<>“乔朗啊，这次辛苦你了！”
塔塔拉哈来到乔朗面前说道，可是此时他仿佛神游太虚，根本没有听到他的话。塔塔拉哈只以为自己声音低了，便上前拍了拍乔朗的肩膀说道：“乔朗啊，怎么了，受伤了吗？”
乔朗这才如梦初醒，急忙说道：“卑职无妨，现在尘埃落定，还有什么没有善后的吗？”塔塔拉哈听了仰天大笑说道：“没有了，剩下的就是送洪老前辈入京！嗯，对了，这次你居功至伟，我要具表上奏为你邀功！”乔朗听了并没有兴奋，这反倒让塔塔拉哈一愣，沉吟了数声他：“乔朗，你这是怎么了？有什么话要说？”乔朗听了立刻跪倒在地，说道：“大将军，乔朗在此感谢您这段时间的栽培，只是此役之后朗已经心神俱疲，决定退隐江湖不问世事。还请您批准！”说完，他低下了头，因为有泪水流出，他怕塔塔拉哈看出端倪。
塔塔拉哈听了心里一震，刚要询问原因，却听得乔朗说道：“大将军莫要再问，我已经想了好久了，从最初潜入这义和拳开始，我就考虑得仔仔细细，我真的是厌倦了这样的日子！”
塔塔拉哈见乔朗如此说，站在那里怅然若失。毕竟，他很欣赏乔朗，而且已经用惯了乔朗，对方突然地提出这个请求，他还是有些转不过弯来。
“哎呀，年轻人正是建功立业的好时候，怎么生出这样的心思？”
此刻，就连洪昭忠听了乔朗的话，都让人扶着颤颤巍巍走了过来。他真的不敢相信，这么年轻有为的人，怎么突然有了这样的心思，和方才勇斗王蒙汉的时候落差太大。乔朗听了暗叹一声，并不说话。
“乔朗，难道是我慢待了你不成？”
塔塔拉哈迟疑半天如此问道。从当初乔朗无故消失，再到回来传旨，之后再消失，这让他感觉是自己对不起乔朗，可能是埋没了人才。要是乔朗给以肯定的回答，他会考虑提升他的职位，之外还会考虑给他找个妻子。毕竟，在古镇他也是一个名人，要是公然提出给部下找妻子，一定会有人主动上门。
“不，大将军视我如己出，何来慢待？希望大将军不要多想，乔朗无他只是厌倦了这样的生活！”
乔朗尽量让自己话语平静，但是怎么能够平静，这要离开就意味着和婉儿不再见面。
“难道是因为困龙兄的事情？你对他的死不满？”
乔朗之前是李困龙的爱将，是李困龙主动将他送给了塔塔拉哈。如今，李困龙为了守宝殉职，塔塔拉哈怀疑乔朗为此而生自己的气。他尽量让自己话语平静，因为他实现想知道对方到底是因为什么，这太让她奇怪了，这么个青年为何有如此日迟暮之心。
此刻婉儿和塔塔拉虎也过来了，这让乔朗情绪更加激动。有对婉儿的眷恋，有对塔塔拉虎的醋意，但是人家已经注定姻缘，他又能说什么？
“乔朗大哥，你要走吗？”婉儿叹息一声，“到如今曾经的人，也就剩下你了，你再走的话，我……”她只能言尽此处，再说下去怕塔塔拉虎有想法。
“婉儿，不，不，是少夫人！”乔朗感觉“少夫人”三个字一下子真正地拉开了彼此的距离，他沉默一下继续斟词酌句地说道：“乔朗的确已经心身疲惫，我要退隐江湖，不再做这个黄金护卫，也不想当一个杀来杀去的将军，只想平平静静过一个真正的老百姓的日子。”
“乔大哥，你……”婉儿想要挽留，她知道对方的一片心意，但是她心有所属。
“唉，兄弟啊，你这是怎么了？这不是你的作风，想当初战雪林护客栈，你从来没有含糊，如今一切基本太平了，你怎么要走呢？”塔塔拉虎上前说道，“不能走，我和你命中注定要和这官场牵连在一起，你就算走了，未来还得回来。既然如此，为何要走？”
“唉，诸位，朗却有难言之隐！”乔朗见众人如此留他，只好用这句话来搪塞。婉儿听了此话立刻有些尴尬，而塔塔拉虎心知肚明，不过面上也没有表现，毕竟，就算乔朗再好，他也不能以妻子相让。
“嗯，看来困龙以及孙老将军的死，让你颇受打击啊！”塔塔拉哈叹息一声，“好吧，人各有志，我也不拦你了。不过，提醒你绝对归隐是不可能的，你既然会功夫难免惹上江湖，届时多行善事！”
