<>他一定会尽力赶在年前，查出事实真相的，不管是误会还是仇怨，都该来一次了断了。只是他个性如此，没有十足的把握，不会轻易做出承诺，只望孟萋萋能够理解他一次了。齐湛不自觉地走到门前，眺望孟萋萋远去的背影，直到她消失不见，仍旧不舍回到灵堂。
做过水陆法场，七日后，阮氏下葬，按制齐湛该丁忧回乡了。他去翰林院办好相关手续，临走前，进宫向皇上辞行。皇上万般舍不得他走，留他下棋，叹道：“朕已经快二十了，太后依旧不肯放权，对朕处处钳制，就连立后一事，也不肯遂了朕的心愿。”
齐湛安慰皇上道：“立后既是国事，也是家事，太后身为您的母后，过问做主，合情合理，倒也不算是越权。”
皇上烦躁地挥了挥手，问他道：“澄泓，你母亲在世时，是否也过问你的亲事？对于朕之前赐婚一事，你母亲可情愿？”
皇上怎么会突然问这个？是不是他听说什么了？！齐湛的神经猛地紧绷起来。
皇上瞥了他一眼，似不经意地道：“朕可是听说，你母亲十分不愿意娶孟大小姐做儿媳妇，有没有这事儿？朕甚至还听说，你母亲是因为不愿看到你迎娶孟大小姐，又不敢抗旨，所以才选择自尽的，这消息是真是假？”
果然，世上没有纸能包得住火，更何况阮氏自尽前的那几天，拼命阻拦他迎娶孟萋萋，很多人都知道，所以这消息传到皇上的耳朵里，倒也不奇怪。至于阮氏的死……时间太巧了，很多人都会将其和皇上赐婚的圣旨联系起来吧。
齐湛很快镇定下来，道：“这些小道消息，是从哪里传出来的？误导圣听，简直该死。臣的母亲一向喜爱孟大小姐，早在皇上赐婚前，就主动向孟家递过庚帖，只是被孟大人退回来了而已，皇上若是不信，尽可去查。”
“朕没说不信，只是与你闲聊而已，你急什么。”皇上表情如常，至于是否真只是闲聊，就只能由人揣测了。
齐湛让皇上这样一问，倒是有了些灵感，轻轻落下一粒白子，道：“皇上听到的这些消息，倒也不全是假的，臣的母亲，的确是自尽的。”
“什么？！”皇上一惊，倏然抬头，“为何自尽？！”
齐湛垂着眼眸，道：“自从臣父亲去世，臣的母亲就郁郁寡欢，不知多少次想要寻短见，好去九泉之下找臣的父亲。上次皇上赐婚，她非常高兴，认为我即将成家立业，而她作为母亲的责任已了，终于可以无牵无挂地去地下，与臣的父亲相会了。”
皇上听了，久久不语，手里的棋子也迟迟没有落下。
齐湛留神看皇上的表情，发现他的视线，不知落在哪里，竟是没有聚焦的样子。这说明，皇上心里有想法。阮氏不过一介女眷，皇上为什么会对她的死有想法？是因为他提到了他的父亲吗？齐湛决定加一把火：“皇上，您认得臣的父亲吗？”
皇上惊讶抬头：“你父亲也曾是朕的臣子，朕怎么会不认识他。”
齐湛道：“臣知道，只是从未听皇上提起过，以为皇上不认识，毕竟朝中老臣新臣无数，而皇上又日理万机……”
皇上定定地看了他一会儿，突然以手撑额，看起来像是在回忆些什么，表情却很痛苦。
齐湛忍不住出声：“皇上！”
皇上放下手臂，用十分肯定的语气对他道：“你的父亲，对朕忠心耿耿。”
既然对皇上忠心耿耿，为何会获罪？齐湛心下震撼，故意道：“皇上应该是记错了，臣的父亲，是罪臣，我们家至今都羞于供奉他的牌位。”
皇上沉默了。
上意最难揣摩，齐湛不敢让皇上沉默太久，道：“皇上与臣同岁，当年也不过七岁而已，竟能记得这样清楚？臣不如皇上太多，已是什么都记不得了。”
“朕怎么会忘……”皇上说着说着，语气中竟有了恨意，“朕怎么能忘！”
皇上为何会是这样的态度，他竟像是完全知道当年的真相似的！所以，其实被瞒在鼓里的，只有他们齐家而已吗？！这样的认知，让齐湛太震惊了。
皇上沉浸在自己的情绪里，很久很久，突然，他像是想起些什么来似的，倏然看向齐湛：“你今日为何一直提你的父亲？是不是有人跟你讲了什么？”
皇上就是皇上，什么都瞒不过他，反正他也没想瞒，不如今日一并讲个痛快。齐湛点点头，道：“皇上英明，那日臣从宫里出去，半路上被孟大人拦了下来。孟大人声称，他不愿把孟大小姐嫁给臣，要求臣放手。臣十分地不解，臣虽然出身寒微，但好歹与孟大人同朝为官，与孟大小姐年岁也相当，为何孟大人就是看不上臣？许是臣问得急了，孟大人竟告诉臣，当年臣父亲的死，与他有关，他担心臣怀恨在心，迁怒于孟大小姐，所以才极力阻拦这门亲事。”
齐湛说完，马上又补充了一句：“这件事，臣其实是不太相信的，哪有人主动承认自己是杀人凶手的？他就不怕被免职蹲大狱？”
如此骇人听闻的事情，皇上听了，却一点意外的表情都没有，反而怔怔的：“他不怕，他的确不怕……”
连皇上都这样说？原来孟德昭等人真的是有恃无恐，所以才如此嚣张，不惜以暴露自己凶手的身份为代价，阻止他和孟萋萋在一起？齐湛气愤莫名：“皇上，这竟是真的？臣的父亲，真的是死于孟大人之手？他谋害朝廷大臣，为何还能逍遥至今？就算臣的父亲有罪，也轮不到他来行刑吧？”
“有罪？行刑？”皇上缓缓摇头，“朕说过，你的父亲，对朕忠心耿耿。”
“皇上的意思是，臣的父亲，本是无罪的？这到底是为什么？”齐湛觉得，他离真相只有一步之遥，再也不想等下去，起身跪在了皇上面前，“求皇上告知真相，臣感激不尽！”<>