“刘公子，你不会把我给忘了吧？”郭东辰见刘庆斌和帕默尔说得正欢，假装不高兴地开玩笑道。
“怎么会呢？郭掌柜，我请你来是有事情和你商量，你先看看这个！”刘庆斌说完将花名册递给了郭东辰。
“这么多人？”郭东辰大致翻了翻惊讶道。
“是呀，所以，我想请你来替我掌舵，把这些人管起来，让他们很好地运转起来！”刘庆斌很诚恳地对郭东辰说道。
郭东辰沉默了好一会，然后看着刘庆斌：“刘公子，我很感激你对我的看重。人贵有自知之明，不是我推脱，你让我打打下手还行，可你说的这副担子太重，我真的担不起来。如果我自不量力，将来误了刘公子你的大事，我会后悔一辈子的。”
郭东辰回答得非常诚恳，刘庆斌知道他说的是心里话。可是，郭东辰不来领这个头，谁来领头呢？诚如郭东辰所说，这副担子太重，一般的人是担不起的。
郭东辰见刘庆斌默默无语，犹豫了半天终于说道：“刘公子，我给你推荐一个人选，要不刘公子你考虑考虑？”
刘庆斌点点头：“刘掌柜，您请直说！”
“此人叫段履庄，是归化城内大盛魁的伙计。”
“哦？”刘庆斌心中一动。
郭东辰以为刘庆斌看不起段履庄，赶忙解释道：“刘公子，你别看他是一个学徒，可他……”
刘庆斌摆摆手：“郭掌柜，你不用说了，就是他了！”
郭东辰顿时愕然，刚才他还怕刘庆斌看不起段履庄，可现在他又觉得刘庆斌有些轻率了。
“郭掌柜，可否麻烦你带我去见见这个段履庄！”
……
“集廿二省之奇货裕国通商步千万里之云程与蒙易货”刘庆斌站在大盛魁总号门前，读着门上张贴的楹联，心中不禁感慨万千。
大盛魁商号是山西人开办的对蒙贸易的最大商号。创始人是清康熙年间的三个穷汉，他们因生活无着，随着康熙征剿噶尔丹的部队进入外蒙古乌里雅苏台、科布多做生意。当时仅是肩挑小贩，蒙古人称为“丹门庆”（货郎）。征服噶尔丹以后，清兵移驻大青山后的武川，而部队供应仍大部依靠该部原驻防地山西右玉杀虎口。三人后来就在杀虎口开了一个名叫吉盛堂的商号。到康熙末年吉盛堂改为大盛魁，设总号于外蒙古科布多，以后又移总号于归化城。极盛时有员工六七千人，商队骆驼近二万头，活动地区包括喀尔喀四大部、科布多、乌里雅苏台、库伦、恰克图、内蒙各盟旗、新疆乌鲁木齐、库车、伊犁和俄国西伯利亚、莫斯科等地，其资本十分雄厚，声称其资产可用五十两重的银元宝，铺一条从库伦到北京的道路。
就在刘庆斌思绪纷飞之际，郭东辰陪着两人从大门内出来。
“张先生，这位就是大盛魁的大掌柜李顺廷！”
“大掌柜，这位就是张寿增张先生！”
因为之前已经说好，由张寿增出面，而刘庆斌躲在幕后。故而郭东辰只对李顺廷和张寿增相互作了介绍。
“大掌柜，久仰大名，如雷贯耳呀！”张寿增抱拳客套着。
“哪里，哪里！张先生大驾光临，使我大盛魁蓬荜生辉呀！”可能是职业的原因，李顺廷很自然地露出了微笑。
刘庆斌偷眼打量着李顺廷：年过半百，饱经风霜的脸上，积蓄了几十年的风风雨雨。两只深陷的眼睛，深邃明亮，闪耀着智慧的光芒，看上去很有神，显出一种不言而喻的身份。之前听郭东辰介绍过，李顺廷是祁县北梁村人。出身寒微，迫于生计少年时即单身走口外，在大盛魁当了店员。由于本人勤劳朴实，工于心计，肯钻研，善学习，从普通店员一直熬到大掌柜的位置。
就在刘庆斌打量李顺廷的时候，他敏锐地觉察到李顺廷身后有一道目光正在注视着自己。刘庆斌迅速移过目光，却发现那人早已看向了他处。
李顺廷身后是一个三十来岁的中年人，头发很短，发茬又粗又黑；圆脸盘上，宽宽的浓眉下边，闪动着一对精明、深沉的眼睛；看人时，十分注意；微笑时，露出一口整齐微白的牙齿。不用问，此人肯定就是郭东辰向刘庆斌推荐的段履庄了。
事实上，刘庆斌在后世的时候，对段履庄多少还是有些了解。
段履庄是山西祁县人，年轻时像很多走西口的山西人一样，段履庄如随波的浮萍一路飘荡，来到归化城寻机会。当时，大盛魁是旅蒙商中的旗舰商号，出于乡情的诱惑，段履庄来到大盛魁当了一名学徒。在这里，他遇到了“贵人”李顺廷。也许是相同的命运，或许是段履庄眉宇间流露出的那份聪慧，从段履庄进店那天起，李顺廷就对这位小老乡给予了特殊的关照。有了这份关照，再加上段履庄本身具有的敏捷与公关能力，一晃十年之后，段履庄俨然已是李顺廷最得力的助手。
“张先生，里边请！”李顺廷侧过身来，要将张寿增等人让进院里。
“大掌柜，可否找个安静的地方，咱们详谈？”张寿增按照之前商量好的对李顺廷说道。
李顺廷抬头看看天，已是晌午时分，于是征询道：“张先生，也到吃饭的点了，要不咱们边吃边谈？”
张寿增爽快道：“那敢情好！”
郭东辰却在一边插言道：“好不容易来一趟归化，我还有一位故人想见上见，请他一起来坐，不知大掌柜可否行个方便？”
“郭掌柜您太客气了，您的客人不也就是我的客人吗？”看的出来，李顺廷还是很给郭东辰面子。
“正好他住的也不远，咱们顺路叫上他！”说完，郭东辰头前带路往前行去。
李顺廷并排和郭东辰走在头里，李顺廷好奇地问道：“郭掌柜，不知您这们故人在何处高就？我可否认识？”
郭东辰笑道：“说起来此人在归化也算有一点名气，想来大掌柜必然是认识的！”
“哦？郭掌柜可否告知一二？”李顺廷似乎有些好奇。
“此人姓项，名叫项天城！”
“啊？是他？”
“怎么了？大掌柜？”郭东辰觉得有些奇怪。
李顺廷叹了口气：“此人何止是有一点名气？郭掌柜可曾听过归化城有‘李通事、雷票号、崔保商、项高脚’四大家的说法？”
郭东辰摇摇头。