试炼之地。
试炼之地并不是一个具体的一个地方,实际上试炼之地有好几处，正是因为如此，试炼之地一旦出了问题,所波及的范围并不仅仅一个区域，这也是需要人手的原因。
而试炼之地的地点,正好就是学院比赛中模拟出来的最为艰难的四张地图,只不过学院比赛的模拟环境中剔除了魔物和异常的影响,实际上的区域恐怕还要更为凶险。在此之外，还有一个比较完全难以公布的原因,就是这四个地方其实可以在某个特定地点连通起来,只不过连通的方式知道的人不多,这是试炼队才比较清楚的内容。
巫术历682年,巫城阿林雅迎来了创城以来参与度最高、影响力最广的集体任务。学院联合会的任务栏每天都有成百上千个任务重新发布、通讯网络在巫阵学院的帮助下彻底建立,连负责送信的鸟类信使们都跟着忙碌不堪。
飞扬的纸张、信息、资料，各类新消息的整合和分配……相当一部分办公室的导师们进入了三班轮换整周无休的状态,即便是如此，后勤辅助巫师、治疗巫师,每一位都忙碌抢手得分身乏术。
阿林雅的钟声仍旧照常响起,沉重悠长的钟鸣响彻在巫城的各个角落。但与人来人往、活泼热闹时并不相同,今日的夕阳照亮喷泉时,水畔没有演奏的音院巫师、也没有聆听的人们。
在连后方总部都飞速运转时,战斗巫师们几乎是在事件发生的第一时间就奔赴前往。出于某种特殊的原因,阿诺因和谢立丹被编入了同一只队伍，领队导师是一位熟人，正是那位美丽优雅的翠西导师。
翠西导师戴着黑色的巫师帽，身上是传统的巫师黑斗篷。她收敛笑意，静默寡言地坐在车内,周围环绕的十几位巫师全部都是四级巫师及以上——他们被交付了一件严峻的任务。
车窗外的树木逐渐阴森昏暗。
“多尼多奥峡谷内部的黑暗沼泽，我们的试炼之地之一。那里也是这次巫师们被冲散的地方，属于极端危险地区。莎琳娜阁下、蝴蝶阁下、以及曼尼尔阁下……其中至少有两位需要前往黑暗沼泽协助费提诺克阁下。”她道，“我被交托了一些具体内容，这支小队的含金量非常高，奇迹、大艺术家，还有……生死天平，都在我们这支队伍里，既然各位参与了，我也就如实告知大家。”
“我们的任务是，遏制住多尼多奥峡谷里的黑暗生物向外蔓延。各位，我们的活动地点必须要控制在多尼多奥峡谷内、黑暗沼泽之外，内部的情况实在是太危险，不允许靠近。”翠西导师神情严肃，“这是严格禁止的。明白吗？同学……不，巫师们。”
她自觉应当用更正式、更深刻的身份来对待彼此，来面对眼前的这些人。
众人一一颔首点头，或轻或重。阿诺因将莎琳娜老师给予的那颗封印巫术圆珠串成了手链，戴在了手腕上。他无意识地摩挲着紫色的圆珠表面，里面压缩着极为磅礴的雷霆力量。
他的正对面，就是白发紫眸的谢立丹。治疗巫师的白袍在传统的黑袍子之间格格不入，而另一位应当交手、却在此时才真正会面的“大艺术家”哈灵顿，则沉默地带着面罩，只露出一双淡灰色的眼睛，抱着琴箱坐在角落。
在仔细观察过所有人都表明同意后，翠西才轻轻地松了口气。她调整了一下自己的情绪，试图让年轻巫师们能够开心起来：“不过好消息是，就算我们没有完成任务，你们的期末成绩也会涨一大截，还有……任务奖励金在接取任务的那一刻就打进了你们的个人账户，特别是……”
