漕巡衙门的朱红大门被缓缓拉开，城内漕军听闻主官现身，纷纷往路口涌来，运军甲长陈石混在其中，瞅着新封御史的林大人身着七品官袍，声腔洪亮，道：“诸位运兵兄弟们听我一言，看是否有理。”
“漕军困苦，堪比九边军户，这是大顺朝野所人尽皆知的。自蒙元无德，大顺取而代之，便行漕运。可北上南返数以千里，风餐露宿缺吃少用，运军出运时，每日行粮每人不过九合，微薄至极，最麻烦的是，若漕粮出现漂没，还得运军自个儿掏腰包偿还，军士多有借贷，负债岁多……
“一年有十个月都在这运河上，连自家妻小都见不了几面。再有不巧，还有临时差派，那一年下来连个修整的盼头都没有，再出现运河积淤，水浅南行，还得拉纤逆行，尤其是通州到天津府段，年年要靠漕兵的人力……”
陈石本在百无聊赖得瞅东瞅西，听得这番声情并茂的陈词后，立时大吃一惊，心道这林御史倒是爱民如子，把漕军困苦艰难的几处都说得清清楚楚。他探头去看，果然见得其他兵士们听到此处，都是不住点头，看着林御史的目光也亲近许多，在林御史说出一番“夹带折卖皆是漕军走投无路”的话后，更是各个唏嘘点头，大有逢知己之感。
陈石眼皮一跳，依稀记得这些话似是在顾巡抚的《请倡先试行海运疏》里提到过，当时陈宣回府后还手不释卷，连读好几天，最后虽不言语，也能看出陈宣实则极为欣赏，只不过自家在漕上捞着大把浮米无数银钱，不好附议的。
“人人都说漕军夹带土产，甚至偷盗折卖漕米——可人若不到至困至厄之时，又怎会冒着杀头流放的罪名行此欺弊？”
“……”
好一段长篇大论后，陈石又听这林御史铿声道：“故此，朝廷欲试行海运！”
这话一出，漕军们都三三两两地交头接耳，看向林御史的目光也生出怀疑之色。再有胆大的甚至高声叫道：“林大官儿，你说海运对我们漕军有好处，能有什么好处？难道不是白白送了性命要么给倭寇捉去，要么掉海里喂王八了！”
陈石见林御史神色镇定，摆了摆手道：“各位兄弟听我细说，如今倭患虽然未除，但一则不涉山东一带，只在南直隶地界肆虐，二则有浙江总督领各地指挥使奋勇作战，连连大捷……”
“其一，海运量大速极，从山东至天津府若走临清运河，须得月余；可若行海运，不过旬日而已，便捷至此！若行海运，本次发下的行漕开拨银皆不收回，那每人就多出一个月的行粮。难道各位兄弟不想早早休军操练，回家耕种久荒屯田，再得享天伦吗！”
一听这话，陈石暗暗点头，漕军一年到头都在运河往返，成家立业的晚，通人事后多是在金陵扬州临清沿路下船后和行院里的姐儿们厮混，再就是轧些浮□□人做相好姘头，可谁不想要个老婆孩子热炕头，无非是情势所迫罢了。他抬眼一看，周围认识不认识的漕兵们听到这里，都忍不住拍大腿的拍大腿，点头应和的点头应和，有三分意动的意思。
“其二，山东内海风平浪静，只要不是多风之期，沙船绝不会有漂没之患，大家伙儿听闻杨侍郎官船在海上沉了，那其实以讹传讹，杨侍郎正在漕巡衙门里安安稳稳地坐着呢；”
“我林某人在此立个军令状，漕船海运绝不会有风浪沉船之忧！林某愿以身作则，亲自上漕船押运，和诸位运军们同餐同宿——试问天底下谁不爱惜自己性命，林家还没延续香火，若这试行海运真有危险，我怎么会愿意亲自打头阵？！”
这话一出，运军们轰然大叫，七嘴八舌嘈嘈杂杂地议论起来，没想到他一个文官竟然愿意亲自走海路押运，又见林御史抬出衣箱要人送到码头，愈发大声叫嚷，纷纷点头，信服神色已有五分。
