大门一开，浓浓的血腥混着腐烂的恶臭扑鼻而来。顾七微微蹙眉，掏出帕子掩住口鼻，跟着叶弘一步步朝里走。
“这就是犯人孟炤。”叶弘在拐角处停下，抬手指了指蜷缩在角落的人，“裴大人，我得去提审抓回来的贼人，便不在这作陪了。”
“好，辛苦叶大人了。”她搭着手，浅浅行了一礼。
赵德勋凝视着牢房里的人，无奈地摇了摇头。
这礼部侍郎，自己曾见过几面。此人不修边幅，待人散漫，平日里更是懦弱得话不多说一句，怎么看，都不是大奸大恶之人。如今身陷牢狱，脏污的囚服沾着斑斑血迹，想来叶弘为了撬开他的嘴，用了不少手段。
沉思之际，狱卒已打开沉沉锁头。
顾七凝视前方，淡淡说道：“一个时辰之后，带主簿过来。”
“你要独审孟炤？”赵德勋惊讶地撇过头。
自认为，只有阅历丰富、眼光毒辣、还要脸上带点煞的人，才能从气场上震慑犯人，审出自己想要的东西。父亲、叶弘，乃至刑部尚书吴浩，皆是如此。
可裴启桓，是不堪一击的白面书生。这张稍稍病态的脸，除了给人一种疏离感，并未有丝毫的威慑。相处久了，更觉他心肠柔软，性子温良。
这样的人，又怎能吓得住孟炤，定然是徒劳无功。
“要我说，还是等叶大人审吧。”赵德勋附耳低语，又恐伤了裴启桓的面子，只得委婉劝道，“这地方怨气重，你身子又不好，小心冲撞了。”
顾七背过手，浅浅一笑：“看来少将军，信不过我。”
“我……我不是那个意思，”他急忙摆手，连连解释，“牢房审问这等事，本就不是咱们擅长的……”
“让我试试，”她眨眨眼，幽深的眸子里透着坚定，“只要一个时辰。”
赵德勋撇着嘴，点点头不再阻拦：“注意安全，晚些我再过来。”
听着脚步声越来越远，顾七方踏进潮湿逼仄的牢房。
“孟大人。”
那人抱膝蜷坐，一张脸扎进臂窝，凌乱的头发覆在肩膀上，听到声音纹丝未动，倒像死了一般。
走到跟前蹲下，才发现环膝的这双手，又红又肿，指甲尽数拔出，腐肉中结着点点褐色的痂。
“这双手，本该执笔挥毫，书写人生抱负，”她攒眉凝目，叹了口气，“怎么执起刀了呢？”
指尖微动，须臾便恢复平静。
“也不知孟侍郎的父母亲，见了会不会心疼，”她不疾不徐，似喃喃低语，可字字吐得清晰，“若二老知道，是你用死换来的安生日子，该何等心痛……”
铁链发出细微响动，对面的人抬起头来，蓬乱打缕的发将脸挡得严实，里面传出阵阵嗤笑：“软硬兼施，大理寺的手段不过如此。”
顾七一愣。
余光瞥见那双手，正暗暗攥拳。
还以为他铁石心肠，原来只是在强撑。
她轻咳一声，唇角隐隐挂着笑：“是，叶大人煞费苦心，终究没让你吐出实话来。”
“既如此，便滚吧。”那人冷声松手，犹如一坨发臭的烂泥，瘫靠在墙上。
她未急未恼，环顾四周，见稍稍干净的墙壁，皆被石子划出一道道，拼凑成简陋的棋盘。
“喜欢下棋？”
对面的人，未有回应。
“我会一点。”顾七起身，从破烂的草席抽出几根还算干净的苇茎，又捡了根细长的树枝。回到原位，不紧不慢地收拾出一方小小空间。
“我知道你在看，”她垂着头，用石子简单画出一个棋盘，“芦苇、树枝，选一个。”
依旧没有回应。
“你所犯之罪，将来不论判死刑还是流放，都不会再有下棋的机会了。”顾七抬起头，清朗的眸不掺任何情绪，连说话都是淡淡的平叙，“何不对弈一局，纾解心中苦闷？”
臭烘烘、乱糟糟的头发后面，是一双假寐的眼睛。
好聒噪。
他张了张口，却又懒得理睬，最终沉默置之。
“放心，我不会借此机会审你。反之，若你能赢，我可以给你一样东西。”
他掀起眼皮，穿过缝隙前望，见到熟悉的画像，这死水般的眸顿时掀起惊涛骇浪，激得整个身子坐了起来！
“你……”他伸手欲夺，扯得铁链哗啦作响，却只得眼睁睁见那画像叠起收入袖中。
顾七眸子发亮，将手中苇茎和树枝递了过去：“赢了，便给你。”
他怔了半晌，才将视线从袖口转移到那如玉的手上。
“好。”他应了一声，择苇茎攥在手中，将头发扒到两边，端坐下来。
至此，才算见到孟炤的面容。
宽宽的额，浓浓的眉，配了一双小眼睛，鼻梁微塌，嘴唇比常人的厚些。这相貌，本与风流倜傥毫不沾边，却生了一副好嗓子，烟哑中透着慵懒，多了几分洒脱。
顾七抿嘴一笑，在他对面盘腿而坐：“我叫裴启桓，是户部侍郎。”
“我认得你。”孟炤只想着快快结束对弈，好拿到画像，丝毫没有闲谈的兴趣。
她折断一小截树枝，率先落子：“不知孟侍郎，今年多大？”
孟炤眉头微蹙，落子时不耐烦地应了一声：“与你无关。”
