叶念凝抱着梨花雕漆食盒进了堂屋，她的小胳膊短，勉勉强强抱住食盒，显得十分费力。
周氏看到她进屋，放下正在纳的鞋，赶紧帮她把食盒接过来。
“念念怎地抱着食盒？”周氏极美，鸭蛋脸面，鼻腻鹅脂，声音也温柔润耳。
明眸流盼之间，尽是风情。
所以，叶念凝虽小，也继承了她娘亲的花容月貌，像个粉团子似的，一见便知长大是个美人儿。
叶念凝眼眶的红肿还未散去，吸了吸鼻子：“去给爹爹送芙蓉糕。”
周氏放下食盒，把叶念凝抱到大腿上，柔声说道：“娘亲跟你说过，爹爹在忙正事，不许跨过后门去打搅爹爹的。”
叶念凝的爹爹叶茂山是当朝国子监祭酒，从三品的官，按理来讲，在京内也可以安置个大宅子。
但他偏不。
他偏偏喜欢“采菊东篱下，悠然见南山”的那份隐士生活，圣上又不准他辞官隐去。
叶茂山便在国子监的后门外，修了一处院落，正好在城郊的终南山脚下。
一家三口居于此处，小桥流水，花团锦簇，院中随处可见树木山石，曲径通幽，清雅别致，文人墨客皆向往之。
叶念凝眨了眨黝黑的大眼睛：“可是芙蓉糕……好吃呢～”
她也想给爹爹吃呀。
但马上，叶念凝又想起那个秦家哥哥吃掉了自己的芙蓉糕，马上小嘴一扁，大眼睛又隐隐有着泪光。
周氏生怕这小祖宗又哭起来了，赶紧拍着她的后背。
“念念不哭，告诉娘亲，你哭着回来可是因为没寻到爹爹？”
叶念凝尚小，国子监那么大，她怕是连自家院落都走不出去。
叶念凝扁了扁嘴：“我的芙蓉糕被秦家哥哥偷吃了，呜呜呜……”
国子监和自家院子相连，偶有学生误入，也是常事，但很快便会离开。
但国子监的学生皆五品官员以上的贵族子弟，荣华富贵，什么山珍海味没见过，居然还有贪嘴偷芙蓉糕吃的……
叶念凝口中的秦家哥哥，在周氏心目中的印象差到了极点。
秦季珣不知不觉，就被小哭包挖了个大坑，仍不自知。
“但是乾小八说了，他下次给我带……好吃的来。”叶念凝想起乾小八，又眉眼带笑，只是泪光还没散去，可爱又滑稽。
她本来想把乾小八念的一大串点心名字都报给娘亲的，听起来就让人嘴馋，让娘亲惊喜一下。
但是她记不住，只能用“好吃的”来统称。
周氏此时没有喜，只有惊。
宝贝女儿奶声奶气说出的那个名字……是乾小八吧？
乾小八，是当今圣上才有资格叫的爱称啊……
当今圣上独宠太子祁修泽，这是万众皆知的事情。
人前人后，圣上都喜欢一脸父爱慈祥的喊：“乾小八，过来。”
太子是圣上的第八个皇子，但除了皇后，其他人都是万万不敢称呼他乾小八的。
一律只能叫：“太子殿下。”
周氏倒是有些心惊，因着女儿和太子殿下突然这么好的关系，又想着反正都是三岁稚子，便也没放在心上。
小孩忘性都大，果不其然，叶念凝过了几日，便把这事忘得干干净净了。
原本还每天搬了条小杌子坐在前院的赏花亭内伸长脖子盼着乾小八给送好吃的来。
接连坐了几日，叶念凝便把这事抛在脑后了。
她整日忙着喂鱼赏花，馋着娘亲做的点心，躺在吊椅上数着院里又添了几根竹几朵花，时间过得如流水一般。
转眼便过了两年。
叶念凝挂在周氏的腿上，闪着黑葡萄似的大眼睛撒着娇。
“娘亲，我想吃笋蕨馄饨！”甜甜的声音，直戳到周氏的心窝子去，自然是满口答应。
叶茂山十分羡慕向往归园田居的生活，也在后院开辟了一块菜地，种些蔬菜瓜果，自给自足。
再加上后院连接着终南山的山脚，也时常可以从山上下来的猎户手里买些野味野菜之类。
山野果蔬，经过周氏的巧手，实属山珍海味不可比拟。
叶茂山从宫里回来，便看到自家的小团子坐在赏花亭下，捧着白釉碗，对着五尺高的玉茗花树，吸溜着裹着嫩笋和蕨菜的小馄饨，鲜嫩自足。
风中花香浮动，脚边溪水潺潺，写意又清雅，愉悦而满足。
“念念，你倒是惯会享受，不愧是我的女儿，哈哈哈。”叶茂山把叶念凝抱到怀里，差点洒了一碗好馄饨。
周氏在一边嗔道：“诶，小心洒了！”
叶茂山浑不在意，端过叶念凝手上的白釉碗：“来，爹爹喂你。”
“啊~”叶念凝听话的张嘴，露出甜甜的笑容。
“念念，过几日，爹爹便带你去国子监念书，如何？”叶茂山试探性的问道，毕竟不喜欢念书的学生实在太多了，他怕女儿也如此。