陈石本也听得心潮澎湃，可回神一想，暗叫一声不好。正思忖间，又听林御史缓缓道：“其三，运河水浅易塞，漕船吃水过重则难于行，海路却畅通无阻，此番海运，余当向朝中请旨，许运军携带土宜售卖，每船可携六十石。”
“至此绝无查禁搜失之患，更允诸位在京通各地发卖土宜，以资需用。”
陈石心中咯噔一下，这桩一成，临清运军再没有能拒绝的了！
……
听到漕巡衙门外的上万运军们叫好不已的呼和声后，漕巡衙门内的众位主官都目瞪口呆，没成想林知县简简单单一席话，就把上万人说动了。但仔细一想，又觉理所应当，无非是先以自家性命担保海运无险，又以来回迅捷省力相劝，最后以许带土宜之利相诱，人为财死鸟为食亡本就不是空话，眼下他既然许下这三处保证，漕军们哪有不心生欢喜，恨不能即刻开拨启程的。
宁臻睿见在林御史的安排下众漕军陆续散去，准备立时回去购买土宜，好在海运路上带着，他点点头，拿出牙牌吩咐亲随去配合协助，自己踱回花厅。看看苏妙真，语气说不上多好，道：“倒没想到你教的这番话如此得运军之心，这些年，你别的不见长进，嘴皮子功夫倒是厉害了。”
苏妙真在宁臻睿的示意下走到跟前，垂手侍立，笑道：“多亏林御史身先士卒肯以性命担保，消了漕军的疑心；又有殿下豪宽在后，愿意为漕军筹划开拨银和土宜的好处，没有实打实的甜头，谁肯冒险破陈出新呢？”
宁臻睿哼了一声，抬手招呼她上来服侍，点点头道，“你在漕运上的见解倒是胜过这临清州的大小官员。”又冷哼道：“事到临头都是一帮废物。”
苏妙真用力打着羽扇，瞥一眼低头喝茶的陈宣，再看看无言以对的杨世南，想着外头等候的众属官，忙笑道：“倒不是我有什么见解，先前顾巡抚在济宁时就提过这些事情，只是他如今要去镇抚两广，无法亲自来办，倒让我借花献佛了。”
她又想到一处，慢慢道：“裕王殿下也很支持海运，先前也提过一点儿他的想法……而且当年扬州府军不和，闹出哗变的时候，我是在两淮盐运使府的，所以把裕王处理卫所哗变的章程作法学了一点。”
此言不虚，五月里顾长清试行海运的折子一上去，朝堂吵闹多时，漕上的人马自然不愿意，说“在昔海运，岁溺不止十万”，陆续二三皇子也都称漕运乃平江伯并□□高祖一齐议立，陈宣祖父继先人之志荡除漕途奸弊，乃祖宗之法，不可变更。眼下漕运虽有穷弊，但只是底下人不经心，只要选派贤能官员在漕上仔细办公，就万事无忧了，兴海运更是蒙元遗法，中原正统断不可仿。
苏妙真曾暗自揣度，觉得苏问弦保不准也要反对此事，怎料苏问弦忙着在京营等地抽调得用武官时，也写了附议的折子，大力支持海运。后来临行前他更对苏妙真讲，他虽意在军政吏治，无心插手漕河海运之争，也暂时没看出海运是否真的能有大利，但既然是苏妙真一心所愿，他当然愿意鼎力支持……
苏妙真思及此处，指尖一颤，忙得收拾心情，宁臻睿哦了一声，看着她摇头笑了笑，忽的脸色一变，拧眉道：“听闻五月里裕王去成山伯府两趟都只待了小半个时辰不到，且开拔前并没去伯府？他是最重恩义的，往常若去外地办公，定然要去抚育过他的成山伯府拜会，结果这次临行前反而没有上门；再者说你也没去送行，怎么回事？”