“我这人，不喜欢干巴巴的下棋，”她勾着唇，手中捏着折下的枯枝段，“不如这样，谁的子被吃了，就要回答对方一个问题。”
孟炤眼眸一缩，愤愤捏断手中的苇茎，朝身侧一扔：“裴大人方才还说，不会借此机会审问。”
“我问的，与案子无关。”顾七眨眨眼，笑了起来，“不过是对你这个人，有些好奇罢了。你既已认罪，我也乐得坐享其成，不会逼你翻供的。”
说罢，她微微探身，幽深的眸子里，闪着异常的光：“你反复提醒，难不成孟侍郎，是期望我审出什么东西来？”
孟炤撇过头去，竟不敢直视这双锐利的眼睛。他重新捏起苇茎，掐断一截置于棋盘上：“可我没什么想问的。”
“你会有的。”顾七挺直脊背，落子时不忘聊天，“我今年十七，你呢。”
他无奈地叹了口气，终究是应了一句：“二十三。”
“可惜了。”顾七喃喃一声，“正是为国效力的时候。”
落子的手一抖，苇茎轻飘掉了下来。
她眉眼含笑：“看来，你得回答我的问题了。”
孟炤回过神来，垂眼一看，这子偏离了预想的位置。
既落子无悔，自然也要愿赌服输。只是不知，裴启桓会问些什么，更要提防这话中有话。
“孟侍郎，家是哪里的？”
这定然是想问出父母亲的下落，好用二老威胁自己。
他攒着眉，琢磨一会儿后，道：“郡州。”
好，问了一句废话。
顾七咬咬牙，咽下堵在喉头的咒骂，深吸口气，勉强笑了笑：“继续。”
孟炤多了几分谨慎，落子时，指尖轻触地面，以防轻飘的苇茎偏离位置。
不一会儿，棋局便复杂起来，这让他越发来了兴趣，稳扎稳打下连连追击，很快便让顾七落了下风。
“你吃我这么多子，却一个问题也没提，”她揉了揉疲累的眼睛，强行暂停，“这样对你不公平，你必得问一个。如此我才能用尽全力，与你厮杀。”
孟炤沉浸在对弈的快感中，听到这话，斗志更燃。
这局棋，明明自己处于上风，来人却说未用尽全力，这样怎能战得痛快？
要赢，要光明正大、堂堂正正地赢！
他想了一会儿，干脆将刚刚的问题，抛了回去：“你，家是哪里？”
“泽州，”她勾起唇角，补了一句，“梅雨村。”
孟炤点点头：“嗯。”
这种答案，对自己来讲，不重要。
他眼中闪着光，捏着苇茎思忖着，欲寻一个刁钻的位置。
殊不知，自己早就一步步，沦陷到别人的局里，注定是输。
顾七勾唇一笑。
“你对我竟没有一丝好奇，我倒是对你，好奇得很。”趁这痴儿研究棋局，她循循导问，“比如你几岁中榜，何时上的朝堂……”
“八岁秀才，十一中举，十七岁榜上有名，”这些无关痛痒的问题，让孟炤对答如流，甚至那眼睛里，流露出几分骄傲得意，“进士出身，得拜孙尚书为师，从翰林提至礼部。初登朝堂，年十九。”
“确是人才。”顾七点点头，漫不经心落下一子，“想来孙尚书，对你颇为照顾。”
“对。”孟炤应了一声，见她并未拆招，而是将棋子落在别处，当即锁眉沉思，开始揣测对手的意图。
“所以，才想借此报恩？”
“是。”他垂着头，未经思考便脱口而出。一双眼紧盯棋局，细想许久后，抬起头来笑道，“你下在这里，可就要输了。”
“哦。”顾七扯了扯嘴角，在他凝眉落子时，淡淡说道，“即便赢了，得到的也不过是个画像，借它来聊以慰藉，甘心么？”
分明是如羽的轻音，吐出的字却犹如重锤，用力凿在沉寂已久的心上！
他猛然清醒，回想起刚刚的对话，乍然冒出冷汗。
孟炤喘了口气，表面神情如旧，可下棋的手，已微微发颤。
“即便赢了，”顾七单手撑地，歪头看着他，“那太仆寺少卿之女，也依旧是孙家的媳，要永远被孙珏拖累。也永远不会知道，还有你这样的君子，将她放在心里。”
孟炤眼眶骤然翻红，恨恨攥拳，拔了甲的指，腐肉与痂混杂撕扯，鲜红的血顺着泛黄的苇茎流淌，滴在潮湿的地面。
“你明知孙珏劣性，还纵他作恶为他遮掩，可曾想过罗清的处境？”顾七端直坐好，落子言道，“只怕她在梦里，都在求救吧……”
“还有你那恩师，定然早就将你的父母亲捏在手里。如今是死是活，谁都不知道……”
“你胡说！”
孟炤怒吼一声，血污的双手摧毁自己精心设计的棋局。一通宣泄后，他无力地瘫靠着墙面，喃喃自语：“不会的，孙珏答应过我……”
“答应你什么？他会幡然悔悟好好待罗清？还是承诺你死后，照顾好你父母亲？”顾七眯着眼睛，句句如刀，狠狠剜着他的痛处，“若他良心未泯，懂迷途知返，又怎会有这么多的命案在身？”
他抱膝沉默。
顾七起身掸了掸身上的土，从袖中掏出画像，扔到他身上：“若为报恩蒙蔽双眼，连是非黑白都不分，又怎配得上这等蕙心纨质的女子。”
“裴大人！”转身之际，听到喑哑一声唤。
她转过身来，见孟炤跪在地上，郑重磕了个响头。