腊月二十三，小年日。
小雪，雪下整日；有风，风甚疾。
寒鸦长啼，鸡犬难安。
这一日，白及向军中上峰告假，一大早便出现在小桑的小院儿中。月寒枝，白及，小桑，三人用过早饭便一同前往西街，那里有奴隶贩卖市场。毋庸置疑，市场上卖的，自然是极北人！
三人都是寻常打扮，白及衣装简单朴素，小桑随性闲散，月寒枝古拙大气，看不出财力身家，瞧不明来路背景。
西街市场，是一处极北东部地区规模最大、客流量最大的奴隶交易场所。
整条街打成了圆环状的大通铺，每一道门进去，都能走到最中心的交易广场。当然，也不是谁都能进来的，在每一处入口，都设有银钱登记处，全身家当不够五百两的，并无资格，每每有客人闹事耍赖，就有站在一旁虎视眈眈的东盛武士，将之清理出去。
这种时候其实很常见，毕竟里头被当作牲口贩卖的奴隶们许多都有亲人好友，凑不够银子买回自己的家人，就只能上门苦苦哀求，反被打死打伤，仍在街上，以儆效尤。
小桑三人是从东侧一道小门的，白及掏出一张五百两的银票，票面标记着东盛仓廪钱庄的票号，那查验的小厮常年与各式各样的银票打交道，自然是一眼便认出那特殊的票号，当即一抱拳，递给白及一张牌子，示意三人已经可以市场内部。
“燕王殿下的名头，确实好用！”
小桑接过那张五百两的票子，细细端详着道。
三人一路转过好几处暗桩，都是靠着白及那张银票的。
“东盛在各地的奴隶交易市场、花楼皮肉生意、甚至是军用补给，一应收入，最后都流入了仓廪钱庄”
月寒枝清冷的声音解释道。
“换言之，这位燕王殿下就是东盛的摇钱树了？”
小桑玩味一笑，她记得，东盛的燕王，不就是想要收贱人玖做后院姬妾的那位么！原来还是个有钱的主儿，这是要的节奏呐！
“呵！谁说的清呢，燕王一贯是风流浪荡之名在外，多年来，身边却只有早年一位侧妃诞下的唯一一子，两年前，已经立为世子了”
白及对各国政要、显贵也是极为了解的，便接过话头。
“燕王世子？”
小桑有些疑惑，为何外界从未透露过此人的任何消息？
“燕王世子，名唤白商陆，随母姓”
“随母姓？”在这个女人毫无身份地位的时空里，一国亲王之子，竟随了母姓？
“嗯”
这一声轻含是月寒枝特有的，这表示，他已经准备结束话题了。
果然，小桑一抬眼，就发现，他们三人不知不觉，已经走到了交易市场内部，面前便是那一处宽阔的场地。
依着牌子上的号码，三人寻了地方坐下。场内的座位都是排在阶梯式的看台上的。很规则的八边形看台，建成了一间间格挡住两侧视线的小空间，头顶、身后、两侧皆是墙壁，只留前朝向场内圆台的半截墙壁，上头用了帘子挡着风。
小隔间内烧着地暖，又供着火盆，即便如此，到底是在寒风中，那薄薄的巾帘主要的作用是防止买主泄露了身份之用，根本就没有丝毫的保暖效用！小桑拍去身上沾上的雪花，凑到火盆爆不断地呵气、暖手。
月寒枝在北海冻得多了，早就习惯了寒冷，塔图城这样的天气，他完全无所谓。至于白及，他用了内功御寒，倒比小桑这个不能运起内息的要好些。
想起这个，小桑就是一肚子火气，自从那天半夜，贱人玖爬墙进来，跟她挤在一张之后，她便再次悲催地发现，自己又不能使出内息了！
想要找贱人问明缘由，那妖魔这几日却遍寻不到踪迹。
没了内息，打架跑路她还能靠着拳脚功底，但独独寒冷这一项，是她没办法解决的！
小桑将自己放在火盆边翻着边儿的烤，等全身稍稍暖和的时候，前方的高台已经准备就绪。
一对序列整齐的东盛武卫守在台下，将那足有好几百米见方的圆台团团围住，长在手，直指台上，一有暴动，便能立即出击。
台上响起一阵金属碰撞的声音，有武卫牵着一条铁链走出来，那铁链上，拴着一长串破衣烂衫的奴隶，蚂蚁上树似的，密密麻麻，整齐地排在链子上，一步远挂着一个，经那武卫牵着，在台上站成一长列。
奴隶们一个个都动作迟缓，有走得慢的，便会吃上一鞭子，在身上的破布上留下一道血印子，脚下便加快了步伐。这样冰寒刺骨的天气里，挨打，也确实能够让血液稍微热腾一下，不那么寒冷。
