毅虹相信人的命天注定。她取了两个形状各异的石子，代表左右两个方向。她紧闭双眼，把这两颗石子放在合掌中间摇晃，然后让它自由落下，离自己最近的那颗就是她选择的方向。
她顺着石子所指的方向走着，心里却十分忐忑。抬头望去，前方居然有一块巨石挡住了去路。她崩溃了，狂吼道：“老天啊，你让我往哪里走？思锁，你在哪里？”
“妈妈，我在这里，快来救刀疤叔。”
毅虹欣喜若狂，连忙向思锁发出声音的方向奔去。冲沟崎岖不平，跌倒了又爬起来，反反复复嘴啃泥，可她就是不肯放慢速度。
刀疤有半只脚被压在巨石之下，疼痛、饥饿和干渴使他奄奄一息。他喘着气发出低婉的声音：“你们走，我……我不行了，别管我。”
“我和思锁豁出命来找，你还说这种泄气话？你必须坚强地活下去。”毅虹边说边给刀疤喂水，接着她让思锁给他喂吃的，而自己摸着那块巨石，在琢磨解救刀疤的办法。
刀疤进水进食后，稍稍有了点精神，他微微昂起头说：“不要白费气力了，趁着白天，你们赶紧走。”
“不行，一定要救你。”毅虹坚定地说。
“刀疤叔，我妈一定会有办法的，你放心。”思锁一边为他拭泪一边安慰地说。
“没法救我，石头太大推不动，脚出不来。唉，都是脚惹的祸，报应啊。”
毅虹和思锁吃惊地瞅着刀疤，几乎同时问：“你说什么？”
刀疤四岁死了娘，不久他父亲再婚，后娘不把他当人看，肆意虐待。
在这个家里，父亲是刀疤的唯一依靠。农村人说，小老婆的尿可以泡饭。父亲对后娘是百依不顺，看着老婆欺负自己的儿子，父亲没有丝毫办法。但是，私下里还是疼儿子的，有时偷偷地给刀疤塞煮鸡蛋什么的。
他六岁那年父亲病故，继母再婚，给他找了个入赘的后爹。从此，他成为家里真正的外人。
吃不饱穿不暖，动辄就被打骂，还强迫干重活儿。有次后娘让他提猪食桶喂猪，他哪里提得动？只能挪步。在过后门门槛时，弄翻了猪食桶，猪食洒得满地都是。后娘操起拨炉膛火的火叉就打，长长的铁棍打得他眼前金星乱窜。他拔腿就溜，后娘在后面追着打。继父正在门外磨刀，他打了个趔趄跌倒了，额头重重地撞在继父手中的刀口上，鲜血直流。后娘骂道，活该，去死吧！
由于没有包扎和治疗，伤口感染，额头上就形成如此难看的刀疤。
刀疤渐渐长成了老大不小的男人，但还没有达到和成人一起劳动的年龄。后娘为了多挣工分，就勾引队长，给他安排了拉罱泥船的活儿。
用罱泥耙把河底的淤泥捞上来当肥料，在六七十年代的农村很普遍。为了能使罱泥耙子在河底罱到淤泥，就在罱泥船上系一根绳子，由岸上的人抓紧，像纤夫拉纤一样使劲，船上的人手抓罱泥耙的竹柄，向相反的方向用力。当耙子罱满泥后就喊一声“有了”，岸上的人就松开绳子。就这样一耙一耙地罱，直到船舱装满为止。
有一天，罱泥工罱到了一双胶鞋，想着刀疤光着脚可怜，就洗净后扔到岸上送给了刀疤。
附近大队在玉米地里发生了强奸杀人案，公安局提取的唯一证据就是胶鞋底印。
大队民兵营长开会通报案情，动员群众配合公安局排查嫌疑人。
刀疤后娘提着胶鞋去找营长报告，正巧被罱泥工撞见。他觉得刀疤有口难辩，肯定会坐牢甚至枪毙，也许会牵连了自己。他就立即找刀疤，让他先避避风头再说。
