车夫在外，歪着头探一声：“大人？”
眉间沾染细汗，半张的口缓了半晌，稳稳道一声：“没事。”
吱呀呀的声音再次响起。
顾七眼神躲闪，缩着身子窝到角落。
元哲怔住，滞在半空的手缓缓收回。他微微侧头，望着顾七削窄的肩膀，眼中夹杂着失落和内疚。
马车在一户普通人家停下，百姓见两位大人物来，拘谨得不成样。
顾七见到孙平，整颗心软了下来，对孙平抱了又抱，还折了树枝，在院里教孙平写了几个字。
元哲却始终心不在焉，见到孙平，也不过捏了捏小脸，挤出假笑。
“两位老人将平儿照顾得很好。”
“嗯。”
回去的路上，元哲始终神游。
顾七舔了舔发干的唇，朝元哲身旁凑了凑。
“殿下？”
“嗯？”
元哲转头，见顾七坐了过来，引心头悸动，眼底透出欣喜。可她谄笑模样，摆明了有事相求。他收回目光，不再看她：“有事便说。”
顾七见他绷着脸，瘪了瘪嘴，将笑容咧得更大些，抬手轻捶元哲肩膀：“殿下，臣...”
元哲抬手，断了顾七的狗腿侍奉：“莫要动手动脚的。”
唉，真是难伺候！
顾七瞥了个白眼。
干脆转过身子侧坐：“殿下，臣想跟您谈谈平儿的事。”
“说。”
“旁的孩子，到平儿这般年纪，便该上书孰了。”顾七细细啃着唇上泛起的干皮，疼得眉头一皱：“可荼州并没有书孰，亦没有合适的教书先生。”
“荼州百废待兴，一下子怎能抓得过来。”
“是呀。”顾七叹了口气，偷望着元哲的脸：“臣本想着，亲自教平儿读书识字，可不日臣要回国都，这时间有些来不及...”
“你想如何？”
顾七稍稍思索，答道：“臣想让李景浩或者周护，帮忙教教平儿。好歹识些字，懂些做人的道理。”
“各郡守忙着建堤修塘，不能分神。”
顾七无奈地叹了口气，丧着脸不再说话。
元哲目光悄移，落到顾七身上，琢磨片刻，正色道：“本王可勉强抽出时间来，届时亲自教平儿读书识字。”
“真的？”顾七双眼放光，仰头望着元哲，憨笑起来：“殿下肯亲教，是他万世修来的福分！”
“但本王有个条件。”
“殿下请说！臣定鞠躬尽瘁！”
元哲微微侧身，歪头望着顾七：“真的？”
“当然！”
“好。”元哲转过身，展开胸怀，双手一摊。
顾七面露疑惑。
元哲勾了勾手：“手，放上来。”
顾七有些不明所以，抬起右手，搭在元哲左手掌心。
“那只。”
这算什么条件？
顾七将左手放了上去。
“本王亦是血肉之躯，与你并无不同。”元哲凝视顾七，尝试回掌，轻握住顾七的两只手：“先前是本王有失分寸，吓到了你。”
手上传来温热，顾七笑了起来：“殿下，这样有点怪。”
“这样呢？”
大手稍移，将自己右手搭在了宽厚的肩膀上。
这肩头上，应该还存着两道疤。
顾七有些失神，不自主摩挲着先前刺伤的位置。
“裴启桓...”
“嗯？”
“自此，本王不会强迫你，”元哲眸子暗沉，竟流露出些许忧伤：“能不能，视本王如晏大夫那般，做一对亲密无间的挚友，莫要再躲了。”
语气近乎恳求，与往日截然不同。还从未见过元哲这副模样，似是受了天大的委屈，偏自己是始作俑者。
“殿下严重了。”顾七将手抽回，拱手垂头。
元哲仍展着双臂，一动不动。
她愁得叹了口气。
终究拗不过，探过身子轻抱住元哲。
元哲窃喜，一手揽过细腰，一手扣在顾七脑后，在耳边呵出温热气息：“很好。”
这语气，带了调笑。
顾七这才琢磨过来，自己被耍了！
“殿下，裴大人，到了。”
车夫放好马凳，站在旁边唤了一声。
帘子被狠狠甩开，顾七推拒了车夫的搀扶，红着脸怒气冲冲，头也不回地进了院。
元哲在后面发笑，深吸一口气，强压着心中欢喜，敛尽笑容，不紧不慢迈步院中。
终于，迎来了乞巧节。
这盛大节日，刻意造大了排面，为的便是让这男女能够相看一番。荼州城里热闹非常，尚未嫁人的女子，纷纷拿出自己喜欢的衣裳，白日急急将绣好的荷包朝心上人怀里塞。未娶亲的男子，将自己的旧衣洗了又洗，还摘了些不知名的野花，紧张得额上冒汗。
从刺史府起，沿着府前的长街，搭了十余里的架子。
夜幕降临，真正的热闹才刚开始。
几位郡守不知从哪寻来了烟花，沿街点燃，各色烟花在空中裂开，虽不规整，却也漂亮。
顾七仰头望着，露出久违笑容。
府前的台子上，密密摆着小方桌，女子在蒲团上跪坐，案上摆着针和各色彩线。
“香燃尽之前，谁穿过的针又多又快，便是织女娘娘的得意弟子！”一妇人端坐在前，手持小锤，敲响了案上铜锣。
锣声响，众女子垂头穿针引线，台下的人围了两三层，好奇望着。
“裴兄弟！”赵德勋举着酒盏凑过来：“我敬你！”
顾七笑着端起酒盏，一饮而尽。
“裴大人！”
抬头望去，几位郡守端着酒盏，从元哲桌前移步至此。
顾七斟满酒盏，站起身来。
“裴大人，我们，代表荼州百姓，感谢您！”
顾七笑着回礼，喝干了盏中烈酒。
赵德勋坐在旁边，抬手指着顾七腰上的荷包：“这是从哪得的？”
顾七将荷包解下：“庆瑜姑娘送的。”
几位郡守纷纷好奇，探着头望。
酒至微醺，李景浩白皙的脸上透出些许粉红：“谁是庆瑜？”
“府上的丫鬟。”顾七笑着朝台上指了指：“第三排靠边的这个。”
周护望着顾七手中的荷包，微微蹙眉：“裴大人要收丫鬟入房？”
“哈哈哈...”还未等顾七回应，赵德勋大笑起身，踉跄着朝元哲奔去，嘴上喊着：“殿下！快来看看！裴启桓这小子动春心了！”
顾七搔了搔头：“什么意思啊？”
李景浩憨笑应道：“这乞巧节啊，有个习俗。若女子有心仪的对象，便将荷包送出去，荷包代表心意，若男子收了，代表...”
