正是酷暑时节，午后难得的下了一点雨，随后天又晴了，到了傍晚太阳落山的时候，终于有了一丝丝的风带来些微的凉意。
花厅四周都围了纱帐，燃了蚊香，纪家诸人除了纪老太太，都趁着这难得的时光，聚在花厅中避暑。
长生也被带了出来，他在纪二太太怀里坐了一会，就坐不住。纪晓棠就起身，将长生抱了在花厅中闲走，或是指着花厅中的各种摆设，或是指着花厅外不远处的花木，一点点地叫长生记认。
纪二老爷和纪三老爷就坐在花厅中，谈论今年的旱情，还有庄子上的各种琐事。
就是这个时候，前头小厮赶来禀报，说是大门外来了几个人，为首的人自称姓韩，说是纪三老爷和纪晓棠的旧交。
“姓韩，是我和小叔的旧交？”纪晓棠抱着长生站住，心中微微一动，就问来禀报的小厮，“那人长的什么模样？”
小厮忙如实地将来人的外貌描述了一番。据他说来人相貌英俊，且气度非凡，也正因为这样，小厮丝毫不敢耽搁，是一路从前头跑来禀报的。
“莫非是……”纪晓棠心里将自己认识的人筛选了一遍，就有了猜测。
如果真的是那个人，可就非同小可。
纪二老爷听纪晓棠说了，也忙站起身。
“若是他，但万万不能怠慢了。”纪二老爷忙就让纪二太太带了长生回屋去，他自己就整了衣衫，亲自带着纪晓棠和纪三老爷往前面走，一直迎到了大门外。
纪家门口两盏灯笼，将门前一块空地照的雪亮。几个商旅打扮的汉子簇拥着一个青年男子。就站在门前。那男子头上带着靛蓝璞头，身穿月白长袍，正背着手看纪家的门上的牌匾和两侧的对联。
纪晓棠一眼就瞧见了男子，心中猛地一跳。
此刻，男子似乎听到了脚步声，微微低头，不急不缓地望了过来。赫然正是那位神秘的韩大老爷。
纪晓棠和纪三老爷都认出了来人。然而纪二老爷却是从来没跟韩大老爷谋过面。但是一眼瞧见来人，纪二老爷就打了个愣怔，随机目光朝纪晓棠瞟了过来。
纪晓棠微微点头。
纪二老爷的脸上露出了震惊的神色。他急上前走了两步，就朝韩大老爷行礼。
“在下……”
韩大老爷就扶住了纪二老爷的手，不让他拜，同时微笑着看向纪晓棠。
纪晓棠和纪三老爷这个时候也赶上前来。依着长幼给韩大老爷行礼。这一次韩大老爷笑着受了礼。
纪二老爷是极聪明的人，就瞧出来人是并不想让人知晓身份。当下也就不再执着于行礼，而是侧身将来人往里让。
“贵客临门，有失迎迓。这门前说话不便，还请到寒舍里面说话。”
“好。”韩大老爷极痛快地应了。
众人这才陪着韩大老爷进门。径自往前面正堂来。纪二老爷平时待客，只按交情远近，或是在书房。或是在前面偏厅，这还是纪晓棠记忆中第一次。纪二老爷打开正堂待客。
韩大老爷见纪二老爷如此，心中也明白，纪二老爷这是瞧出了他的身份。韩大老爷就微微笑了笑，朝纪二老爷拱手。
“晚生韩震，字泽兰。纪大人千万不要多礼。我与纪三弟平辈论交，纪大人年长于我，我当称纪大人为兄。纪大人若不嫌鄙陋，称呼我的字即可。”
韩震当着纪二老爷自称晚生，同时让纪二老爷称呼他泽兰。
纪二老爷略一思索，就明白了其中的来历。
“万万不可。”纪二老爷就摇头，并不肯称呼韩震的字。
“纪大人不必如此。想当初京城会试，纪大人惊才艳艳，韩震才疏学浅，自称晚生，还是高攀了纪大人。……纪大人不如学学令爱和令弟，洒脱可爱。”
“……实在不敢当。但是韩老爷有命，所谓恭敬不如从命，请恕在下僭越了。”纪二老爷听韩震这样说了，这才勉强答应，改称韩震的字。
“泽兰兄是路过清远，还是有事专门来此？”大家重新见过礼，分宾主落座，纪二老爷客气地跟韩震说话。
