诚如闵钊所料，次日一早, 姜琸就对外宣称, 东宫昨夜不慎走水，太子妃闵依兰及皇长孙两人葬身火场，且尸骨被烧得面目全非, 已经不可辨识。
面目全非？白檀低头, 看着刚刚睡醒, 正躺在自己怀中, 微张着小嘴打哈欠的小包子，暗道这句话可真是诛心啊。
小包子不但长得精致可爱，性格也乖巧安静，晨起醒来，见到白檀这个陌生人竟没有如何哭闹。只睁大一双黑黝黝、亮晶晶的眼睛，懵懂无知地望着他，手臂挥舞，嘴巴里发出啊啊的叫声，微弱得像是一只还未断奶的小猫。
白檀被猛萌得心都快化掉了, 连忙将小家伙抱起来, 亲昵地蹭了蹭对方的脸蛋，柔声哄道：“乖乖, 饿不饿啊，哥哥喂你吃东西好不好？”
百岁端了熬煮好的面糊糊, 作势要将小包子接过去, 白檀避开她的动作, 笑道：“还是我来吧。”
得益于白檀身上被点满的亲和度，小包子似乎对他颇为喜爱的样子，面对其他侍女却有些排斥。
白檀怜惜他身世坎坷，以后又注定父母亲缘淡薄，少不得多费些心思，抱着他在圆桌边坐定，自己先舀一勺面糊糊吃了，觉得味道和温度都没有问题，这才小心翼翼地喂给孩子。
饭后，白檀抱着小包子玩耍了一会，逗得他咯咯直笑，中途又把了尿，换了干净的尿布片，这才将人重新放入锦被内。
无忧在一旁看得连连惊叹，打趣道：“公子手法这般娴熟，不知道的还以为您养过孩子呢。”
闻言，白檀也笑了起来，前世他在福利院长大，穷人家的孩子早当家，五六岁时就已经学着照顾更小的孩子了，于此事也算驾轻就熟。
包子虽然听话，到底有些小孩子脾性，躺在床上却吵着不肯睡，也不大哭大闹，只委委屈屈地瘪着嘴巴，一副可怜巴巴的模样。
白檀略觉酸涩，皇长孙是八月十二的生辰，细细算来，如今不过百天左右，骤然离开父母，心里定然十分害怕不舍，只他太过年幼，连自己的感觉都无法表达，细想也是可怜。
白檀被小包子触动情肠，不免想起自己的孩提时光。那时每逢周末，他都会拖着一个大大的蛇皮袋出门，手里拿根竹棍，在垃圾桶里翻捡饮料瓶子，攒多了就拿到回收站卖钱，然后用来买纸笔等物。
公园里虽然人来人往热热闹闹的，却没有一个人会注意脏兮兮瘦巴巴的白檀，他也假装看不到别人，目不斜视地从人群中间穿过。目光偶尔落到被父母牵着双手出来游玩的同龄孩子身上，就会如同被蛰到一般。
思及此处，白檀干脆解了外袍，侧躺在床榻，一手托腮，一手轻拍小包子背部，轻声唱着不知名的童谣道：“小宝宝，睡觉觉，睡着了长高高……”
闵钊身手矫健，又有一股子视死如归的狠劲，自上了战场就所向披靡，短短几日便让众人刮目相看，不需镇国将军闵行肃出手，就将闵家军大大小小所有将领震慑收服，让这一支虎狼之师，诚心拥他为主。
姜戎本就用兵如神，收归了二十万王师，现在又得了闵钊这员悍将，真真是如虎添翼。
消息传回京洛，原本正忙着争抢皇位，相互陷害倾轧的皇子们纷纷缄默下来，关起门秘密商谈了一夜，勉强最终达成协议，先攘外，再安内。
一番辛苦周旋后，姜琸凭借自己皇太子身份，再加上几位重视血统的老臣倾力支持，力排众议，说服众人由自己继承大宝，登基称帝，改元景泰。
只是如今战事吃紧，国库空虚，少不得一切从简，让一贯养尊处优的姜琸异常恼火。
且姜琸虽然即将登基，手里却并没有多少实权，反倒因着为了说服其他几位皇子拥立自己，而亲口承诺出去不少好处，不免处处受人掣肘。
天气一日冷似一日，转眼就到了正月里。
傍晚时分下了场小雪，北风紧跟着呼啸了一整夜，房间四角烧着银丝炭，间或爆出细细的噼啪声，倒是十分温暖安逸。
薛妙音玲珑八面，能力卓越，由她司管的妙音坊作为各类消息的往来集散地，地位卓然，京洛但凡有任何风吹草动，妙音坊都可率先察觉到，姜琸即将登基称帝的事自然也早早派人送往前线。
登基大典就定在明日，算算脚程，姜琸若是快马加鞭的话，应当能赶到。
不过，白檀心里终究像是悬了块石头似的，不得安宁，眼看着天就快亮了，却仍然毫无睡意，索性起身，披衣坐在窗前，蹙眉沉思。
中秋一别，与那人已有三个多月未见了，战场上形势凶险，也不知他有无受伤？
姜琸的来信每每都说万事顺遂，无须担忧，白檀听着却总觉得这话不尽不实的，谋朝篡位是何等凶险之事，听影卫说他又时常以身涉险，出阵迎敌，焉能次次平安无事？