“代表...接受了这份心意？”
众郡守纷纷点头。
顾七顿时慌了，只觉这荷包越发沉重。
“大人，得您青睐，是她的福分了。”陈润生在旁扶着李景浩，淡淡说着。
几位郡守里，镜湖郡郡守袁修已成家，自然不会有人相赠。
但余下几人，也只有连山郡郡守胡宇杰和望江郡郡守曹志收了一两个荷包。李景浩、陈润生和周护皆婉拒，其中缘由不得而知。
周护望着顾七手中荷包，有些失神。
顾七将荷包收入袖中，严肃道：“此事不可向旁人提起，一经发现，打烂你们的嘴！”
李景浩捂住嘴，频频摇头。
“一边喝酒去，别烦我！”顾七皱着眉挥了挥手。
才刚坐下，便被人戳了戳肩膀。
她不耐烦地仰头：“干什么？”
赵德勋悻悻望着顾七：“殿下喊你过去。”
“哦。”顾七起身，顿住片刻，倒了一盏酒，走了过去。
“殿下！”顾七咧嘴笑着：“臣敬您！”
元哲端着酒盏，冷眼扫过顾七腰间大带，并未见到什么荷包。
“裴启桓，听说你看上了一个丫鬟。”
顾七笑容僵住：“殿下莫要听赵德勋胡说，没有的事。”
元哲拍了拍身侧蒲团：“过来坐。”
顾七拘谨坐下，忽然听到阵阵欢呼声！
探头望去，见庆瑜从座位起身，连连道谢后，羞笑着朝周围张望。
元哲见顾七躲闪，勾起坏笑，惊道：“她看过来了！”
顾七吓得拽住元哲的胳膊，头迅速缩到他身后！
元哲微微侧身，将顾七轻揽入怀，抬手拨了拨颈间碎发，玩笑道：“谢若泠、张小兰和庆瑜，你更喜欢哪个？”
“殿下！”顾七红了脸，恨不得找个地缝钻进去！她紧攥着元哲的衣衫：“臣这般...是，是不能...”
“不能娶妻？”
“对对对！”
“那可怪了，”元哲沉沉笑着，眼底映出亮光：“难不成，你有什么隐疾？”
“我...”顾七抬头，迎上元哲玩味神情，登时住了嘴。
她正了身子，压着声音：“殿下说笑了，臣这身子，能活几年都不知道，怎能白白耽误了别人。”
元哲怔住。
他不再玩笑，闷声喝了几盏酒，眼眶微微发红。
“好像散了。”顾七望见众人散去，急急寻着庆瑜的身影：“殿下，臣还有事，先走了。”
庆瑜端着一个精致小木盒，跟着众人放到台上。
正准备迎上去，听到身旁一声轻唤：“大人。”
顾七住脚，面露微笑：“小兰姑娘。”
张小兰穿着淡粉衣裙，两条细辫搭在肩上。她紧攥着手中浅蓝色的小荷包，欲言又止。
“怎么，荷包还没送出去？”话刚脱口，突然意识到张小兰的心思，顾七暗暗打嘴，懊悔不已。
“大人...这是...”
“没事。”顾七干脆装傻，凑上前抚了抚张小兰的头：“小兰还小，且不愁嫁呢！你放心，哥哥定为你寻门好亲事！”
张小兰呆住，匆忙背过手，笑着点点头。
“我还有事，让周护周大人送你回去。”顾七摆了摆手，直接去寻庆瑜。
一路三两成伴，顾七不好上前，只默默跟着。直等到众人散去，上前将庆瑜拽到旁边假山。
“大人？”庆瑜被吓了一跳，辨清来人，脸竟烫了起来。
“瑜姑娘。”顾七掏出荷包：“多谢姑娘抬爱。先前不知晓这荷包如此贵重，贸贸然收了，好在并未损坏，且还给你罢。”
“你...”庆瑜望着荷包，委屈得眼泪打转：“你不要我？”
“抱歉。”顾七托起荷包，朝庆瑜深鞠一躬。
庆瑜抓起荷包哭着跑了出去...
“呼。”
顾七松了口气，刚要钻出假山，一个黑影覆了上来！
来人紧揽着腰，手攥着后腰匕首，将自己朝里推了推。
浓浓酒气喷在脸上，引顾七深深皱眉：“殿下。”
“呵，”他凑近几分，逼得顾七后靠：“漆黑一片，是如何辨出来的？”
“不难猜吧。”
元哲抬手覆在顾七后脑，免了尖石磕碰。见顾七并未恐惧，又凑上些许：“怎么不怕了？”
“殿下说过，不会强迫。”
“可我反悔了...”