祁佑年贴好了对联，正站在梯子上想要跳下来，就听见了纪老太太说他稳重的话。他立刻收回了要跳下去的那条腿，稳稳当当、一步一步地从梯子上爬下来。
从梯子上下来，祁佑年就朝纪老太太和纪二太太笑了笑，一面偷偷地靠近纪晓棠。
“晓棠，我这对联贴的可还……”祁佑年小声问纪晓棠。方才他在梯子上，是完全听纪晓棠的指令贴的对联，然而此刻，他似乎还是担心，这对联贴的不入纪老太太和纪二太太的眼。
“我还是第一次贴对联。”随即，祁佑年又飞快地道，似乎是在解释他如此紧张的原因。
纪晓棠就忍不住笑。
原来威武侯府的小侯爷从来没贴过对联，想来在家中应该就是俗话中说的“十指不沾阳春水”。
祁佑年见纪晓棠，也跟着呵呵了两声。
“家里的对联，都是小厮丫头们贴。”
一般的人家也确实如此，然而纪家历来并不是这样。
“我家的对联，以前是祖父写，现在是我爹爹写。像老太太这屋子里，还有我娘那屋子里，后宅这几处，从来不用下人贴对子。我爹爹也是贴过的，后来就是我小叔。”
“小叔还带着我贴过，祖母和娘都夸我贴的最好。”纪晓棠这样说着，就又笑了笑，“阿佑贴的也不错，你瞧祖母和我娘都很喜欢呢。”
祁佑年就看纪老太太和纪二太太，果然都含笑看着她，笑容极为欢喜、慈爱。
“这外面寒冷，快到屋子里坐着暖暖。……怎么能劳动祁大人做这样的事呢，都是晓棠这孩子太促狭了。”纪二太太就笑着道。
祁佑年就跟着众人往纪老太太屋中来坐了。
“不关晓棠的事。是我自己要做的。自小就没机会做这样的事，今天还是第一次，觉得这个年过的也更有趣了。”祁佑年眉眼弯弯，陪着纪老太太和纪二太太说话。
长生被放在地上，他一开始看着祁佑年还陌生，现在渐渐熟了，他显然对祁佑年这个人又喜欢又好奇。试探着往祁佑年身边走。
祁佑年说着话。见长生向他走过来，一双大眼睛亮闪闪地，忙就对着长生伸出手。
只要微微一点善意的表示。对于长生来说就足够了。长生走到祁佑年身边，靠着祁佑年的腿站着，还将自己的小手放在祁佑年的手掌中。
长生就摩挲起祁佑年的手掌来。
长生接触最多的男人，也就是纪二老爷和纪三老爷。纪二老爷是读书人。纪三老爷虽习武，却也是半路学的。谁都不似祁佑年。
祁佑年手掌中有明显的茧子，这对长生来说简直太新奇了。
“小叔……哥哥……”拿着祁佑年的手掌玩了一会，祁佑年温和可亲且耐心十足，长生就越发和他亲近起来。抬起头试着喊他。
这是不知道该喊祁佑年做哥哥，还是小叔。显然，长生是十分聪慧的。他这是将祁佑年与纪三老爷、谢怀瑾做了比较。
“哥哥。”祁佑年立刻就给了长生肯定的答复。
还不等纪二太太等人说话，长生就已经开始奶声奶气地喊祁佑年做哥哥了。
祁佑年很高兴。将长生抱起来让他坐在自己的腿上。
“这孩子，忒自来熟，不认生了。”纪二太太就笑道。
祁佑年则是低头仔细地打量着长生，脸上还露出若有所思的神情来。
纪晓棠正领着小丫头送剥好的果子上来，走到祁佑年跟前的时候，正好看到这一幕。
“想什么呢？”纪晓棠忍不住低声问。
“晓棠，你小时候是不是就长这个样子？”祁佑年飞快地答道。
长生此刻正好抬起脸来，圆滚滚肉呼呼的包子脸，小鼻子小嘴巴，加上一双水汪汪的大眼睛。
纪二老爷和纪二太太都曾经说过，长生现在，几乎跟纪晓棠小时候一模一样。
看着祁佑年腿上的白胖团子，纪晓棠很快滴别过脸去。
“怎么会！”纪晓棠短促地说了一声，立刻走开了。
