<>于府离孟府不远，马车穿过一条街，再拐个弯，就到了。于芳苓的父亲于书立，与孟萋萋的父亲孟德昭，同为六部尚书，且同为阁老，因此两家府邸的规模也都差不多。只不过，于芳苓的继母贾氏，娘家资本颇为雄厚，自从嫁到于家，多次拿嫁妆钱修葺府邸和花园，把于府装修得犹如天宫一般。
也正因为如此，无论是于芳苓的祖母，还是于芳苓的父亲，都对贾氏多有容忍，哪怕她经常苛责于芳苓，也睁一只眼闭一只眼。
所以，凡事有利就有弊，于芳苓有个娘家得力的继母，就难免受欺压；而她虽然会因为继母出身太低遭嘲笑，但这样的继母好对付多了。孟萋萋站在于府的大门前，暗自感慨了一番，乘坐软轿，去了后院。
贾氏虽然不欢迎孟萋萋来于家，但表面功夫做得很足，为了表示亲近，特意让丫鬟把她引进了西次间，这里，是她平素起居坐卧的地方。
贾氏很年轻，今年才二十出头，但因为已经嫁人，她梳了妇人的发式，衣衫也更显得成熟。
寒暄几句过后，孟萋萋问道：“怎么不见森哥儿？”
森哥儿是贾氏所出的儿子，年方四岁，因为五行缺木，所以取了这么个乳名。贾氏最爱这个儿子，听她提及，满面堆笑：“他上外祖家玩去了，还没回来呢。”
“森哥儿活泼可爱，外祖父外祖母见了，肯定爱不释手，舍不得放他回来。”孟萋萋夸赞着，让流霞把绣品拿来，送给了贾氏。
这几样绣品，是孟萋萋精挑细选出来的，贾氏见了，眼睛一亮，当场拿起来细瞧，赞不绝口。
孟萋萋趁机道：“森哥儿不在，那芳苓在家吗？我去找她说说话。”
贾氏手里正拿着孟萋萋的绣品呢，所谓拿人手短，自然不好拒绝，只好让丫鬟领她去了。
贾氏看着孟萋萋离去的背影，对珊瑚道：“你瞧瞧孟家大小姐，做事多奸诈狡猾，她明明就是来找芳苓那丫头的，进来时却只字不提，直到我收了她的礼，才借机提出来。”
珊瑚是贾氏的贴身大丫鬟，深知贾氏的心思，马上附和道：“孟家大小姐要是不奸诈狡猾，罗夫人怎么会管不住她呢？还是像咱们大小姐那样，愚笨些好，方便管教。”
“太愚笨了也不好。”贾氏虽然不喜欢孟萋萋，但更不喜欢于芳苓，“傻不愣登的，说两句就哭，好像我有多欺负她似的。”
这话珊瑚不太认同，贾氏可不就是成天欺负于芳苓？但就算借她一个胆子，她也不敢当着贾氏的面讲出来，因此只笑了笑。
孟萋萋去了于芳苓房里，让流霞拿银子打赏了领路的丫鬟，那丫鬟笑逐颜开地去了。
于芳苓接到消息，迎到了屋外，惊喜道：“如意，你怎么来了？”
“怎么，不欢迎我？”孟萋萋笑眯眯地上前，挽住了她的胳膊。
“瞧你说的，我就算谁都不欢迎，也不会不欢迎你。”于芳苓将她领进屋，两人紧挨着坐了。
司琴领着小丫鬟，给她们上了茶。
于芳苓吩咐道：“你们都退下吧，这里无须服侍了。”
她屋里有个大丫鬟叫玳瑁，是贾氏给的，不太情愿走，但孟萋萋在这里，她不敢驳于芳苓的面子，磨磨蹭蹭了一会儿，还是下去了。
于芳苓盯着她的背影，直到确定她远离了房门，方才附到孟萋萋耳边，小声而欢快地道：“我就知道你有办法，齐家把我的庚帖还回来了，这次真是谢谢你了。”
“什么时候还的？”孟萋萋问道。
“昨天下午退回来的。”于芳苓道，“因为庚帖被退回来，我继母老大不高兴，后来听说不光我的被退，别人家的也都退回来了，她这才作罢。”
昨天下午？那就是她在丰乐楼质问过齐湛之后？如此看来，齐湛是因为她知道了庚帖的事，面子上挂不住，这才把庚帖退回去的吧？不然他之前怎么不退？他这心不甘情不愿的，即便退了，也浇不灭她心里的火！
当然，这事儿她不便跟于芳苓说，只道：“退回来就好，你继母虽然不着调，但好歹上头还有你祖母，你没事儿多讨她老人家欢心，回头给你寻门好亲。”
“什么亲不亲的，瞧你说的。”于芳苓的脸红了。
“芳苓，我知道，女孩儿家不该议论自己的亲事，可是咱们不一样。”孟萋萋拉起她的手，拍了拍，“我们打小没了亲娘，继母又不贴心，如果自己光顾着害臊，还有谁来替咱们操心？”
这话很有道理，道理中又含着几分心酸，于芳苓渐渐地红了眼圈：“我明儿亲自下厨，给我祖母熬一碗红豆粥去。”
祖母再偏心，也是嫡亲的，不会把她朝火坑里推。孟萋萋见她听了劝，稍稍放心。
旋即，于芳苓带着些羞涩，小声地道：“其实上次祖母就说了，等苏州九如巷的叶家进京，要把他家的二公子说给我，是我继母一意孤行，不听她的。”
苏州九如巷的叶家，那可是真正的世家大族，论起根基，他们这几家统统都比不上的。孟萋萋由衷地替她高兴，道：“那你可得好好把握机会，没事儿多去祖母跟前凑趣儿，别又让你继母钻了空子。”
“嗯，我记着了。”于芳苓重重地点了点头。
孟萋萋辞别于芳苓，回到家中，罗氏到底惦记着孟莫莫说过的话，把她叫到正房，盘查了一番，但孟萋萋回答得滴水不漏，她也没辙，只得放她去了。
回到雁杳楼，流霞和流香接着，伺候她换了家常的衣裳，拆去头上的首饰。孟萋萋歪在美人榻上，道：“把信纸笔墨取来吧。”
流霞想想她此去于府的目的，问道：“大小姐，您要退了这门亲？”
流香则很气愤：“怎么，齐湛到底还是收了别人家的庚帖么？”
她太过于激愤，连尊称都不叫了。
孟萋萋有些疲惫，摆了摆手：“庚帖是退了，不过是在我骂过他后才退的。”
流香马上明白了她的意思：“那如果大小姐没有骂他，他就打算把庚帖都留着了？”
流霞问都不再问，赶紧把笔墨纸砚取了来，摆在了书桌上。<>