金北反问，“怎么了？是不是太子说什么了？”
这真是半日不见，两个人就能把几句话都说茬了。莲意没有那些耐心，就敷衍着答应了一声：“嗯。”然后，莲意鼓鼓嘴巴。
其实对陈舆刚才的态度，她现在已经不气了，却有些责怪自己。太子爷反覆无常又不是一天了，她跟着闹什么啊。
莲意很怕金北接着说自己，结果他话锋一转，问了别的上去了，“见到曼珠他们了？放出来了？”
“是。我看太子爷连看都不看曼珠，肯定看见了想荷味姐姐。”
“嗯。”金北不知道该如何回应。
两个人竟然没什么好说的了。他看见莲意回了几次头，顺着她的目光找回去，发现莲意看的人，多半是侯从。
“怎么了？”金北又问。
莲意摇摇头，她有点儿想私下里问侯从蜜蜂的事儿。“你们吃饭说起什么了？”
“说起了与乌别月谷一起的质子们。那边儿还有十几个。”
“这么多？”莲意以前没关注过各番邦留在大桐的质子，只知道有，不知道是谁、有多少，如今一看，规模还不小。
金北笑了笑，“这不算多，这只是进入太学的质子，其他在官驿住着的，还有在其他学里读书学道理的，多着呢。”
“有没有打听乌别月谷是个什么人？他们有没有说姐姐如何与他有来往起来的？”
金北把本来就不高的声音再放低了些，“都说没有。没觉得他们二人有任何密切之处。尤其是，番邦质子们不参与写作时策，曾经是选策官的柔西公主，几乎与他们毫无往来。”
金北顿了顿，接着说，“不过，乌别月谷这个人，是所有番邦人里头，最有钱的，也是汉文最好的。似乎向乔敏打听过一件事。就是在外租房如何操作。他们行动不自由，有钱也没处使，但是乔敏他们可以，只要想，在太学外边儿找个好房子住着，没人管。所以，乌别月谷的意思，好像是要借乔敏的名头租了，他悄悄儿去用。”
“乌别月谷打听这个，是什么时候的事儿？”
“早了，一两年前。”
莲意自己想了想，“那么，太学生们如果租房子，到底是各自找喜欢的呢，还是有什么爱去的地方儿呢？”
“正是这个问题。他们当然都喜欢去东风巷和画屏巷附近，与高门大户离得近呗。”
“那你家宅子也挺好。”
“没错儿。”
莲意把话题拉回来，“这样的话，不知道乌别月谷是不是真的在外头最后租了房子。哪怕他不住，也可以给别人用。违反礼部的规矩租房子，到底要做什么呢？找到骸骨藏里头呀？”
“您倒是敢想。”他笑着看她。
“不是如此，要是和这些没关系，我们也无需在意呀！”
“那倒是。”
莲意和金北笑了半截儿，忽然发觉了熙熙攘攘的人，都在看他们。
莲意的心里也是一凛，男女之间在大街上又说又笑，在旁人眼里总是有些过于引人注目的。她就这样沉默了下去，略略低着头。金北好像知道她在想什么，从与她并排走，变成了走在她前头，高大的身躯把看莲意的视线挡掉了一半儿。
他们就这样，回到了太学。
在南院门内站住了，莲意一本正经地告诉金北他们，“那你们好好自修吧，不是还有功课吗？我也有事儿，就此别过了。”
“不行，”金北拦住她，“不行不行不行，可不能再放您单独呆着了，反正是自修，要不然臣和卫齐去您当差的房里陪您，要不然您到广业堂去，您再也不能离开臣的视线了。”
莲意没说话，没争执，这次果断地扔下了金北，走了几步到林盘面前，“林公子，我要用小伶俐帮忙，到哪儿找他？”
林盘说了一句：“看我的。”接着拿食指拇指放在唇间，打了个长长地呼哨，何止小伶俐啊，另外几个书童一起，屁颠儿屁颠儿跑了过来。其中一个还在往头顶上扣帽子。
书童们跑到跟前儿，不说是先向自己主子问好，反而都笑得喝了蜜一般，冲着莲意就跪下磕头，一看就是演就的套路。莲意作为选策官，是能决定很多主子前程的人，讨好一下绝无害处。
侯从观察着莲意，金北也观察着莲意。但是莲意现在只看侯从。
“小徐大人找小子们做什么？”林盘问。
“作为操行官，我看了太子爷给我的册子，写你们文章的概述写的也累了，我想到处转转，你们都有事，自然小伶俐等陪着我。”
金北靠近她一步，“臣不能陪您吗？”
“你自修。”
“臣不要，臣今夜哪怕熬夜写文章，现在必须护着您。”
金北看看卫齐，卫齐为了表示支持，也站到莲意旁边。
莲意拿手绞了绞袖口，琢磨了琢磨，想想探听春药的线索，也不在这半天儿，实在是怀念金北在身后的感觉，终于微微一笑点了点头。
“牡丹怎么办？”
金北知道自己能跟着了，差点儿欢呼雀跃，但只能继续稳重着，回答她：“您喜欢，臣就捧着，走哪儿给您开放到哪儿。”
林盘四个人自回广业堂去自修。莲意本想遣回小伶俐之外的那几个书童，结果他们都不肯，似乎尤其想看看“新任代理操行官巡查”的热闹，莲意也只好同意，浩浩荡荡带了金北、卫齐在内的六个人，从塔楼开始查。
塔楼因为是藏书的地方，除了有几间屋子给荷味这样的人用，以及给小伶俐这些人候命或者预备茶点，大部分的空间分为两种用处：一些翰林就在这里修书，那些地方是不能轻易打扰的，要检查操行也要奉旨，另一些是太学生们查资料的地方，等于也可以去自修。
小伶俐走在最前头，其他人簇拥在莲意后面，倒是静悄悄的不打扰谁，从最西边儿起一间屋子一间屋子的看，上楼梯的时候，卫齐对着莲意咬耳朵：“依我看，奴才们的房子也要看，奴才怎么就不参与买卖呢？还能赚零花。”
莲意点点头，算是默许，告诉小伶俐这个决定。
只是，第一间大图书房一进来，莲意就深深吸了口气，快醉倒了。
一排排气派的大架子绵延而去，上头都是书。蝴蝶装的也有、卷轴的、册页的，发出阵阵纸香墨香。书架中间有四块儿空地，各自摆了四条大书案，零零散散坐着几个太学生在用功，他们的小书童都安安静静在一旁奉茶。塔楼与教室又有不同，看来书童能近身伺候。
莲意放低声音问，“小伶俐，太学在册的学生，总共有多少？”
“不多，142名中原的，17名番邦质子。”
“按理说，他们此刻都该在自修？”
小伶俐不愧于他的名字，走进莲意一步，“奴才明白了，您想看看谁不在是吗？”
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