某位扫帚竞技的顶尖选手留下这样一句话：“飞得越快，周围人就越少。这份孤独才是最可怕的。比破纪录的压力或者各种事故的风险更可怕。”
“……呼……！”
所有扫帚骑手都知道这句话，但有实际体会的人绝对不算多。现在正在练习场上空飞翔的魔女就是那为数不多的人之一。各种声音都消失在风中，所有景色都瞬间流过变得狭窄的视野。那个领域已经不带任何比喻地是另一个世界了。
“……喂，艾希伯里！稍微休息——”
队友在地上发出的声音也被隔在两者世界之间的墙壁弹开。看着忠告还没说完就远去了的背影，蓝燕队的选手们耸耸肩膀。
“……如你所见。说什么她也不听，也许根本就没听到。”
“亏她能一直那么集中。不过已经持续了五个小时了，防护员们也累了，不管怎么说都必须让她休息一下才行。”
选手们这样说明后转过身。他们的视线集中在一位穿着别的队伍野雁队队服的二年级女生身上。
“——所以。真~~~的非常抱歉，不过可以拜托你吗？ms.响谷。”
东方少女听到这句话后静静点头，悠然地骑上扫帚。
“知道了。不过——首先要看能不能飞到她旁边。”
她盯住飞在上空的艾希伯里，深呼吸了好几次。奈奈绪擦亮了注意力，双脚蹬地腾空而起。她以拔群的初速度进入赛道，然后不断加速。看到她在技术上远比一年前洗练的样子，地上的选手们抱起胳膊沉吟。
“——唔……！”
但是即便有她这样的速度，也难以追上蓝燕队的王牌。只飞两三圈甚至无法接近她的速度区间。奈奈绪的嘴角露出笑容。——难以望其项背说的正是这样。各方面技术都有压倒性的差距。
“——呼……！”
正因为如此，追赶这样的背影才令她欢喜。狰猛的魔力将黑发染白，注入了全力的爱帚天津风以更快的速度划过天际。五圈、六圈、七圈、八圈——每过一圈便着实缩短的时间让地上的选手们屏住呼吸，在正下方地面上待命的防护员表情也紧张起来。到了这个地步，已经不是低年级该飞出的速度了。
但是——这也意味着奈奈绪向前方魔女的世界中踏入了一步。艾希伯里发现了她，暂时降低扫帚的速度，调节轨道，和东方少女在同一条赛道上并排飞行。地上的选手们发出喝彩。这是奈奈绪开始追赶后整整十二圈的事情。
“——有什么事，ms.响谷？”
旁边传来魔女的声音，奈奈绪一边尽可能维持速度，一边回答。
“在下想和您说几句话。能降落一下吗，艾希伯里大人？”
“下次吧。我现在没空和你玩。”
艾希伯里冷淡地说，然后再次提高速度一下子就甩开了奈奈绪。地上传来失望的声音，但东方少女一点也没有放弃。她继续用力所能及的最大速度在赛道上飞翔——不久后对方领先了一圈再次接近的时候，她流畅地滑到对方身边。
“——不要这么说嘛。玩耍是很重要的。”
“……烦死了。”
艾希伯里这次没理她，又一下子超过去。在她看来这种应对是将对方一把推开，然而相反地奈奈绪却想得无比单纯。那就是——『每次并排都能说一句话』。那么就不断累积起来吧。直到对方改变想法为止，不论几次还是几十次。
于是，她实行了这个想法。不论飞了多少圈都不放慢速度，每次和对方比邻时必定会呼唤。每次转弯时重力和惯性都会碾压骨骼，需要咬住脸颊上的肉来唤醒即将昏迷的意识。为了仅仅几秒的机会不停飞翔。
“在下的国家里！有句谚语叫做欲速则不达！”
“……”
艾希伯里无视她飞走，但同时咬住嘴唇。比起说话的内容，对方愚直的姿态更让她看不下去。为了这种连对话都算不上的交流，那位少女到底打算花费多少力气？为什么能够这样使出全力？
思考的时候又过了一圈，奈奈绪的扫帚不知第多少次来到魔女身边。少女早已超出了极限，已经像是攀在扫帚上一样，但她依旧开口说。
“……放松肩膀的力气……！有时也……！”
“……啊啊，够了！”
在这个瞬间，魔女终于认输了。艾希伯里率先离开了赛道，奈奈绪也跟在她身后，两人的扫帚在空中划出大大的弧线降落到地面上。
“我陪你！但是只有十分钟！可以了吧！”
“……光荣之至……”
