直到坐上侯爵家的马车,克莉丝都还是懵的。
一开始看师母告诉她退场路线,又郑重其事交代一定把斗篷披上，她还觉得有点夸张,虽然这次集会的主办联盟很有声望,毕竟后面还有那么多人要演讲，肯定没那么容易失控。
直到演说结束,闭目躬身，再重新站直，面对着澎湃而来的呼喊和黑压压涌动的人潮……
克莉丝一瞬间分不清自己在演讲还是开演唱会。
“看来我低估了参与集会的人对这次改|革的热情。”
终于从广场离开,回到侯爵在伦敦的房子，拉了下皱巴巴的衣服，她深刻反省道。
侯爵的管家向她赞赏微笑,“是您说得太好了,就好像预先好好了解过一遍，所以知道他们心里在想什么,我听到都很振奋，差点也被人群影响着要叫出来了。”
“您还是头一次上台吧,竟然一点都不紧张。我在下面看着都捏了一把汗。”男仆说。
克莉丝长长叹了一口气：“请给我一杯酒,我现在开始紧张了。”
大家都笑了。
女仆凑热闹道：“我只知道,幸好今天集会没有什么夫人小姐,不然今年社交季，咱们府要收到好多邀请函啦。”
侯爵夫人被这句话提醒了,侧头对她说：“我收到菲利的信,情况变复杂了,他可能明年才回国，暑假你有其他安排吗？”
不等克莉丝回话，她又失落感慨起来：“我不喜欢坐船，这样想，外交家的妻子实在不好当。bunny你以后最好找一个爱出远门、热衷旅行的妻子。”
先是那天看星星时被说梦到自己变成了兔子，现在连师母都干脆直接叫她兔子。
克莉丝忍不住问：“我能知道，我到底哪里像兔子吗。”
“我这么叫只是因为你的名字啊，班纳特，班妮。就像我叫菲利一样。”
侯爵夫人兴冲冲说完，又一针见血反问：“你说这句话，是谁觉得你很像吗？冒出这么可爱的想法，一定也是位可爱的小姐吧。”
再一次被师母的敏锐戳了个正着，克莉丝这次却因为这个形容绷不住想笑，抿了嘴没答话，过了一会才问：“我还没想好暑假要做什么，不过我以为老师会给我新的安排？”
师母有一说一，心思很简单，克莉丝和她相处下来，知道很多事情不如直接开口。
“不错，他给你两个建议，和我去北方旅行休假，或者去更南面，有一份能够打发时间的实习。”
克莉丝惊讶道：“所以老师改变主意了，认为我最好不要留在伦敦？”
毕竟他当初在罗马还交代自己，要在伦敦学着辨别哪些是他的朋友，哪些是他的敌人。
侯爵夫人果断开始卖队友：“菲利说你比他想象中做得好太多啦，所以目前要急流勇退，避避风头。‘反正也不是急着嫁出去的小姑娘’，还是等明年再进社交界吧。”
说到中间，她还非常传神捏着嗓子模仿了费尔德侯爵的话，引得旁边几位仆从都笑起来。
克莉丝也忍不住跟着微笑，很快又陷入了沉思。
这次忙活了大半年的考验，收获名声算是意外之喜，表面上是在台上演讲给下面的人听，更多恐怕是给老师所在派的人投递“简历”。
毕竟今天不少人看到她上了有老师家徽的马车。
英国是多|派没错，但是英兰就那么大一个岛，每个选区的位置也只有那么多，砸起政|治资源，小门小派当然拼不过两个老派大。
国务大臣就隶属于这两|之一。
简单粗暴地说，下议院的日常就是这两大“男团”的互斗。
获胜的叫执政|，负责处理事情，可以组建内阁“出道发专辑”；另外一派被称为反对|，也不会干坐着，要盯着对手办的事“抓黑料”，让选民们“粉转黑”，就能下次竞选里获得更多支持。
这种制度达到了某种程度上的互相掣肘，为了争取选票，他们会变得像两个互相竞争的打车软件，为了争取用户拼命发折扣优惠券（约等于做出政绩）。
