皇帝再无多言，背着手转身离开东宫，一堆禁军、侍卫、太监呼啦啦簇拥着，龙卷风一样把莲意也卷走了。
夜色正好，如水的中天撒着宝石般的星月。从皇宫西北角去东华殿，一路上是红墙夹着御街，饭菜香和脂粉香飘荡着。宫里的人不分尊卑，也结束了一天。结束了一天自然就有种放松与自在的氛围，随着所有人、或者至少大部分人的心情散播。
一拨拨的官阶高低各有不同的人们，向着皇帝，向着皇帝身边的莲意跪了下去。
东华殿里有个小饭堂，香樟木的桌子，四四方方，旁边只有一把椅子。
孤家寡人，就是这个待遇。
屋子里除了座椅就是盆景儿和花瓶，只有花香，没有熏香。陈确在椅子上坐下，浴了手，看了看莲意，“祖制嘛，除了皇后，没人能和朕一桌子吃饭。你不要见怪。”
“奴不敢。”
“但是，朕给你破个例。来人啊。”
随着陈确一声召唤，两个宫女儿还是抬来了一个矮塌，“你坐那儿，躺着也行，打盘腿儿也行，自在些。”
“是。”
躺着、打盘腿儿，自然是不行的，莲意端端正正告了座，坐了下去。
两个太监上了菜。皇帝吃得极为简陋，一碗炒米粥，一碟子青笋，一碟子腌黄瓜，一碟子腊肉。
陈确吃了起来，果然是没人再说话，他也是认真享受这片刻的安宁，没看莲意，没看别处，细嚼慢咽专心致志地吃完了。
倒真的是个特别的男人。
可是莲意不敢不看他。其实她拿不定主意该怎么看，只好把他老人家当佛像，就那么观瞻一下，也没什么失敬的。
皇帝吃完了，重新浴手漱口，站了起来，莲意也赶紧跟着站了起来。
“陪着朕走走，消食。”
原来，这顿饭是真的完了。皇帝的份例菜按理说是更好，不过，他除了有时候按照菜单上做出来赏给别人外，都是这么吃的。
莲意跟着陈确，从饭堂走向外头的游廊，在幽幽的花香里漫步了起来。
“你是4月14的生日？”
“对。”
“有什么想要的？”
“奴心满意足，没什么缺的。”
“交给你的差事落实得如何？骸骨在哪里？”
“是奴无能，目前还没有什么，能告诉皇上。”
陈确微笑着，回头看看她，“别怕，朕对你不会如何。这次嘛，也没规定时间，所以，不会罚你。”
又走了几步，陈确再次回头来看她，“想想，觉得什么好玩？不在东西上，什么事儿都行，朕依你，算给你的礼物。也不用非要你生日那天，今天要，现在立即马上要，也行。”
陈确那双眼睛，看着莲意，一下子把莲意变成个透明人，她非得仔细遵旨想想不可。就这样安安静静跟着陈确转了半天，莲意说话了，“奴想到了。奴听说金侍卫在北境，曾和伊璧娜朵公主对阵。奴才知道罗刹国竟然有女将。奴如今学着做女官，已经很难。想来女将，该多威风。奴也想做女将，指挥千军万马。”
“嗯。”陈确答应了一声，停下了脚步，莲意也只好停下来。他竟然绕着她半圈，走到她身后，“你从前面，从后面看去，各有各的妖娆。”
“奴谢陛下金奖。但是——”
“你还不是太子侧妃。朕可以这样夸你。”
“是。”
“这样吧，”他从后面靠近她，也没有像她怕的那样抱她，只是那一根手指头沿着她的脊柱缓缓滑到后腰窝，又左右抚了两下，“你有蝴蝶骨。”
“奴不知道。”
蝴蝶骨，是女人臀腰之间的两窝诱惑。
“朕留着以后验证。——这样，朕对不住你，你做女将的愿望，今夜只能满足一半儿。”
莲意不懂陈确的意思。而她能做的不是提问，是跪到地上谢恩。
皇帝这次亲自扶了她一把，拉了起来。他的手苍劲有力，人是沉默的，再也没有说话。他放开莲意，抬步变了个方向，莲意只能跟上。东华殿外有个龙辇，八个太监跪在旁边，预备抬辇。陈确自己上去了，轻轻对莲意说，“你累吗？跟着我走走？”
“是。”
跟在御驾旁边已经是大荣耀，贵妃以下的不敢指望。除了莲意在身边，还有另外一些太监落后几步跟着龙辇。
皇权，果然是气派。
走了几步，皇帝看着莲意问：“这宫里你还有许多地方没逛，是吧？”
“是，奴只在东宫住着，长辈的话，拜见过卫太贵妃娘娘，也去过承瑞殿，但是，没有拜见过皇后娘娘，其他的众位主子，也还没有。”
“嗯，你还去过冷宫。”
这个语气声调儿是逗弄莲意的，莲意也不好意思地笑笑，“是奴顽劣了。”
“皇宫里也有好玩的去处，以后有的是时间。”
这算是暗示她会给她太子侧妃的位份？那护国寺的怀恩大师拿着八字到底算出了什么结果？自己一个黄花大闺女被抬进来，老陈家作为男方，怎么横不提竖不提了呢？
陈确没有再说话，夜色里莲意分不清方向，总之是进了皇宫一角的一处院落。抬辇的太监和本来跟着步行的太监都退下了。陈确自己走下龙辇，莲意感恩黑夜里看不清自己的脸，不然一定通红——她的手，空荡荡地抬起来又放下，拿不准该不该去扶皇帝下辇。
陈确自己看到了这个细节，朗声笑起来，莲意知道他什么意思，也未作解释，只是陪着笑。
“走。”陈确说。
院子里没什么特别的，干干净净的石条铺地，大盆大盆的花儿草儿，馨香四溢。从院子里进了正房，推开门几步就是个屏风，陈确这个时候拉了一把莲意的手，转到了屏风后面，莲意只觉得天旋地转一阵，连忙闭上眼睛。
再睁开，已经在一面石壁之后，聊聊落落两排火把点着，她发现自己和皇帝并排站在一个高耸的石阶之上，往下走个三十几步，是一条地下河，一弯木船。
莲意依旧不敢问什么，由着陈确握着她的手，先她一步下台阶，半斜着身子，只为回头照顾她、领着她，双双踏上了木船。
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