奈奈绪虚弱地说。隔了几秒后，在地上选手们的大声欢呼中降落的瞬间——她的身体突然倒在了地上。
简单地说就是脑缺血。是由于高速领域的空中机动导致体内血液过于偏离引发的症状，在扫帚骑手间并不罕见。她被习以为常的选手们抬到了通风的树荫下休息。
“给，饮料。”
“万分感谢……”
艾希伯里缓缓将手里的饮料倒进仰面躺着的奈奈绪嘴里。少女咕嘟咕嘟地喝下，终于喘过一口气。魔女受不了地哼了一声。
“真是的……想和竞速时的我并排飞，你还早了十年呢。”
“确实，现在的在下还追不上……速度真是惊人。”
奈奈绪想起刚才追逐着的背影，直率地说出感想。艾希伯里也在她身边坐下。
“当然了。扫帚大战broomwar和扫帚竞速broomrace要求的最高速度领域根本就不一样。扫帚的最高速度原本就不是人类的肉体能够承受的，即使是魔法师也一样。为此必须从头开始构建身体。”
“从头开始？”
奈奈绪的视线转向旁边，从头顶到指尖，目不转睛地盯着对方的身体。消除了一切冗余的肉体就好像研磨到极限的刀剑。不只是每天不放松地锻炼，只有将生活全部奉献给这一个目标的人才能获得这样的身体。
但是——稍微沉默了一会儿之后，艾希伯里又摇头否定自己刚才的发言。
“不对，这样不够准确。实际上是从出生前就开始。……从肉体一直到灵体，我的身体全都是为了这个目的设计出来的。通过一代代不断的品种改良。”
魔女说，连“从头开始”都不足够。原本魔法师就会为了一代无法到达的成果而生下孩子，经营家族。在她出生的很久以前，这条魔道开始的瞬间，就是她的起跑线。
“魔法师家族的孩子，大多数是带着一辈子的目的出生的。我家艾希伯里就是‘在帚术中的最速’。如果不能完成的话，整个人生都是失败品。”
“……失败品。”
东方少女鹦鹉学舌般地自言自语。在她旁边，只为飞得更快而诞生的魔女叹了一大口气，非常难得地透出自嘲。
“明明是这样。——我却太专注于扫帚大战玩耍了。”
在她视线前方的空中，她的队友们毫不厌倦地拿着击棍展开战斗。那场面野蛮得令人吃惊，却总是非常欢乐。击坠的人和被击坠的人都满不在乎毫无顾虑。
扫帚大战这种游戏从本质上来说就是这样。压在魔法师身上的各种压抑和责任——能够从中得到暂时的解放。所以规则的整理也停留在最低限度，让选手们能够随心所欲地在空中飞翔。就好像是孩子们的木棍游戏的延长。不管竞技水平提高到什么地步，这个根基也不会改变。他们绝对不会想要去改变。
这时，艾希伯里注意到旁边奈奈绪投来的视线，回过神来转向她。
“啊……你不要误会了。我并没有瞧不起扫帚大战。只不过是在说我心中的优先顺序……”
“嗯，在下明白。……停滞不前有什么原因吗？”
奈奈绪注视着对方问。艾希伯里被她看着撅起嘴巴。
“……能够毫不犹豫地问我这种问题，就是你的强项呢。”
若是别的选手来问，她大概会不屑一顾地推开吧。但是只有这个学妹，怀疑她话里有没有揶揄或暗指也没有意义。在同一片天空下飞了好几次，自然会明白到这一点。
“……以前，我有一个熟悉的防护员。”
如果将出类拔萃的才能比喻为绝佳的美酒，那有“资格”盛放它的容器也世间少有。
“……哼。”
刚入学金伯利的艾希伯里正是如此。照实说的话就是她在队伍中被明显孤立了。
她在入学后便立刻接到所有扫帚竞技队伍的热烈邀请，并从中选择了以最重视个人实力而闻名的蓝燕队加入。以她的性格来看这应当是极其妥当的选择。但是——即便如此还是漂亮地被排挤了。
除她以外没有任何人的练习场。展现在眼前的冷冽的黎明天空就是直截了当的证据。
“喂喂，等一下。还没有人来呢。你打算没有防护员就飞吗？”
艾希伯里毫不在意地骑上扫帚，但突然从背后被叫住了。她没想到有人在，心感意外地瞥了一眼。那里站着一个相当大块头的身体厚实的男生。由于体格太好，他手里拿着的扫帚都看起来特别小。
“你是谁？”
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