祁佑年的两只眼睛又弯了弯，忍俊不禁。纪晓棠这样的态度，他哪里能不明白呢。果然纪三老爷说的是真话，纪晓棠小时候就是另外一个长生。
不仅模样，就是性子也特别像。
祁佑年抱着长生，长生低下头，密密长长的睫毛小扇子一样地忽闪了两下，仿佛正忽闪到祁佑年的心上，让他觉得心中痒痒的，看长生就越发不同，简直舍不得放手了。
在纪老太太屋中坐了一会，纪晓棠就说要往别处继续贴对联。这次不用纪晓棠说，祁佑年就自告奋勇，说是要多体味体味过年的趣味。
纪老太太和纪二太太只能嘱咐下人们小心服侍着，还让祁佑年千万不要冻着了自己。
祁佑年只是笑，这样的天气，在他来说只不过是寻常罢了。
纪晓芸今天的心情不错，可是她素来体弱，就不肯再出门，长生却粘着祁佑年，一定要跟，结果纪晓棠只能又服侍长生的奶娘等人都带上。
这贴对联的队伍，就十分壮观了。
众人从纪二太太的院子，又到了程嬷嬷的倚霞居，然后又走了几处，就往如意园中来。正贴到藏书阁的时候，纪老太太、纪二太太带着纪晓芸都坐着兜轿来了。
原来他们这贴对联贴的热闹，纪老太太几个知道了，又担心长生，就在屋子里坐不住，也出来凑热闹。
藏书阁贴的是祁佑年亲手写的对联。纪老太太和纪二太太知道了，免不了又是一番夸赞。一众人贴好了对联，这才簇簇拥拥地往回走。
“这样极好，”纪二太太就悄悄地对纪晓棠说道。虽然天逢大旱，纪家也受了不小的影响。纪三老爷不在家中，纪晓芸寡居，但是这个年过的却并不冷清，且比较着往年更加喜庆、热闹了。
纪二太太认为这是纪晓棠为了让大家欢喜，刻意营造的气氛。
纪晓棠只是笑。
“娘，虽然是有些不好的事情发生，可你仔细想想。咱们的好事还更多些呢。”
纪晓棠说着。就一件一件地给纪二太太数她们遇到的好事。
“姐姐脱离魔窟，如今还懂事了，这难道不是一件好事？长生结结实实。又聪明可爱，又是一件好事。小叔虽不在家，却是出去历练，且做的是大善事。这也是好事。”
除此之外，还有许多。比如穆家与纪家又亲密走动了起来，穆家父子加官进爵，纪大老爷那边也传来消息，只怕过了年也会升迁……
“虽然天灾*。可咱们都扛过去了，而且还越过越好呢。这个年，正该欢欢喜喜的过。”纪晓棠最后说道。
“你说的对。仔细想想。真是这么回事。”纪晓棠一番话，立刻就让纪二太太十分开怀。
纪二太太就笑着往前面去了。
纪晓棠略落后的两步。祁佑年正抱着长生在后面慢慢走着。原来长生拈祁佑年，不让奶娘抱他，只肯让祁佑年抱。
“羞羞。”纪晓棠就羞长生。
纪晓棠经常这样逗长生，长生自然懂得，他可一点儿都没不好意思，反而咯咯咯地笑的开心又得意。
“我写的那副对联，怎么就不见了？阿佑，你看见了没有？”纪晓棠又问祁佑年。她记得她写的对联也拿出来了，本来打算要贴在倚霞居的。可是在倚霞居的时候，却没找到，贴的是纪二老爷写的。
祁佑年笑而不语。
“阿佑，你是不是看见了？”纪晓棠就又追问。
祁佑年还是不答，一面故意去逗长生。
纪晓棠很无奈，她可以确定那副对联是祁佑年收起来了。
“我才知道，原来小侯爷，祁大千户，还很会耍赖呢。”纪晓棠微微眯起了眼睛。
祁佑年依旧笑而不语，他这样，纪晓棠也真拿他没办法了。
……
年夜饭，就安排在纪老太太的上房屋内。纪老太太屋中烧着地龙，温暖如春。纪老太太今天兴致颇好，吃过了年夜饭，又让人摆上茶果来，就留众人在他的屋中守岁。
纪二老爷听纪老太太这样说，就忙站起身，说让纪二太太等人陪着纪老太太，他要出门去看看。纪二老爷这个时候要出门，想看的必然是棚户区的那些灾民了。
