拎着两大包东西，从太医院一路走到宫门口，脚步急匆，卷起的细尘吸附在绛色朝服上，不消片刻便染得衣摆昏黄。
额间细汗浸湿纱帽，白皙的脸颊隐隐透粉，倒衬得更精神些。只是那好看的眉眼不见喜色，尖窄下巴托着紧抿的唇，不苟言笑。
不日即将奔赴荼州，可心中疑团尚不得解。
自常彬回都，便屡屡刻意接近，可在锦香阁一番试探后，再没了动静。到底是自己打草惊蛇，还是元哲突降，也乱了他的计划？
明晰了朝堂局势，厘清了君臣间错综复杂的关系，接下来便要一步步扎根朝堂，若一着不慎，让常彬发现端倪，便是满盘皆输。
顾七顿住脚，深吸口气，将东西抱在怀中，掩住胸前绣着的孔雀。高抬脚踩着马凳，小心翼翼上了车。
马车直奔西街，却未回赵府，拐了两条行街，又沿着高墙驶出两余里，方停下来。
同将军府相比，这宅院差了些恢弘气势，却多了几分沉静素雅。
果然是文官清流。
顾七仰头，见檐下牌匾上，金灿灿镶着“宋府”两个大字，顿觉讽刺。
谁能想到，澜国的吏部尚书，竟是个叛臣。
抬脚上前，递出拜帖，又往家丁手里塞了几两碎银，只见那家丁一溜烟跑进去传话，半盏茶的工夫，便有小厮跑了出来。
跟着小厮进院，并未直奔大厅，而是拐进东面，绕过假山后，在一方僻静的院子停下。
“老爷在书房，大人直接进去便是了。”
顾七点点头：“有劳。”
轻轻叩门，听到一声“进来”，方推门而入。
宋廉扒着衣袖，稳稳在宣纸上展开最后一笔，直起身欣赏片刻，露出满意的笑容，将毛笔放下。
抄起紫砂壶嘬了口清茶，如豆的眼睛聚着精光，上下打量起顾七来：“出去一趟，倒沉稳不少。不知裴大人，今日寻老夫所为何事啊？”
初到青州时，便得罪了他。
仗着韩子征的势，不曾将他放到眼里。到了国都才明白，若无人帮衬，自己势单力薄，做不成大事。
终究是同一条船上的人，纵再看不上他，也远比旁人可靠得多。
顾七抿唇浅笑，朝着宋廉拱手行礼：“先前晚生多有得罪，还望宋大人见谅。”
“行了。”宋廉捋了捋胡须，粗短的手指朝前一伸，“坐吧。”
并未引自己去正厅，桌上也没有备茶，明里暗里表达着不满。
这宋廉，未免太小心眼。
“今儿你上朝，故意将哲王殿下的伤势说得严重，目的就是让唐鹤护送？”
“嗯。”顾七在桌前端坐，淡淡应了一声。
宋廉的眼睛眯成一条缝，仔细端详着她的脸，下巴灰胡微微抖动，唇角嗤出一声讥讽：“你这般护着哲王，莫不是生出感情来了？”
如水的明眸骤然涌动，她蹙着眉，面露不悦：“乱说话，容易咬着舌头。”
“坊间传言，哲王殿下断袖之癖，在荼州便收了你。”宋廉面露鄙夷，言语中嘲讽更甚，“韩子征也是好手段，竟用上美人计。”
顾七双拳紧握，一腔怒火顶在喉咙，连连吸气，试图让自己恢复平静。
宋廉见她沉默，脸涨得通红，心中只觉畅快，先前受的羞辱，总算还了回去。
仔细看看，这少年生的确实好看，也难怪得哲王青睐。他摩挲着壶嘴，眼睛里透着淫光，说话更加没了分寸：“老夫着实好奇，哲王，究竟是如何宠你的？难不成这男儿身，比女儿家更有滋味儿...”
“宋廉！”
顾七“腾”地起身，眼里燃着烈火，瞬间朝后腰摸去。
“若韩子征知道你们的事，该如何处置你？”宋廉见她杀气腾腾，想起青州持刀威胁的模样，吓得脸色微变，急急解释起来，“老夫...老夫只是提醒你，众口铄金，积毁销骨。”
晨起着急，换了朝服便匆匆出门，匕首并未带在身上。
愣神之际，听到宋廉的话，犹如一盆冰水从头顶浇下，怒火尽消，寒气逼人。
她闭上眼，直等到情绪平复，缓缓坐了下来。
哲王同自己这般亲近，终究是不妥。看来要想个法子，堵住悠悠众口，尽快打碎谣言才是。
“你也不必担心，”宋廉见她脸色阴沉，想来是在为谣言苦恼，讪笑两声出起坏主意，“大不了，去锦香阁混一混，或者正经娶个妻，再纳三五房的妾，自然就...”