韩震就笑了笑。
“此次是身上有些差事，路过任安府，本来是到不了清远的，只是想着这里还有两位小朋友，离别将近一载，心中记挂的很，所以绕路前来。”
“三弟和小女都顽劣的很，有冒犯的地方，还请泽兰兄多多见谅。”纪二老爷忙道。
纪二老爷虽然同意以字来称呼韩震，但是言谈态度上却是格外恭谨客气。
“我与文达和晓棠极谈得来，纪大人不必多心。”韩震也客气地道，随即好像是想到了什么事，“我这里还带了一样东西给晓棠。”
“有东西给我？”
“是的，是一封信，有人托我捎给你。”韩震就道，一面伸手到袖子里取出一封信来。
纪晓棠不由得诧异极了，一时之间竟想不出有谁会让韩震给她带信。
等将信接到手里，扫了一眼信的封面，竟然是她正在盼着的程嬷嬷的信。
“这……这封信怎么到了你手里？”纪晓棠抬起头，问韩震。
纪二老爷并没有看清纪晓棠手中的信，心中也是惊疑不定，又见纪晓棠对韩震说话太过随意，并无敬称，忙就干咳两声给纪晓棠提醒。
纪晓棠立刻会意，正要弥补，却被韩震抬手给止住了。
“纪大人太拘谨了。纪大人再如此拘泥，我就只有告辞了。……晓棠和文达就像从前那样极好，我也自在些。”韩震这么说着，又微微眯着眼睛一笑，“晓棠有话问我，似这般我就说。若是听了你爹爹的，我就什么都不说了。”
纪二老爷瞧了韩震一眼，知道他并不是作态，也就不再坚持，只是暗暗给纪晓棠和纪三老爷使眼色，让他么无论如何说话都要注意些。
韩震让纪三老爷和纪晓棠也称呼他的字。
纪晓棠点头，就又问韩震是怎么得到程嬷嬷的信的。
“这件事说来巧了。”韩震摇了摇手中的泥金折扇。
怀远县在任安府的东南侧。韩震是从河间府。经由怀远进入任安府，打算到清远来见见纪晓棠和纪三老爷，然后北上返回京城。
在怀远县城。韩震碰巧从秦家大宅的后墙下经过，遇见秦家的几个下人在后角门外纠缠。因为这几个人挡住了韩震一行人的路，就与韩震的手下发生了冲突。
程嬷嬷就是在这个时候出现的。
是程嬷嬷主动找上了韩震。
“她告诉我，是纪大人家的嬷嬷。如今跟随晓棠出嫁的姐姐住在秦家，有一封极要紧的信。要给晓棠，可惜出了些变故，这信一直无法寄出。她请托我，让我一定要将这封信亲手交到晓棠的手中。”
原来程嬷嬷一直没有来信。真的是被秦家人绊住了脚，看来秦家的情况已经非常紧急了。
不过，程嬷嬷会主动要韩震给她带信？
纪晓棠心中就有些不信。事情太巧了。而且，程嬷嬷不像是会这么做的人。纪晓棠心中虽这么想。但表面上当然是不肯露出来的。
“我正等着这封信。这封信，或许关系到我姐姐的生死。韩小叔这次帮了我的大忙了，感激不尽。”纪晓棠虽然关心信中的内容，但是却并没有当着韩震的面看信，而是先向韩震道谢。
韩震告诉纪晓棠，他听程嬷嬷说这封信要紧，竟没有在怀远停歇，是一路昼夜兼程来到清远的。
“我帮了晓棠这个大忙，想来我在清远，这三餐茶饭肯定是不用愁了。”
纪三老爷忍笑，而纪二老爷的脸上的神情难免就有些精彩了。韩震的意思，是要住在纪家。
“这是自然。”纪晓棠也被韩震这样的说话给逗笑了。“只要韩小叔不嫌我们乡野地方粗茶淡饭，还请一定让我们略尽地主之谊。”
纪二老爷忙就吩咐人去告诉纪二太太，让她赶快准备酒席，并带人将最好的客院收拾出来。
“酒席就不必准备了，其他也不必过繁，只要干净整洁就可。……此次途径清远，是我个人私事，不过住上几日就要离开，希望不要惊动任何人。”韩震又嘱咐纪二老爷。
纪二老爷会意，忙就点头答应。