她本想说特别是在本次学院比赛进入前八名的几位，但她扫视一眼这支拥有其中八分之三的队伍，目光停在阿诺因和谢立丹之间，左右摇摆了一下，还是缄默了下来，她怕会引起纠纷。
毕竟“奇迹”拒绝了谢立丹的好友，而且这趟车的气氛也不是特别平静。以翠西对那位治疗巫师的了解，这个玩世不恭、每根骨头都桀骜不驯的人，在五分钟内都盯着外部、而没有开口干扰一句，就已经是一种异常了。
她刚刚才这么想，就听见对方熟悉慵懒的声音：“特别是——就算我们全都死掉，也会有足够的准备金来赔偿我们的家人和老师……是不是这样？”
翠西心口咯噔一声。
谢立丹直起身，从没有骨头似的仰躺变成坐姿，他的手臂搭在膝盖上，白袍的领口标记着医学院的标记，是一双交叠的金色双手保护着一颗淡红的心，他垂下头，这种发色几乎在昏暗的环境里有发光的错觉：“不要逃避嘛，导师，你应该高兴些，就算我死了，也没有人来领取学院的赔偿金哦？”
“你闭嘴。”翠西制止他。
青年只是不轻不重地低哼了一声，唇边泛起笑意地转而看向阿诺因，微微眯起眼：“奇迹学弟，你说呢，据我所知，你如果死在这里的话……你的恋人可以领取巨额的赔偿。”
他的手臂忽然撑了过来，按在阿诺因耳侧的车壁上，他的胸膛和手臂形成了一个逼仄的空间，在这个空间里，几乎只剩下他的逼问和轻笑声：“你愿意为了他后半辈子的衣食无忧去死么。”
阿诺因掀起眼皮瞥了他一眼，他神情不变，柔软地指尖拨开对方长得有点挡住眼睛的头发，直视这双紫色眼眸，淡淡地道：“学长，别问这种蠢问题。”
谢立丹盯住他，过了几秒之后才倏忽地笑了笑，如同什么也没发生般坐了回去。
但翠西的心还没放到肚子里时，就听到谢立丹道：“导师，说是让我们作为助手协助你，但为什么把我们三个分配在一起啊……就算我名声不太好，也没必要这样不信任我吧？”
“本来你都不会被批准参加活动。”翠西直言道，“庆幸自己能在阿林雅待下去，你有个好老师。”
但凡是涉及到他那位德高望重的老师，谢立丹有时会像是一只被激怒了浑身尖锐的刺猬，也偶尔如同一个被戳破时戛然偃旗息鼓的气球。这一招对付此人尤其好用，果然，那道给人添麻烦的声音没有再响起。
大概又过了一段时间，周围的日光已经沉得快要看不见了，原本黑暗生物的性质决定了它们在黑暗中的会较强，但侵蚀渗透的速度不等人，这只先遣队只能率先进入多尼多奥峡谷，一直行进到车辆无法进入时，翠西布置了一个巫阵学院提供的临时空间阵——这是最为便捷、也暂时所能做到的最快的补给方式。
每个人的徽章上都覆盖了通讯巫术，如果一旦出现无法调动“灵”的情况，将会立即警报给其他人，失去生命特征时，徽章上的巫术标记甚至会直接将这个消息反馈回学院联合会。
由于范围过大、和危险评估等级的综合考虑，翠西导师将这十几个人分为了两队，以警戒线为最后防线，向前推进搜索。非常巧合、也可以说非常不巧的是，阿诺因跟谢立丹再度处在了同一个队伍里。
古木的影子交缠着，深绿的叶分割月光，摇晃的光影之下，用于探索的探查巫术不断地抛出、周围较为稀薄的灵聚集起来，环绕在巫师们身侧。
阿诺因在整只队伍的前方，仿佛活着一样的藤蔓避开他的脚步。就在这只队伍深入到一定距离时，身后突然传来了一个年轻巫师的声音。
“阿诺因学弟的入学时间很短吧？”
阿诺因的手里点着魔术伎俩形成的微光，光芒恰好能在一定程度上照亮正前方，他脚步微顿，平静地道：“对。”
