<>何管家在园子里，四下安插人手，免得让小偷得便宜。又怕人多手杂，打碎东西，事先将好些物件搬到暖房，包括查家祖传的大鱼缸子。暖房地处偏僻，府里其他人，惦记看戏，何管家使唤不动，珊瑚是自家侄女，让她在这里守着。何管家说，你守住别动，到饭点，我过来替你，少爷的小叭儿狗，也一并领着，多少是个伴，免得在老屋里懵坏了。老屋子里全是霉味，何管家走后，珊瑚忙着开窗通风，这里多年欠收拾，角落结满蛛网，抹到哪，满手的陈年旧灰，对比外面戏台的花团锦簇，真应了句金玉其外。她不敢用笤帚扫，怕扬灰呛到自己，用抹布蘸水来回擦，几下黑得跟煤球似的。屋外有个大铜缸子，防火用的，正好可以洗下脏抹布。她答应过何管家，看好屋里的宝贝，粉彩大缸，连着缸里的小金鱼，不动的，能动的都是宝贝。那只叭儿狗，绕着她脚下跑，这狗是查少爷私宠，平时只亲热主子，对下人不理不睬，今的不知怎了，对自己分外殷勤。
柳晓云认出了她，何管家侄女，眼睛大大，名叫珊瑚的。珊瑚也记得柳晓云，毕竟他长得俏，不容易忘，旁边那位锦衣狐裘的公子爷，珊瑚初次见到，猜是少爷的朋友。柳晓云意外发现，宝贝鱼缸被移在暖房里。想起前几日，查少爷品评金鱼的说词，柳晓云有意再去看看，缸里的水极其清冽，鱼在水中不起波漪，如同悬空在内，不过懒懒散散，比初见时候显瘦。柳晓云有心考较刘伯庭，问他两对金鱼的来历，刘伯庭懂行，随口一堆，和查少爷所言，七八分能合上，柳晓云心想，有钱人家少爷，确实懂得多点杂点。
叭儿狗晃起尾巴，一路欢脱，绕着刘伯庭前后乱串。珊瑚怕撞翻东西，召狗回来，未想狗脸翻得飞快，呲牙裂嘴凶她。刘伯庭半蹲着，撸几下叭儿狗的脑勺，那狗呜呜的叫，像是献媚，又像在对刘伯庭告状。如此鲜明的对比，让珊瑚实在不平，心里默默念了句，狗东西。刘伯庭站起身来，看着柳晓云说。小查的东西就是好，肥狗鱼缸胖丫头，老三样齐正了，别的都行，就这丫鬟太瘦，不像话。查家哪来闲钱买丫鬟，她是老何的侄女，你叫什么名字来着。柳晓云指着珊瑚问，珊瑚说，自己叫何珊瑚，她特意加了娘家的姓氏。听着边上的一答一问，刘伯庭多瞅了珊瑚几眼，这妇人脸挺标致，身段也好，全身利索，半丝半毫，没带着何管家的臃肿体态。刘伯庭嘴没遮掩，张口就来，说道，奇了怪了，老何这个胖子，他家侄女倒显瘦，别不是亲侄女吧。
珊瑚天性伶俐，刘伯庭话里话外，意思没全听懂，猜想到不是好说话，拿她和叔叔的关系在打趣。珊瑚不作声，沉下张脸，柳晓云不愿大家尴尬，推着刘伯庭出暖房，在路上不忘数落：“老胡这个正经人，哪会是你说的烂事，你不正经算了，连带着我吃挂落儿。”平心而论，在他俩心里，真没把珊瑚的心气当回事，只是找个话头闲扯。还没走远，迎面看到查少爷，满怀心事，低着脑袋向这边过来。刘伯庭指了指暖房，露出满脸坏笑，他打趣说：“不会这么巧，小查也惦记老胡家的侄女。”查少爷对珊瑚，完全没影的事，刘伯庭意在沛公，想继续试探柳晓云，柳晓云让刘伯庭说清楚：“谁是那个也。”刘伯庭回他：“谁有心了，谁就是那个也。”
(本章完)<>