大街小巷都是通缉刀疤的布告，他东躲西藏，岂敢露面？两年后，刀疤逃到了申海，为了生计就试着在小巷子里乞讨，却没有人拿他当杀人犯，他乞讨的胆子也就大了起来。
刀疤有所不知，在他逃跑的一年后，凶犯自首，交代了把作案时所穿的胶鞋扔到河里的事实，强奸杀人案告破。当然，如果刀疤不逃，或许已成冤魂。
毅虹知道了刀疤的遭遇，长叹一口气，又添了一个患难相怜的人。面对难兄难弟，她能不救吗？
思锁抹一抹泪，说：“刀疤叔，你一定要坚强，像我解放军爸爸一样。”
“思锁，我学不了你爸。就是把我的脚砍了，血流尽了我还是死，你们快点走吧！”
刀疤的话让毅虹一愣，砍脚？哎，石头太大，凭她和思锁的力量根本无法撼动。她心一横，唯一的办法只有用菜刀砍掉压在石头底下的半只脚了。
她用绳子把刀疤绑了起来，嘴里说：“兄弟，对不住了，姐姐没有好办法。”
“妈妈，你这是干什么？”思锁不解地问。
“你做妈妈的助手，从包里找出蜡烛和火柴。”毅虹凑到思锁耳边说，他似懂非懂地望着妈妈。毅虹操起黑嫂给她的防身菜刀，在石头上霍霍地磨了起来。
“不要，不要！”刀疤用尽全身力气喊。
“思锁，用衣服把刀疤叔的嘴塞上，防止他嚼了舌头。”毅虹吩咐道。
毅虹母子像外科医生一样忙碌起来。她擦拭干净刀口后，就向刀面上吐了几口唾液，然后用食指蘸着唾液，在刀刃上抹了一遍又一遍，她希望能起到消毒作用。
毅虹看着明晃晃的菜刀，再瞧瞧刀疤的脚，泪水如注。而思锁眼睛睁得滚圆，牙齿咬着嘴唇，哆嗦的手已经点燃了蜡烛。
毅虹操着菜刀，转过身，擦了擦泪水。只见她猛地转回身，两眼紧盯着刀疤的伤脚，大叫：“啊……”一刀下去，刀疤与巨石分离了。
被捆绑着不停抖动的刀疤，从鼻孔里发出低婉的惨叫，随即昏死过去。
刀疤被剁伤的脚鲜血喷涌，毅虹从思锁手中夺去蜡烛，用火苗烧烫伤口，说：“思锁，快，把所有的蜡烛都点上，血流得太快了。”
思锁紧张地把蜡烛点燃，一根一根地送到妈妈手中。
顿时，血肉烧焦的气味弥漫了沟壑。
毅虹背起昏迷的刀疤，思锁拿起了所有行囊，艰难地挪步于冲沟。
“妈妈，你看，我做的标记。”思锁手指着前方惊叫起来。
“对，对。刀疤兄弟，坚持住，我们会走出绕死山的。”毅虹边说边放下刀疤。
刀疤仍然昏迷着，毅虹和思锁累得瘫在地上。
太阳已经偏西，透过密林的阳光忽隐忽现。毅虹突然从地上爬起来说：“思锁累吧？咱不能歇劲，一定要赶在天黑前走出绕死山，送刀疤叔去医院。”
“不累，妈妈，让我来背刀疤叔吧。”
“还是我背，你个头矮背不了。刀疤叔受伤的脚不能在地上拖。”
“哦，那好吧。给刀疤叔喂点水和吃的吧。”
“对，儿子想得周到，给刀疤叔补充能量，也许能自己醒过来。”
“咕噜。”刀疤咽下了一口水，毅虹和思锁别提有多高兴了。
出了密道走过一段山路后，进入了沙石路。远方开来一辆大型拖拉机，毅虹和思锁跪在马路中央拦车。司机下车后二话没说，就把刀疤背进了副驾驶室。
除了刀疤，副驾驶室里还有许多凌乱的物品，拥挤不堪。
后面车厢载满了肥猪，毅虹和思锁只能与猪挤在一起。
司机很帮忙，绕道经过余州市人民医院。
刀疤得救了，而毅虹又燃起了去鹭城的火焰。