苏妙真只得含糊带过，说自己不懂事惹了苏问弦生气，才想着不去他跟前露脸惹人厌烦，进而有这等传言。宁臻睿对着她冷冷一哼，恨铁不成钢道：“说你蠢吧，有时候你确实有点儿才学，早年南苑后来湖广和这回的万寿……可要说你聪明，你又实在蠢得让人恼火儿。裕王是你们伯府的靠山，你不知道巴结就算了，还有事没事顶撞他，礼数也不到位，真把他当你亲哥了？还是你当他跟我一样，不计较你愚笨无礼吗？”
随后又是长篇大论，无非是说苏妙真没脑子，苏妙真被劈头盖脸骂了许多，心中委屈，因陈宣等人都在，又记起宁臻睿不顾嫌疑把她从撞破五皇子淫*辱之事里摘出来，只得颔首低眉，讷讷称是。
宁臻睿喝了口茶，这方问起她来临清的缘故，及这些日子住在哪里。苏妙真见他气顺，赶紧把来临清的缘故和宁臻睿仔细解释，宁臻睿面色渐缓，更夸她“不忘贫厄旧友，行事很有侠风”，明白此等做法很得宁臻睿的意，越发趋承他，说都是跟宁臻睿耳濡目染才有此等侠义心肠。宁臻睿哼了两哼，正要说点什么，忽听陈宣道：“漕军虽肯出运，可眼下还有两桩难题迫在眉睫。”
已经进厅的林御史闻言赶紧催问，苏妙真见陈宣慢条斯理地掸了掸衣摆，道：“一则如今河海并举，河运还是用船的大头，又赶上近来清江船厂改造战船，不造漕船，更有部分船只仍在翻修，所以能下海的船还差了五十艘；二则海道尚没个定准，走哪条海道安全无人得知。”
此言一出，方才显露松快喜悦之色的杨世南林御史等人再度皱起眉头，宁臻睿因不习漕务也没听出什么门道，众人低头片刻后，杨世南道：“海路还好说，寻元人故道将就用着便罢了，再行募士之法，重金征调善水海民、舵工、惯家来航行驶船；”
“至于这船嘛，倒是也可征用募运，只是船只笨重不好挪动，现在募似乎来不及，可否从漕上一借，暂时把河运耽搁一会儿……”见陈宣摇了摇头，大有为难之色，更提起寻找元人故道最快也得小半个月，众人都沉吟思索起来。
苏妙真不露痕迹地打量低头饮茶的陈宣一眼，试行海运本就面临诸多困难，又兼饱受争议阻挠，是以苏妙真也没想过顾长清三道奏折上去就能把事办妥。但她自打重生以来就细细考量过河漕海禁赋税等几件大事，往年在苏州济宁扬州临清等地游玩生活时也处处留心，故而很早就立下通盘安排，无非等用事时机。此刻见众人为难，便停下为宁臻睿殷勤打扇的动作，“若是只有这两个难题，那我也有办法解决。”
“先前我，不，是顾巡抚和裕王殿下早料着海运之难，无非难在海船、海道、海民三处，海民好说，山东道沿海就有不少善水掌舵之人，用杨大人的重金募士之法，再和漕上熟知水性的漕军们一起便好说。至于海船，我听闻因顾巡抚有先见之明，就找吴，吴郡崇明县的富裕船家们征集沙船备用——因海禁近些年越发收紧，沙船正多闲着。此刻只要一声令下，就能立刻调用过来。”
苏妙真心中渐松，宁祯扬办事周到，这会儿沙船征集定然办妥，只等加急信令过去即刻就能杨帆上登莱两州。
“至于海道，那更凑巧了。先前裕王在扬州提领盐道官差抵御进犯倭寇时，机缘巧合正好得到了蒙元故道的遗图，想来是倭寇们心怀不轨留作他用，”苏妙真看着陈宣抹着茶盖的手一顿，暗自庆幸庇护海商家眷的好处先落在这里，不露声色作出喜悦讶异之态，“他五月里去伯府就是把这个给我，说让我转交给林御史——林御史娘子原是我身边出去的——倒没想着能在这时候用上呢。”
苏妙真从袖中掏出白绢海图，徐徐展开：“诸位请看——”