周氏脸色微动，没想到叶茂山竟还真的成功说服皇上了。
今日，叶茂山入宫就是为了这件事。
他身为国子监祭酒，一直想得天下英才而教育之，让他们广读圣贤书，心怀天下人，最终百姓安居乐业，国泰民安。
所以，叶茂山想变法。
在他心目中，男女本无差别，为何女子不能入学？若她们学了这些政论纲要，未必比男子差。
更何况，即便不学那些，也可以学礼仪，学诗书，内外兼修，总比日日闷在屋子里绣花强。
但他一提出，满朝大臣肯定皆是异口同声的反对。
所以，叶茂山决定，先让自己的宝贝女儿试试。
皇上很看重叶茂山的才华与胸襟，在他提出这个建议后，君臣秘密商议，最终决定瞒着文武百官，让叶念凝女扮男装入学，先看看成效。
若是好，便全朝推行，若是不好，便就此闭口不提，只有皇上知道叶家女儿曾扮男装入学这事。
这已经是皇上给出最大的恩典了。
叶念凝本就是叶茂山的心尖宠，如今一来，倒是看得更重了。
毕竟灌注了他的全部心血。
叶茂山殷切的目光，火热地看着叶念凝，期待着她快点儿点头。
叶念凝虽才五岁，但对于觉察大人的心思，却很敏锐。
她虽然不知道念书是什么，也不知道好不好玩，但看到爹爹的眼睛，她便小鸡啄米似的点点头。
“爹爹，我想念书。”
“好！好！好！”叶茂山连说三个好字，似乎已经看到了无比光明的未来。
若是他的变法可以推行，那他就可以踩在秦正远那老泼驴头上，耀武扬威了！
“念念，你可要记得，去了前边的国子监，你便叫叶念淼。”
叶念淼，是叶念凝的孪生哥哥。
自幼体弱多病，将养在院内，从未出门。
如今适龄，方入国子监。
接下来的几天里，周氏和叶茂山教了叶念凝好几天，她才明白自己的新身份，和如何才能不露馅。
正式入国子监启蒙的头一天。
叶念凝懵懵懂懂，完全不知自己未来将会如何。
只倚在闲花亭下，观着柳絮飘摇，飞花落叶。
“小叶子！本……小八来看你了！”一个稚嫩又带着些许霸气的声音在身后响起，差点把叶念凝吓得跌落水潭。
“你你你！”叶念凝惊了几瞬，这才反应过来，这不是小王八吗？
往他身后瞥了一眼。
果然……还有那个讨厌的秦家……秦季珣。
才不叫他哥哥了，哼！
叶念凝马上从秦季珣身上收回目光，恨不得少见他一秒是一秒。
只打量着乾小八。
虽然只见过他一面，但是印象还是极深刻的。
他还是个小胖墩，只是高了些，和她一样高了。
乾小八坐到石杌子上，拍了拍青玉桌的桌面。
“阿珣，把咱们带的点心给小叶子尝尝~”乾小八抬头挺胸，一股炫耀的神气。
随后，又看着叶念凝，想看到她感恩戴德的样子。
“你看我对你多好！还记着欠你的点心。”乾小八歪着头，却失望地看到了叶念凝迷茫的脸色。
她已经完全不记得乾小八答应要送她点心的这茬事了。
秦季珣偷吃了她最后一块点心的事情倒是记在心里没忘记过。
倒也不是她记仇，而是爹爹总在家里提起“秦季珣”这三个字。
大抵是因为秦季珣是他最喜欢的学生，而秦季珣的爹爹确是他的死对头吧……
所以，叶念凝是每日在爹爹叹息着的“秦季珣”这三个字中，长大的。
秦季珣已经把双龙戏珠雕纹木食盒放到了桌上。
叶念凝有些迷茫的目光也一下子亮了起来。
依旧那么亮晶晶的眸子，黑白分明，水洗过似的，干净澄澈，透着日光。
秦季珣不着痕迹的收回目光，看向亭外的飞花垂柳，水波涟漪，景色倒是极好。
太子还在鼓吹着：“这些点心都是我最爱吃的！要是好吃……你记得下次再请我吃芙蓉糕呀！”
他还对那芙蓉糕念念不忘。
“谢谢你！你人真好呀！”叶念凝奶声奶气的答谢，十分有礼貌懂规矩。
太子随意的挥挥手：“不用谢不用谢！从明日起，我便要来国子监念书了，以后可以常来找你玩~”
叶念凝睁着乌溜溜的大眼睛看着他，盯。
在太子看来，这是赤果果的羡慕。
他很显摆的神秘一笑：“我跟你讲，学习很好玩的！唉，可惜了，你是女孩子，学不了。”
太子一脸遗憾地摆摆手，为她惋惜。
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