<>开门的是个年轻妇人，面容很有几分清秀。她上上下下打量一番苏拟，有些疑惑地道：“公子找谁？”
苏拟忙向妇人施了一个晚辈礼，面上是恭敬谦和的笑：“敢问夫人，蒲老先生可在？”
妇人见苏拟分明年纪不大，却偏偏作出一幅老成的样子，不禁觉得有些好笑：“在的。公子可是要买鼓？先随我进来吧。”
苏拟应了，跟在妇人身后，穿过院落向堂屋走去。
虽然一进门，苏拟就闻见了极重的牛羊皮腥气，但这院中被打扫得分外干净，除了晾有几张晒干的皮革以外，一切都收拾的井井有条。
还见他们在院角辟了一块地，种了蔬食喂了鸡鸭，应当还算是衣食不愁的人家。
那妇人走进堂屋，对正埋头削着木条的男子道：“夫君，家里有客人来了，快请去爹爹出来吧。”
苏拟立刻恭身向男子执了一礼：“打扰了。”
那男子抬起头，憨直地冲苏拟一笑，一边放下手上的活计：“不打扰，不打扰。”一边起身往里屋去了。
妇人看着男子的背影，一双眼不自觉地弯成了月牙儿，嘴里对苏拟道：“我家那口子就是木讷了些，公子别见怪。”
不一会儿，就见男子虚扶着一位胡子花白的老人，从里屋大步走了出来。
苏拟连忙上前，向老人行了一礼：“晚辈见过蒲老先生。”
老人点了点头，也不与苏拟多言：“要什么样的鼓？”
苏拟从怀中掏出一张纸来，双手递与老人。
“您若是应下了，鼓中要用到的沙石，明日便会有人送来。”
老人看一眼苏拟，又眯起眼将纸上内容再过了一遍。
“十五日后来提。”默了片刻，老人简短地道。
“多谢老先生。”苏拟这才松了一口气。
人人皆道鼓神的脾气古怪，目前看来，似乎也不是那么难以相处。
苏拟从袖中取出一只石青色的钱袋来：“这里面是河西银庄的一百两票证。十五日后在下提了货，再付给您剩下的一百两。”
一旁的男子闻言，喜不自胜地道：“一百两白银么！爹爹，我还从未见过这么多的银子！”
苏拟笑了笑，没有多说什么。他们若用这二百两黄金去置些铺子，单是靠每月收租的钱，就足够衣食无忧半辈子了。
苏拟见老先生将银袋收了，便向他们行了一礼：“那晚辈便先行告退。”
妇人和男子刚刚将苏拟送至门边，就听得蒲老先生唤道：“公子且慢！”
苏拟停下脚步，看着这位年逾古稀却依旧健硕的民间鼓神，迈着有力的步子向自己走来。
“你们先下去，我有话与这位公子说。”
男子与妇人稍显讶异，但仍是二话不说就退下了。”
待二人离开，苏拟才道：“老先生可还有吩咐？”
“公子，老身只问你一句话。”老人的眼神坚定，面容严肃地看着苏拟，“还请公子直言相告。”
苏拟稍稍犹豫片刻，才道：“先生请说。”
“此战，大吴可有胜券？”
苏拟闻言，默然片刻。
想来也是，以蒲老先生这么多年制鼓的经验，想必只看一眼纸上内容，就能明白它们的用途。
她斟酌片刻：“先生放心。此战，吴军必当全力以赴，以护国民。”
“好。”老鼓神郑重地点了点头，又从怀中掏出那只石青色钱袋，要交还给苏拟。
“先生这是...？”苏拟以为他反悔，吓得连忙将手背在身后。
“待吴军凯旋，老身再收这笔钱。”老鼓神言语固执。
苏拟拗他不过，只得伸出手，怔怔地将钱袋接过。
老鼓神不再多言，摆出一副送客的架势，目送苏拟出了宅子。
“先生，”苏拟转过身来，看向立在门边的老人。
犹豫良久后，她终究还是决定说出那句话来：“此战若胜，其中必有您的功劳！”
老者闻言，脸上神情立刻肃了几分。
他郑而重之地冲苏拟点了点头，满头白发在夕阳下，散发着金光。
苏拟走出门后，压低了声音对候在门外的年轻兵士道：“交战前，盯紧这户人家。”
“是！”兵士的回答铿锵有力。
赵国和瑞王若要起异动，自然会在大吴安插大量的细作。
她也不得不多几个心眼，万事谨慎，时刻提防。
与此同时，朝堂和后宫，却是一片歌舞升平。
吴唤的雷霆之怒，在处置完谢宽一党后便歇止了，丝毫没有波及颜如海的根本。
也许在其他朝臣看来，这是吴唤顾念着多年的君臣之情。经历江南一事后，虽然削弱了颜如海的相权，但到底并未彻底迁怒整个颜家。
只有颜如海知道，这场来自天子的风暴，还远远没有正式到来。
为此，他一边夜不能寐地苦思对策，一边提心吊胆地等待着永安镇的答复。
数日后，宫中冷香殿。
进了七月，天气一日热过一日，各宫的冰盆和解暑瓜果，更是一日都不曾断过。
端幸一手摇着扇，一手撑着腮，在窗前的贵妃椅上闲适地小憩着。
大宫女桨儿刚刚拿到那封从朝城寄来的回信，便一刻也不敢耽搁地进了殿，放轻了步子走到端幸身边。
“长公主，玲珑郡主回信了。”桨儿在贵妃椅前跪下，恭敬地将回信递到端幸手边。
端幸闻言，缓缓睁了眼。她伸出手接过，稳一稳心神，慢慢地将回信展开。
端幸看完玲珑的回信，神情明显地放松了。
她嘴角轻扬，眼中含着一丝淡淡的笑意：“快去环玉阁，请苏姑娘过来。”<>