因为韩震远路奔波（虽然纪晓棠看他身上并无丝毫风尘仆仆的意味），当下纪二老爷就安排了韩震一行住进了客院。
至于宾主之间还有许多话，等到韩震休息好了明天再说也不迟。
这边安顿了韩震住下，纪家人也并没有就此歇息。
纪二老爷就在纪二太太的屋子里，对纪二太太嘱咐了再嘱咐，一定要招待韩震这位贵客。
“二哥，泽兰究竟是什么身份？”纪三老爷也跟了来，到这个时候，他终于忍不住问纪二老爷。
纪二太太也有些奇怪。
“我也正要问，他是什么来头，让老爷如此紧张？”
纪晓棠此刻也在旁边，她虽然没问出口，但显然心中也在疑惑。
“我当年殿试之时，曾经有幸面见过当今的圣上。”
“什么，韩震他，竟然是当今的皇帝？”纪三老爷猛地站起身。皇帝微服出巡，这可是只有在话本和茶楼说书中才有的情节，难道今天就被他们给碰到了。
纪二老爷忙摆手，让纪三老爷稍安勿躁。
“当今圣上的模样，我如今还记得。今天来的这位，虽比圣上年轻些，但是模样却有七八分相像。”纪二老爷缓缓说道，看纪三老爷又要说话，怕他胡乱猜测，紧接着又道，“如果我猜的不错，今天这位，应该是圣上的兄弟。”
大行皇帝共留下四个儿子，如今都已经成年。当今圣上在兄弟中排行为二，以太子之尊继承大统，他的三个兄弟都已经分封为王，分别是安顺郡王、靖肃亲王和靖安亲王。
其中靖安亲王年纪最小，相貌与当今皇帝最为相像。
“靖安亲王的外家就是三朝阁老的韩家了。”所以靖安亲王在外行走的时候，如果不便暴露身份，就常常自称姓韩，那正是他外家的姓氏。
“当年我参加会试，座师正是当年的韩阁老。”而当年的韩阁老，正是靖安亲王的亲外公，所以今天韩震在纪二老爷面前自称为晚辈学弟。晚辈是自谦，学弟则正是从当年的韩阁老那边论起的。
因为这两件，纪二老爷已经能够认定韩震的身份。
“原来韩大哥是这样的身份！”纪三老爷的神色就有些复杂，“怎么当初他还瞒着，如今在二哥面前就肯露出来了。”
韩震并非姓韩，而是姓秦，真名应该叫做秦震。
而秦震，正是大行皇帝幺儿，如今的靖安亲王的名讳。这一次，他虽没有明说，但已经相当于是在纪二老爷面前表明了身份。
“那是因为你们俩怎么样也不会认得他，可我就不同了。”
“爹爹能猜出他的身份，那么谢伯伯呢？”纪晓棠突然问。
谢子谦跟纪二老爷是同年，也曾经参加殿试。既然纪二老爷能猜到韩震的真实身份，谢子谦也同样可以猜到。可是谢子谦却半点儿也没有向纪二老爷透露过。
纪二老爷沉吟半晌。
“是得了王爷的嘱咐吧。他人在官场，更加身不由己。”
这一次，韩震不是也嘱咐了纪二老爷，说是切不可以泄露他的身份和行踪吗？想来当初住在县衙的时候，他也是这样向谢知县的嘱咐的。
“现在南方洪涝，北方大旱，我看这位泽兰王爷倒像是清闲的很。”纪三老爷就道。
“怎么可能清闲，不过是不便让咱们知道罢了。”纪二老爷就道。像韩震这样的身份，没有圣旨是不能够擅自离京的。他一旦擅自离京，便会背上一个谋反的罪名。
韩震离京到此，就算是他说路过也好，身上必定背负着要紧的皇命。
“他既然不肯说，咱们就不要问，就算看到什么，猜到什么，也只假装不知道。”纪二老爷嘱咐纪晓棠和纪三老爷。
纪晓棠和纪三老爷都点头。
韩震这样一尊大佛，如今住进了纪家，对纪家来说，还不知道是福是祸。然而眼前，他们还有别的事需要担忧。
“还有程嬷嬷的信……”纪二太太忙就提醒道。(未完待续)
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