拂晓时分，北风渐渐止了，越发显得庭中寂静冷清，连簌簌落雪声都清晰可闻。
白檀左手支着头，眼帘微闭，似睡非睡，恍惚间觉得自己好像站了起来，飘飘荡荡地来到一处极为陌生的地方，触目只见赤地千里，黄沙漫天，山脉起伏连绵。
正疑惑不解间，远处忽然腾起大片烟尘，乌压压、灰蒙蒙，随着某种动物的狂奔，快速移了过来。
铁蹄所踏之处，声若擂鼓，一时间，就连大地都震颤起来。
白檀抬手将刺目的阳光遮挡住，睁大眼睛望过去，霎时惊得头皮发麻，对面赫然是数以万计的高头大马，这些马肌肉遒劲，四蹄有力，带着不服驯的野性，奔跑时鼻端生火，逐日追风。
马背上坐着一群蓬头垢面，额低平而后倾，眉脊突起鼻子扁平的粗犷男人。他们穿着奇形怪状、极为简陋的衣服，凝目细看，分明是树皮草茎编制而成，也有少数身上胡乱系着花纹斑斓的兽皮。
白檀扬起手臂，又喊又跳：“喂！停下来，快点停下来！会死人的！”
对面众人置若未闻，仍然喧腾着继续前进，转瞬间就来到眼前。为首的一匹枣红马突然打了个响鼻，仰头嘶鸣一声，跃至半空，前蹄正踩在白檀头顶，眼看着就要落下来。
我命休矣！白檀惊恐地睁大眼睛，下意识以袖捂脸，不敢看自己血溅当场的惨状。
孰料，枣红马的前蹄穿过白檀，毫无停滞地落在地上，顿时踩出一个深深的蹄印，紧接着又风驰电掣般跑走了。
白檀一呆，再一抬头，成千上万的马匹奔过来，却又齐齐从他身体|内穿过去。
从头到尾，没有任何人多看白檀一眼，仿佛他这个人根本不存在一般。
白檀舒了口气，站在原地竭力忍耐着，同时也期盼着马群早点过去——虽然伤不到他，但这种提心吊胆的滋味委实不好受。
恰在此时，一支黑褐色羽箭破空而来，箭镞上缠着浸了火油的布条，直直对着白檀的眉心。
白檀瞳孔收缩，大惊失色，高声喊道：“——不！”
清脆嘹亮的啼哭声响起，彻底打破清晨的静谧，白檀从临窗的软榻上坐起身来，急促地喘着气，脸上尚有冷汗涔涔流下，眉宇间一片惊惶之色。
百岁推门进来，见他如此吓了一跳，急急追问道：“公子这是怎么了？可要婢子请个大夫过来。”
白檀下床穿好鞋，用温水洁了面，又把绞干净的帕子覆在脸上，长长地吁了一口气，“不必了，只是做了噩梦而已。”
白檀走到床边，捏了捏小包子圆嘟嘟的脸颊，笑骂道：“小坏蛋，再不听话，哥哥要打你了哦。”
但是这光打雷不下雨的小包子显然是听不懂的，仍然哼哼唧唧地撒娇，白檀给他穿戴好，又忙着亲亲抱抱，举高高。
一整套动作下来，倒累出满脑门的汗。
白檀刚坐下准备用膳，程锐就带着人风风火火地跑进来，急声道：“这都什么时候了，檀儿，你怎么还吃得下去？”
白檀叹了口气，将已经夹起的豆腐皮包子又放回去，问道：“镇国将军的家眷已经安顿好了？”
“这是当然。”程锐爽朗一笑，表情略带得意，顿了顿，又急匆匆地说道：“今日是姜琸举行登基大典的日子，非比寻常。如今已经辰时三刻了，巳时左右就得进宫戍卫。以防万一，我从家里调来五十名死士，让他们护卫白府，你快随我去吧。”
白檀迟疑：“我也要同去吗？”去了就会见到那个人，有些事就不能再自欺欺人下去了。
白檀又不是个傻的，姜琸一封封芙蓉笺送过来，上面的诗词也一次比一次大胆露骨，他再迟钝也该察觉到了。
只不过，断袖分桃本就为世人所不容，他又是白家唯一一点血脉，阮白氏生养之情，恩重如山，白檀怎能忍心看着白家香火断送在自己手里？
且白檀虽两人为人，在感情方面却依旧是白纸一张，此时尚不敢断定自己对姜琸究竟只是单纯的钦慕欣赏，还是早已暗生情愫而不自知，并不愿现在就同他见面。
程锐不知白檀为何面露挣扎，也不及深究，只态度坚定地握住他的手腕，劝说道：“前前后后筹谋了这么久，连我都日夜翘首期盼，更何况你，若不能亲眼看着那人坐上皇位，岂不抱憾终身？”
白檀无奈：“你有金吾卫朱雀司首领的职位在身，自然能出入宫门，我怕是不行的。”
程锐笑道：“这有何难算？你只管扮作金吾卫，混在人群里，跟着我就是了。莫忘了守门的郭怀是我大哥的人，定不会拦阻我们。”
白檀点头：“如此，你且稍等片刻，我去更衣。”