那些奴隶中，多是高个儿的瘦削男人，当然，也有小孩子，他们没有大人的身高体格，但待遇，却是一模一样的，甚至，因着脚步虚浮无力，还要吃更多的鞭子！
小桑坐在隔间火盆爆面无表情，她是决断宅小不忍则乱大谋，她必须明白。
台上的主持者已经开始叫价，周遭的隔间，无论是买或者不买，纷纷跟着起哄，抬高价格，最后，这一批一百多个奴隶被人以一千一百两的价格买走。
折算下来，一个奴隶只值不到十两银子！寻常的人口买卖，一个十三四岁的丫鬟卖身钱也是五十两起价的，市场上的牲口，公羊三十两，母羊四十两。
在这里，活生生的人，连一只畜生的半价都卖不了！
接下来，又有武卫牵着铁链出来，一连好几次，基本都是一千两上下，就能买走上百个奴隶！
甚至，有一条链子上拴着的，是妇女！
这些妇女都很年轻，看模样，多是。
她们也如同男人一样，衣不蔽体，面色灰白，在寒风中冻得浑身哆嗦个不停，身体晃动时，带动的铁链触碰的声音不绝如缕。
这些女奴都是东盛人在各地搜罗来的，稍有姿色的女人，一旦出现在市集、街巷无人处，就会被蒙了麻袋打昏带走。
女奴们瑟瑟发抖的身影，衣不蔽体的模样，刺激了周遭隔间里的人们。来这里的，大都是商人，常年四处奔波，养成了毫无节的性子，是个女人，就能勾起他们的。
“哟嚯！有娘们儿哩！”
“都说极北女人滋味爽快，咱们买几个回去玩玩！”
“就是呀，一年到头就盼着年关，买几个女人乐呵乐呵，添点儿年味儿！”
“…”
周遭一片高声呼喊，大都是饱含着淫邪恶俗又直白的意味。这些女人是奴隶，所以，在他们的眼里，就实打实的，是个便宜的玩物！她们的作用，甚至就是这些人逢年过节的消遣。
“镇静些，极北水太深，一朝一夕还不能改变什么”
月寒枝掰开小桑握得死紧的拳头，在她手里塞了一杯热茶。难得，他那样的人也会关怀别人。
“公主，勿要自责，罪不在你”
白及坐在小桑对面，隔着火盆，对小桑一抱拳，言道。
这样宽慰人的道理小桑都明白，她如何能够不自责！如今这样民不聊生、人不如狗的极北，有很大一部分的原因便在于她的父母！或宅是在于她！
只是，再深沉的愧疚都不能挽回这样的局面，她抚着自己手心方才添上的伤口，渐渐明白过来，愧疚是因为她无能，潜意识里觉得自己不能做些什么，所以才会自责！
“白及，我们今日，带了多少银钱？”
想通了心里的梗，小桑便明白当下该做什么，她又恢复了那般温雅淡然的模样。
“不多，只有三千两”
“够了，买下这些女奴足够了！”
台上，主持者在周遭男人们的要求下，已经唤了武卫上去，将那些女奴的胸口衣服一一撕开，露出一排整齐的胸口来！
女人们已经不敢再反抗，好似没有了任何羞耻感一样，任由那些汉子撕开自己的衣物，把女人家最珍贵娇柔的地方，裸地在大庭广众之下，有细碎的雪花落在那些或是饱满、或是干瘦的胸口上，冷得女人们哆嗦得铁链都跟着摇摆不停，那种扭曲变态的美感勾住了男人们的注意力。
白及得到小桑示意，高声喊道：“一千两，全买！”
被那些明晃晃的胸口吸引了全部心神的买主，又被白及这一声清朗的吆喝唤醒，一个个争相出价。
“一千一百！”
“一千两百！”
……
最后，这一白三十几个女奴，被白及以两千二百两的价格买赚其他主顾们，虽然还想再争上一争，但到底囊中羞涩，只是女奴罢了，若是花掉两千两银子，买些活不了多久的女人回家，对他们来说，还不如去包几个妓子！
方才，被那些胸口刺激，昏了头脑，如今一想，幸好没有买下，否则，这一百多个女人，肩不能扛，手不能提的，做不来男人的活计，迟早，要赔个底儿朝天！
交了两千多两银子，小桑便起身下到场内。
经过了这一会儿的叫价，雪花已经在女奴们胸口处积了薄薄的一层，勉强能够遮挡了羞耻处，总算是捡回了一丝最后的、本就微不足道的尊严。
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