“多谢大将军提醒，朗自然记住！”乔朗叩了头，站起上马在众人的视线中狂奔而去。有谁知道，他此时眼泪飞洒心已碎？
“乔朗大哥，后会有期！”婉儿哽咽着喊道。她的声音在风中飘荡，充满了忧伤。
“婉儿，后会无期！”乔朗在心中嘶吼，“后会无期”四个字让他泪水滂沱。唉，一个少年英雄可以笑对刀剑纵横江湖，竟然没有战胜爱情，被伤得体无完肤，最终成了逃兵。
乔朗跑到远处路弯停下，回头看了看婉儿，见她挽着塔塔拉虎的胳臂正在擦泪，不由得再次心疼。他停在那儿众人以为他改了主意，不过片刻后他猛抽战马，向远方奔驰而去。
再往前是无数的大山，一座挨着一座，就仿佛是人生一般起起落落。乔朗一头扎进群山中，只觉得以往的一幕幕在眼前划过，这里没有其他人，此刻他的眼泪可以尽情地流淌，而不必担心别人笑话自己。男子有泪不轻掸，只是未到伤情处！说的大概就是乔朗此时的样子吧？
塔塔拉哈看着远处，他摇了摇头满眼不舍，慢慢地说道：“漫漫人生路，心在何处？可惜了，如此一位惊艳的少侠，就此退隐山林。黑暗的世道啊，是一个抹杀豪杰的利器！”说完这话，他心潮澎湃，看到洪昭忠瘦骨嶙峋不由得又道：“英雄迟暮，看江山谁属？壮志豪情，如今只是落叶秋风！岁月啊，你何必如此匆匆？”
洪昭忠却乐了，哈哈哈哈，他笑到了肚子发痛而后指着塔塔拉哈说道：“我说塔塔拉哈，你就别这么酸了，堂堂一个武将威冠三军智能比诸葛，何必如此嗟叹岁月无情？唉，老朽当如此哀叹才对。如今，你把我活捉了，应当高兴万分，恨不得杀猪宰羊才对！”他摇摇晃晃，没有兵士把着真的会一下子摔倒再也起不来。
婉儿和塔塔拉虎听了洪昭忠的话，倒觉得此人有趣，言语当中似乎充满了揶揄，也不缺乏对塔塔拉哈敬佩之情。
塔塔拉哈闻听洪昭忠此言，立刻摆手叹息，好一会儿才说道：“洪老前辈，你真的错看我了。之前的过往，那都是各有其主，而今你就要成为万岁爷的智囊，你我同气连枝，何谈如此的话来？今天，我塔塔拉哈只是心有所感，倒是让前辈见笑了！”
“大将军是有感于自己的理想，还是有感于这无常的世道？”
“哦，难道老人家要和我畅谈理想和希望否？”
“然！”
“那就先说说你的目前所思所想吧！”
“这两年老朽也想了，太平天国之所以覆灭，就是因为这数千年的帝制已经奴化了人们，他们对压迫逆来顺受！而微少的太平天国的力量和数千年的奴化思想相比，自然只能趋于下风，最后被其吞噬！如果有一天这天下人都能警醒，为自己的自由而战，那人间就是天堂，而不是现在的破落山河！这便是我此刻最想说的！”他身体近乎透支，说了这么长的话，累得面色有些苍白，身体也微微地抖着。塔塔拉虎和婉儿立刻给他送上水囊，让他喝些水滋润滋润嗓子。洪昭忠嘿嘿一笑，接了水囊喝了几口，说道：“这几年老朽就是喝几口水都要低三下四，而今获得自由，顿觉这天地宽阔，还想再活他一百年啊！”
塔塔拉哈则在思考洪昭忠刚说的那一席话，他心中暗道：“此老说话深刻，看事情精准，难怪万岁爷想要他作为智囊！”看他不说话皱着眉头，洪昭忠又乐了，问道：“难道大将军不认可老朽的话？”塔塔拉哈听了回过神来点头说道：“老前辈真是精辟论断，让我竟然失神了。我承认朝代之更替，和高高在上的当权者有着莫大的关系。李世民曾有言：民为重、君为轻、社稷次之。古人尚能如此，何况今人乎？万岁爷虽然亲政六载，可是真正的大权还在老佛爷手中！正是这样，万岁爷的匡扶大清的想法总不能实现，致使江山日益败落！于是万岁爷想励精图治，强我大清！而义和拳正是民间发动起来的除外敌强我中华的新生力量，我大清正需要这样的力量，所以万岁爷决定不计前嫌，希望这个团体能以大局为本，为大清所用！您看……”<>