“其实我觉得，学弟的实力未必有那么全面，但谢立丹学长也不是什么可靠的……他也不愿意开路，不如还是让我来开路吧。”
阿诺因回头看了一眼，黑影重重的巫师们当中，那个说话的人有着一张较为成熟的脸，从眼眸中渗透出一丝渴望——渴望什么？
这份功劳？还是未知的危险？
那个人似乎是见到走了这么久都没有发生什么事，又对高额的奖励金感到心动。他的语气从建议转向催促、最后看阿诺因毫无反应之后愈发地不耐烦：“喂，你没听到我说话吗？你们这群人也都是废物，翠西几句话就把你们吓住了，这个峡谷我游历来过这么多次，一次都没有出过意外，根本就说不上危险……”
“皮普斯，不要说了。”有人小声劝告。
“他说得对，为什么不让他说？如果是谢立丹也就算了，他也是四级巫师，我们的晋升时间还比他要久，不过就是在比赛上赢了两个学长，还真以为大家就看得起他了？”有人添油加醋。
“你是不是听不懂导师的话，这地方是你能够开玩笑的么，你愿意冒险，好啊，你去把阿诺因学弟换下来！”
“我针对你了吗？跟你有什么关系，别以为出了学院你还能猖狂——”
不对劲。
太不对劲了。
阿诺因停下脚步，他的目光环视着树影摇晃的四周。这里只是多尼多奥峡谷，还远没有达到黑暗沼泽的区域，而他身后的这些巫师都是实力强大、还算可靠的人，这种激烈的情绪……就算对自己确实有不满，但这不满来得太强烈、太迅猛了。
就在他观察四周时，背后的声音有一瞬间的停滞，阿诺因心头当即降临一股极为强烈的危机感，他被一个人从背后突然扑上来，几乎用非常原始的方式、来表达这种非常简单直白的攻击欲。就在他侧身并且即将发动巫术时，那个名叫皮普斯的家伙就被勾着斗篷一巴掌甩到了地上。
阿诺因抬起头，看向不知道什么时候从队尾到了面前的谢立丹。治疗巫师的白袍简直是最佳攻击目标，他的手臂轻轻地压在了阿诺因的肩膀上，亲昵又冒犯地低头道：“学弟，有东西来了。”
“猜到了。”阿诺因道，“谢谢。”
“不用谢，就算我不帮忙，你也不会被这种伎俩难倒，不是吗？”谢立丹眯起眼睛，“让我猜猜，是什么生物呢，是能制造幻觉的编号98876、增强人的欲望的编号c178、还是吃人皮且伪装成人的‘挑逗犯罪者’呢……”
阿诺因礼貌平静地将他压过来的手臂挪了下去，他的目光回望过去，凝固在树梢上的阴影里，在影子间对上十几只密密麻麻的、猩红的复眼，在这些猩红的复眼闪亮明灭的同时，他的精神似乎也有一瞬间的动摇——好在，只是一瞬间而已。
他的身体结构跟正常人类不同，包括一些特性、精神、激素……都受到了改变，如果黑暗生物算是怪物的话，那么他也不能确定自己是否也是怪物的一员。说不定面对面谈心可能还会有点共同语言。
“恐怕都不是，”他抬了抬下颔，示意对方看过去，“这位可爱的小生物，看起来大概还不在我们编写的范畴里……”
谢立丹面带笑意地看向“可爱的小生物”，面无表情地收回目光又看了看阿诺因，期间来回两次，语气中的亲昵调侃荡然无存：“你这病严重吗？”
“还好。”阿诺因扬起唇，脑海里想起凯奥斯神座之后的漫无边际的灰白眼眸，由衷地感觉到了可爱，“可惜，发病机制尚未明了。”
作者有话要说：谢立丹学长脸色大变连夜将“可爱”从词典里删除，这辈子都无法再直视这个词。