除夕夜，外面寒风刺骨，滴水成冰。纪老太太就心疼纪二老爷，然而她也知道纪二老爷的脾气，并没有十分阻拦。
“多穿一些，快去快回。”纪老太太嘱咐纪二老爷。
“我陪爹爹一起去。”纪晓棠就起身道，屋子里暖和，纪晓棠只穿了一件收腰的玉色缂丝灰鼠长袍，她一边这样说，一边就叫小丫头快去拿出外穿的大衣裳。
祁佑年这个时候就站起身。
“我正好陪纪大人出去走走，晓棠这个时候很不必去，就是担心灾民，改天等天明了再去也不迟。”
“那就阿佑和我一同去吧，晓棠留下，陪着你祖母和你娘说话。”纪二老爷就做了决定。
“那好吧，爹爹、阿佑，你们快去快回。大家还等着你们回来，才好放烟花。”纪晓棠也没争执，就说道。
纪二老爷和祁佑年就都点头，一面穿了大衣裳，叫从人，带了些饭菜吃食并木炭柴火等物，就出门往县衙后街去了。
“去看看，送些东西也好。那些人啊，也是可怜。只盼着老天开眼，明年年景好了，他们都回家去过活吧。”纪老太太就道。
纪二太太就点头。
存着这样想法的，并不只有纪老太太和纪二太太。这个时候，朝野内外大多数人，还都让认为这天灾只是暂时的，明年就能好转，到时候一切都会好起来的。
纪晓棠听纪老太太和纪二太太这样说，也就附和了一句，为的是让两人心安。而她心里却非常清楚，明年的境况不仅不会有丝毫的好转，还会甚过今年。
今天她之所以费尽心思，想要大家伙开怀热闹，是因为她自己也不能确定，明年的除夕会是怎样的一番情景。
明年这个时候，他们将会在哪里。此刻笑着的这些人，是否都还在。
纪晓棠心中微微叹息，立刻就收敛了心神，脸上的笑容从始至终都不变，一面就领了长生到纪老太太跟前，特意跟纪老太太讨剥好的果子吃。
长生却不要果子，就指着大红玛瑙盘上的冻柿子，非要吃那个。
“太凉了，你才多大点儿，怕你受不住。”纪老太太就道。
长生就扭起身子，一定要吃冻柿子。他在纪二老爷、纪二太太，还有在纪晓棠跟前是从不这样的，只在纪老太太跟前，才会如此，因为他知道，纪老太太无论如何都不会说他。
纪晓棠就摇头，想要说长生，可是想想是除夕夜，还是软了心肠。
“下不为例吧。”最后，大家商量着，才拿了最小的冻柿子，纪晓棠吃了一半，给了长生一半。
“以后再不许了，不然就告诉爹爹，打你屁股。”纪晓棠捏了捏长生的小屁股，教训道。
“嗯，嗯。”长生不大害怕，却有些不好意思，就嗯嗯地点头。
“你们也不要总这么小心。谁不是从小时候过来的呢，长生这么乖，撒撒娇罢了，还怕惯坏了他！看如今你小叔，不是也好好的。”纪老太太就道。
纪晓棠和纪二太太都不好接话，不过心中都有了决定。纪老太太虽然性子改了许多，但是小孩子的教导问题，还是不能让纪老太太沾边。
约略过了半个时辰，纪二老爷和祁佑年会来了。
两个人进屋来，被屋内的暖气一烘，鬓边就有些湿润，由此可以想见外面是如何寒冷了。
他们两个回来，大家都十分欢喜，说说笑笑，隐约地就听见了城内寺庙新年的钟声响了起来。
“阿佑，快来放烟花。”纪晓棠早就穿好了斗篷，从头到脚都包裹的严严实实地，就叫祁佑年。
“上一年，是晓棠和她小叔放的烟花。”纪老太太就道，精神头竟然很不错，也站起来，说要到外面瞧瞧。
祁佑年就跟纪晓棠先出门来，外面早就准备好了几架烟花，丫头小厮在旁边守着，见两人出来，忙就将点燃的线香送了上来。
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