“宋大人，且说正事吧。”顾七神色一凛，径直断了他的话，“今日前来，是有要事托付。”
宋廉撇了撇嘴，忙顺着转移的了话题：“你说。”
“可知道翰林院的常彬？”
他抬手刮了刮嘴角，昂着头想了片刻：“就是和柳纪纲，去泽州的那个小子？”
顾七微微侧头，唇瓣轻轻启合，发出淡淡一声：“正是。”
“翰林学士大部分时间，都窝在小小的翰林院，老夫从未关注过。”宋廉抓起紫砂壶嘬了一口，眼中再无半分戏谑，“他有何不妥？”
身居高位，自然不会将这等无足轻重的人放在眼里。
可往往是这般不起眼的人物，毁了全盘计划。
“且先调查看看吧。”顾七轻叹口气，站起身整了整朝服，“过两日我便去荼州了，常彬的事，盼宋大人多多留意。”
“放心。”
刚出书房，便听到女儿家的欢声笑语。
“咳。”宋廉沉着脸，干咳一声。
来人显然不惧，高声喊着“爹爹”。
伴随着久久不散的爽朗笑声，两个女子小跑而来，其中一个穿着白色纱裙，外面披着鹅黄妆缎狐肷褶子大氅，头上梳着双环髻，眼睛滴溜溜转，正咧着嘴开怀大笑。
这是宋廉之女，宋清瑶。
想来，宋清瑶的母亲是个大美人，否则以宋廉的模样，断不会生出如此标致的女儿。
“半点大家闺秀的样子都没有！”宋廉皱着眉，忍不住呵斥道，“没看见客人在？还不快快过来见礼！”
宋清瑶撒开旁边人的手，凑上前看了又看，拍手笑道：“我认得你！你叫，裴启桓！”
“正是，”顾七笑着点点头，“宋小姐，又见面了。”
“裴大人。”
听到浅浅一声，顾七抬眼望去，这才辨清来人，忙拱手回礼：“柳小姐。”
柳湘凝穿着淡紫色襦裙，外面系着白底海棠刺绣斗篷，简单的流苏髻将如墨青丝搭在斗篷外，衬得整个人清新淡雅，却不失少女灵动。
宋清瑶稍稍收敛，跟着柳湘凝一起，朝顾七浅行一礼。不消片刻，正经模样便绷不住，上前拉着顾七的衣袖，缠问道：“裴大人，哲王殿下伤势如何了？”
顾七垂眸，眼底蕴着浅浅笑意：“好多了，你这问候，回去我便转达给殿下。”
“你们何时启程去荼州啊？”宋清瑶凑近几分，眼露兴奋，“可以带我过去玩吗？”
“瑶儿！”
一声厉斥，吓得宋清瑶缩了手，悄悄朝顾七吐了吐舌头，跑过去将柳湘凝拉了过来：“爹爹，湘凝姐姐要走了，女儿去送送。”
柳湘凝抽出手来，悄抬眼看了看顾七，垂下头来：“不必了，我一个人回去就行。”
“那怎么成！”宋清瑶连连摆手，忽闪着眼睛严肃道，“你同穆禾姐姐一道来的，她家有事中途走了，这次来又没带丫鬟，若中途出了岔子...”
“清瑶！”柳湘凝抬手，照着肩膀轻打了一巴掌。
初到国都时，曾借宿柳府，同柳湘凝也算熟识。她本性纯良，虽受条框束缚，不能像宋清瑶这般恣意妄为，却并不会比宋清瑶成熟多少。一双眼总是水蒙蒙的，勾起人心底的保护欲。
这种闺阁女儿的生活，是自己想象不到的。
顾七微微垂眸，不愿让人看到那股子可怜的羡慕与哀伤。
待敛尽哀叹，抬头笑了两声：“不如，我送柳小姐回去。”
宋廉斜眼看着，以为顾七看上了柳纪纲之女，笑得胡子颤动：“既如此，便有劳裴大人了，务必将这孩子安全送回柳府。”
“好，”顾七朝宋廉浅鞠一躬，“那下官便回去了。”
“嗯。”
柳湘凝轻咬下唇，脸颊浮上绯红，朝着宋廉行礼后，又冲顾七浅行一礼：“多谢裴大人。”
大家闺秀，走起路来慢条斯理，自己两步能到的距离，硬是陪着她碎走了四五步。
秋风瑟瑟，卷动枯叶飘零下落，围着绛色朝服打了两转，不舍地投入大地怀抱。
“驾！”
车身晃动，沿着笔直的石板路回到主街，吱呀呀朝柳府驶去。
柳湘凝坐在车中，拘谨地抠着纱裙，时不时朝身侧偷看。
隔着两包东西，心心念的谦谦君子闭目小憩。鼓足勇气，软糯的声音透着羞涩：“裴公子何时去荼州？”
顾七睁眼，嘴角挂着笑，柔柔应道：“这两日吧。”
“赶路辛苦，又不太平，”柳湘凝羞红了耳根，声音越来越小，“还是要，照顾好自己。”
“好。”顾七眼珠微转，试探道，“柳大人那边，可有消息？”
“来过几封书信，”突然有了交谈的话题，柳湘凝抬起头，声音撇去羞怯，“父亲每每写信，总在最后夸赞你，还说...”
戛然而止。
顾七眨眨眼：“还说，什么？”
柳湘凝咬了咬下唇，眼睛里氤氲水汽，绞着帕子不再说话。
女儿家的心事，原来做父亲的，早已知晓。
如今既不强迫自己去亲近哲王，又允了同裴启桓的往来，心中怎能不高兴？
她偏过头去，拨弄帘上坠着的彩色流苏，偷笑不停。
“柳大人的家书里，有没有提过常彬？”
“啊？”柳湘凝回过头来，指尖抵在下巴，细想一番后，摇了摇头，“倒没怎么提起过，只说了说他们途中遇到的惊险和趣事，叮嘱母亲守好家宅，莫要牵挂。”
“哦。”
马车在柳府停下，顾七掀起车帘，直望着柳湘凝踏入宅院，方赶回赵府。
刚拐入廊下，便被人挡住前路。
抬头看见一方脸大汉，身形魁梧，脖子粗短，横长的肉在脸上印出沟壑，野生的粗眉杂乱不堪，络腮胡从鬓角直连到下巴，双眼似怒非怒，虽有一股子蛮横劲儿，却少了大将之风。
这便是郑旭长孙，郑少仁。
顾七拱手行礼，还未说话，便被他一把推开。
还真是无礼。
她微微蹙眉，直等那狂放身影消失不见，才敲开了元哲的门。