<>光绪被慈禧打断了感慨，心里是极为不悦。他轻哼一声，闭上眼睛长叹一声。李鸿章此时考虑的是保存北洋水师实力，于是他站出来说道：“老臣主和！正如万岁爷说的，一颗炮弹就是三十两银子，一场战役下来几万两银子，犹如打了水漂，根本听不到什么音响。而且，太后诞辰在即，不宜兴刀兵……”
“太后派”大臣听了，顿时纷纷颔首赞同，而主战派以光绪为首的人，虽然想战，但是军队指挥权在李鸿章手中，吵吵嚷嚷只能是“纸上谈兵”。整个朝会下来，“太后派”和“保皇派”吵得面红耳赤，最终却没有个结果。光绪只得以偶感头疼为由，直接散了朝会。
回到玉澜堂，光绪坐在那里唉声叹气。珍嫔听了立刻上前问道：“万岁爷这是怎么了？”
“珍儿，大清败了，那么多的军舰，竟然被日本人轰沉了。”光绪说着只觉得心刀绞似地疼，“那军军舰可都是真金白银买来的，一下子那么多艘，让朕如何跟天下苍生解释？”
“陛下，我已经听说了，可是事情已经发生了，又如如何？”珍嫔叹息一声，反问道，：“那太后的意思是？”
“当今之计，只能议和！”光绪有些憋屈，挺了挺腰杆，“只是怕日本人不肯议和，要我这爱新觉罗氏的江山！”
“泱泱大国，岂是他弹丸效果所能屈服的？”珍嫔说道，“就算日本想吞，还得考虑一下自己的肠胃放得下否！陛下，您就不要忧愁了，总会有解决的办法。”
“办法？哼，那么多大臣吵吵嚷嚷半日，却没有一个好办法！”光绪一拍桌子，站起身来往复徘徊，最后恨道：“养兵千日用在一时，兵是弱不经风，臣，哼臣是一个个只会推诿。难道还让太后和我这个皇帝，亲自找日本人谈和吗？真是滑天下之大稽！”啪嚓，他一抬手摔碎了一个茶碗，吓得几个宫女太监一抖。珍嫔立刻摆了摆手示意他们下去，这才弯腰去收拾残瓷，口中言道：“陛下，您就算摔碎了一千个茶杯，有什么用呢？要我看，太后也绝不会看着大清就这样下去，要知道有大清在，她才是太后，才是老佛爷，所以，说不定她比你还急！”
“那你的意思是？”光绪拽过珍嫔的手，眼里都是一种求助的光芒。
“等！”珍嫔笑着说道，“等太后的决定，等大臣们的态度。不过……”
“为什么不说了？”
“臣妾怕妄测圣意，结果却让陛下生气！”
“无妨，你尽管说来！”
“不过，以我对陛下的了解，你嘴上说议和，实际上你该是主战才对，是这样的吗？”珍嫔的语音越来越低，她也怕光绪生气，要是为此而疏离自己，那太划不来了。
“知我者珍儿也！”光绪苦笑道，“只可惜，我凭什么和日本战？”说到这里，低垂脑袋，看上去非常地孤独无助。
“实在不行，陛下可以问问你自己的人，对这事情到底什么态度！”珍嫔建议道。
嗯？光绪听了表情一动，说道：“好，那就问问古镇的付如海。”
二十多天以后，付如海接到了光绪的一封信，大意是询问他对战争的看法，付如海找来戚威、井上昆山、塔塔拉虎、了尘师徒、焦穆隆，向他们征求意见。
“堂堂大国，被琉球小国逼迫如此，真是举国之殇！”戚威长叹一声说道，“试想，日本人是离开自己国家，来到了咱们地盘上，只要坚持对抗，只要我们华夏还在繁衍，总有一天我们会赢！老夫主战！”
塔塔拉虎说道：“这次战役的失利，看似李中堂要负全责，他软弱可欺，不听万岁调令，让几万兵士以守为战，贻误了战机。实际上，我倒是认为这是老太婆甚至于皇上，以及诸等大臣都要负责任的。举目可见官员彼此推诿，更可见彼此拆台，都是各尽破坏之能事，从上到下无能。”
付如海听了塔塔拉虎的话点头，说道：“虎兄弟说的都是事实。但是如今战役当前，是战是和才是迫在眉睫，需要解决的问题啊！”
