呀呀！”
“二、四、七、九、十三……都来了！”黛玉靠在浴桶上，心里却不停转。
这些大人物突然下了江南，难道真是为了给太子选个媳妇？不，定是有别的要事……