钱二不像其他门阀权贵子弟那样有钱，买不起别院自己住，钱家又不肯让一群地痞流氓频繁进入，于是几年前便霸占了一家酒坊，整日带着一群“兄弟”在此占山为王。
靠强取豪夺生存的这群地痞，都是些好狠斗勇之辈，加上打起架来没什么原则，哪怕偷袭也不觉得害臊，一直没人愿意招惹，也因此成了钱二的招牌。昨天派大闹芷香楼，他料到侯府必定会派人来交涉，所以一早就下令让手下侯在巷口，不管白家是谁来的，先揍一顿给个下马威再说。
等的有些不耐烦时，酒坊门外终于穿急促脚步声，还有痛苦低吟声，估计对方被揍得不轻。钱二心中一喜，连忙挺直腰背抱肩站立，装出一脸凶恶表情。
“你就是钱二？”
一声轻蔑质问后，先是两个鼻青脸肿的手下被丢进院中，紧接着一男一女走进，衣衫光鲜，毫发无损。
看着二人身后十来个遍体鳞伤、互相搀扶的手下面露惧色，钱二有些懵。
“白、白砚池，你带了多少人？有话好说，怎么来了就打人？”
“收拾你们这群小虾米，还需要带人？”时小酥环视一周，唇角微扬，“我们小侯爷说了，人不犯我，我不犯人；人若犯我，往死里打。今儿我就是来贯彻小侯爷原则的。”
白砚池瞥了她一眼，有些哀怨。
这些话当然不是他交代的，这群人也确实不是他打的——或者该说，根本轮不到他出手，时小酥差不多一拳一个，转眼间就摆平了来送“下马威”的地痞们，用的招式虽然古怪却格外有效率。
钱二喉咙咕噜一声，脸色有些不自然，却还是硬撑脸面：“钱家和白家一向井水不犯河水，你跑到我的地盘来，还要怪我的人先动手吗？仗着家中有人入朝为官就如此目中无人，不愧是侯府做派！”
“这帽子扣得真响亮，看来钱二爷是老行家了。”时小酥才不管白砚池脸色有多难看，她径直走到钱二身后，一屁股坐在藤椅上，舒舒服服翘起二郎腿，“一寸光阴一寸金，浪费时间就是谋财害命。钱二爷，不妨打开天窗说亮话吧，芷香楼的事情，你打算怎么解决？”
钱二认识白砚池，却从没见过时小酥。之前从手下口中听说，昨天有个女人把弟兄们爆揍了一顿，再看她刚才气势，不由怀疑她是不是混迹江湖的狠人，心生几分忌惮，语气也多了三分忍让：“敢问这位姑娘尊姓大名？哪条道上混的？”
“免贵姓时，单名一个娘字，平时道上兄弟们都客气叫一声‘阿娘’。好汉不提当年勇，以前在哪里混不重要，重要的是，我现在给小侯爷收钱办事。”
听着时小酥面不改色编瞎话，白砚池啼笑皆非，他并不认为钱二等人蠢到如此地步，会相信她满口胡话。
可现实狠狠打了他的脸。
钱二一个眼色使过去，院中十几位手下齐齐抱拳，异口同声：“阿娘！”
“免礼免礼，一家人，甭客气。”时小酥笑逐颜开，“一家人”三个字说得格外响亮。
三言两语就捡了一群干儿子？白砚池忽然不太想掺和这件事了。
感觉自己掉进了蠢货堆里。
“我说，二子啊。”见钱二等人对自己颇为忌惮，时小酥索性放开了演，连称呼都从钱二爷变成了二子。她满脸严肃，语重心长：“我听说你想接手芷香楼的生意？我跟你讲，做生意水太深，你把握不住，何必非要去撞这个南墙？”
钱二看了一眼院中格格不入的白砚池，稍作犹豫，小声道：“时姑娘是道上的人，应该明白养兄弟不容易，我要是不想办法赚钱，难道让这一群兄弟跟我喝西北风？再说了，经营酒楼能难到哪里去？不就是做菜做饭上酒，客来欢迎，客走结账吗？”
“听你这么说，是铁了心非要拿下芷香楼不可，其他酒楼不行？”
“您去街上打听打听，芷香楼开业后，还有哪家酒楼能赚到钱？我拿下芷香楼也算是为老板们除害，钱这东西，总得大家一起赚才香不是？”
钱二满口歪理，偏偏一副替天行道的表情，看样子想说服他放弃芷香楼不太可能。时小酥抬头看向白砚池，不料白砚池一扭头避开视线。
大爷的，还真打算当甩手掌柜，都让她来处理？
时小酥翻个大白眼，脑筋一转，朝钱二勾勾手指。
钱二凑上前附耳靠近，时小酥轻声道：“真逼着白家把芷香楼交出来，两家能不结怨吗？你会背地里使绊子，人家就不会？到最后谁也捞不到好。依我看，不如你们两家各退一步，他们能保住芷香楼，你也可以经营芷香楼，岂不两全其美？”
钱二越听越糊涂：“时姑娘，我怎么没明白你的意思？芷香楼是他们的，又不许我入伙，那我怎么经营？”
“你要是信得着我，就按照我说的办，我可以居中调解。”时小酥神神秘秘一眨眼，伸出手在钱二眼前一晃，三只手指尖轻搓，“比起以后赚的大钱，托人办事这点小花销，应该不介意吧？”
“可是……时姑娘，咱们毕竟第一次见，我也不了解您跟侯府关系远近……”一提到钱，钱二面露难色。
时小酥嗤笑：“你觉得，为什么这趟是我跟小侯爷一起来的？小侯爷的人格，还不够替我打包票的？”
一瞬间，钱二眼中流露出“不能”二字。
“这样好了，我可以先替你办事，办成了你自然舍得花这份钱。”考虑到白砚池在外名声不比她好，时小酥只得退步，又勾了勾手指，在钱二耳畔低语一阵。
见钱二犹疑表情很快变为欣喜，白砚池知道，不管时小酥葫芦里卖的什么药，这药算是见效了。
“都搞定了，咱们走吧。”还不到一盏茶的功夫，时小酥拍拍手起身，招呼白砚池离开。钱二等人一改嚣张气焰，满脸堆笑一直把二人送到巷口，犹如贵客。
“你到底跟钱二说了什么？”回程路上，白砚池实在忍不住心中好奇。
时小酥东走走，西逛逛，在街市两旁摊位上挑挑选选，回答有些漫不经心：“对付钱二这种臭流氓，来硬的肯定没用，不如好好安抚。既然你七叔不肯让出芷香楼，那就只能另想办法满足钱二的赚钱美梦，所以我答应他，让他能够挂着芷香楼的名字，在邻县开一家分号。”
“分号？”白砚池倒吸口气，头痛更甚，“你敢擅自答应让钱二那种人挂着芷香楼名号开分店，这不是砸招牌吗？信不信白芷荇把你生吞活剥了？”
“不会的，你七叔比你脑子好。”
时小酥从摊位上拿起一个狐狸面具套在脸上，微微眯起的眼眸盯着白砚池。
“我保证，不出一个月，钱二会主动把芷香楼分号拱手送还。”