塔塔拉虎听了平稳一下心情，说道：“我当然主战。只是要想战胜日本，我认为不是短期的事情，要整顿吏治发展农商，积极学习国外的技术，只有多管齐下才能扬我国威。其实这方面李中堂做得很好，只可惜老太婆的所谓的寿辰，让全国上下勒紧了腰带，就连北洋水师都没再买过炮弹、鱼雷。导致军备不足，最终输了这场战争。唉，要论当前啊，我认为必须给日本人厉害，无论多么没钱，但是也要给日本一次厉害的反击，让他知难而退，否则越怕越挨打！”
井上昆山赞同塔塔拉虎的话，他说道：“中国人和日本人的差别就是，中国人讲究中庸，做事难免优柔寡断。而日本人信奉武士道，要战就把对手彻底打倒。一个重文轻武，一个重武轻文，虽然都有失偏颇，但是就目前态势来看，日本得势还是有赖于武士道这种精神。亦或者说，得益于明治天皇的野心够大。对于这样的对手，一味忍让只能不断受辱，必须奋起抵抗，将其打翻在地踏上一脚，让他失去还手之力，放能确保大中华的长远稳定。”
付如海内心是主战的，此刻听了大家的论断不由得热血贲张，他立刻要上疏光绪。戚威拦住了他，叹口气说道：“以我对大清的了解，最终难免讲和。诸位，讲和意味着什么？那是意味着割地赔款等等。赔款，哼，我怕老太婆到时候会借着这个机会，打这里宝藏的主意。各位，我担心的是，万岁爷想到这一层没有？虎威将军，我想你应该另写密函，将这个担心说给万岁爷！”其他人听了纷纷点头。
付如海听了慨然长叹，说道：“老剑客考虑问题全面，如海自叹不如。好，我这便写奏疏！”于是，他立刻命人磨墨，开始斟词酌句。
首先，他讲明了自己主战的立场，并对李鸿章为代表的“太后派”主和观点予以抨击，讥讽他是妇孺之见。
其次，他着重说了慈禧寿辰一事，他说：“国之将灭，何来寿辰？举国哀伤之际，太后仍要庆祝寿诞。此非远民之举？臣虽武将，不识大体，但也知‘好民之所好，恶民之所恶’的道理，望陛下说服太后，以天下苍生计，减少用度远离奢华，节省之金银用于军队装备，战胜琉球小国，虽非指日可待，但也是有曙光矣！”
再次，他表明了自己态度，如果万岁需要的话，古镇重兵尽可出动，援助正在交火的战线，争取挽回颓势。
接着，他另附一个书信，将戚威的担心写了进去。并将塔塔拉虎说的一些话，经过修改以后写了进去，讲明了甲午战争中日双方差别，以谏言的形式说明了整顿吏治大兴农商以及引进国外技术的重要性。这才封好命人加急送往京都。
光绪接到了付如海的奏疏和书信，立刻感觉拳拳之忠心，不由得坚定了主战的想法。并且找来李鸿章等人，研究大清未来怎么走。至于宝藏一事，他特批了付如海一句话：宝藏勿动，此乃振兴大清，扬我华夏之龙威的物质保障，没有朕的旨意，任何人不得擅动，违令者斩。令塔塔拉虎为镇宝都尉，与爱卿同进同退！
塔塔拉虎原不想再入官场，虽然事后已经知道并非光绪参与了断尘寺投毒事件，但仍因为看到了官场黑暗，心生疲惫打算隐退山林。此时圣旨下，而且正值特殊历史时期朝廷用人之际，他不得不接旨，成为了付如海座下的镇宝都尉，官阶正三品，其实，这个官职已经超过了当初塔塔拉哈。也算是光绪对戚家的一种补偿。当然，这也是因为塔塔拉虎能力在那儿，要是他的弟弟的话，恐怕光绪连问都不会问。
很快到了一五年一月份，此时日本军队对威海卫发起攻击。威海卫是北洋水师最后门户，如果这里沦陷后果不堪设想。
但是，此时因为李鸿章主和，在兵力配备以及军需物资上，并没有给威海卫足够的补充，结果让日本军队在一个多月时间便占领威海卫，逼迫光绪和慈禧投降。
慈禧此刻成了热锅上的蚂蚁，她立刻找来户部侍郎张荫桓和湖南巡抚邵友濂，前往日本广岛议和，结果日本认为此二人官阶太低，要求清政府派遣李鸿章和恭亲王奕欣前往议和。
李鸿章接到旨意时，浑身不由得一僵，他对儿子李经方说道：“如此，汉奸之骂名要随我一生矣。也许我死后就连尸体也不得安宁！”李经方听了父亲之言顿时痛哭流涕，但是此时放眼清政府，能胜任这个任务的也只有李鸿章。荣禄等人早就藏好了尾巴，等着看李鸿章的好戏。<>