当然也可以做个无派人士，某些国王还挺喜欢这种臣子的，不过路子艰难得多，而且只有遇上特殊事件才会被启用，完全不用考虑。
克莉丝自然会跟着老师走。
她本来对这两派的主要理念都有赞同和不赞同的地方，所以无所谓加入哪一个，对面派系他老人家的政敌反而更多，所以还没脑抽到要唱师生对台戏。
她年纪还小，按法律参选议员得二十一岁，目前的确不用急，但是加入|派的事情就没那么多年龄限制了。
老师给的这两个选项，说白了，一个是被拎到北方去和未来的同僚上司交际“面试”，或者去南方找点实事干，再缓冲一下，充实“简历”。
想到那张至今都没看完的长长书单，她果断说：“我刚从北方回来，更南面我还没去过呢，就那个吧。”
之后的几天里，克莉丝只出了一趟门。
她这张脸的辨识度有点高，走不了几步就被人拦住了，还有人莫名其妙上来与她握手。
克莉丝这下明白为什么要急流勇退了。
这把好像玩得有点大，虽然她的文章和演说都已经很保守，但还是有立场，再在伦敦呆，说不定就被各方好意和恶意顶到风口浪尖，当急先锋或者代表人物。
她现在还是个小“练习生”，没“大公司”护着，说不定就能领会一把“今日热搜，明天炮灰”。
这份简历可能给人印象深刻过头，只是那些大佬们会怎么看她，就不是她能控制的了。
既然来年暑假不会呆在伦敦，圣诞节假期快结束时，克莉丝告辞了侯爵夫人，披上斗篷，顺便去她常租的情报点，见见几个手下。
半路遇到南希，想到那里都是老熟人，克莉丝把她也干脆招呼上了。
算是圆一下当初说“派她去北方”的话。
南希已经很久不接手事务，很多委托和暗语都听不懂了，索性无事，克莉丝交代事情的时候，就在一边翻找折腾着给他们泡茶。
在场的人都是脸色一变。
南希撇嘴：“你们这是什么表情，放心吧，克里斯这里什么都有，我就是冲泡一下，毒不死你们。”
克莉丝任由他们说笑，翻折了一份文件，眼也不抬，“那位戈尔登律师安置在哪了？”
这位先生是她在姨父那里挖到的，他是菲利普斯姨父的同期学徒，姨父娶了东家小姐，继承老加德纳先生的律所后，就把戈尔登流放去做档案管理了。
因为专利的特殊性，她更需要一个足够可靠的律师，技术可以再进修，而且当时在档案室，克莉丝也简单“面试”过了，至少态度足够认真。
克拉克回道：“原先有个点，因为被抢了生意废弃了，还有大半年的租期，所以我让他一家住在那了。”
克莉丝点头，又交代纳什：“按照伦敦民事律师工会的平均价位给他开工资。”
“大概就这些吧。接下来的一年，我可能会一直呆在南方，联系起来很方便，至于新暗号，等我离开伦敦，再让克拉克给你们。”
事情告歇，南希也把茶沏好了。
“今年最流行的伯爵茶。”
一片尴尬的沉默和注视里，南希只好说，“克里斯？我听玛丽特说过，你喜欢这个。”
克莉丝作为领头羊，义不容辞身先试毒。
“柑橘的味道有点重，”她抿了一口，捧着比手的颜色还要黯淡一些的瓷杯，一本正经评价，“反而把红茶的味道盖住了。”
南希无奈说：“你的口味真刁钻。”
有人戏谑：“所以你这手艺当不了老板娘。”
气氛又缓和起来，大家都说说笑笑拿了杯子，纷纷喝了一口。
克莉丝微笑坐在上首的沙发里，成功看到了一场壮观的喷泉表演，才走到一边把没咽下的茶吐了。
看着一个个被老板坑后呛得死去活来的人，南希瞪大眼睛。
克莉丝无奈说：“我确实挺喜欢伯爵茶的。不过你是不是理解错了，调香茶是本来就配好的茶叶……所以你碰我的香水盒子了？”
南希不好意思点头。
反正也不是什么稀罕的东西，她放得很随意，就是没想到南希能把这些都拿来做生化武器。
克莉丝开始庆幸她拿的是佛手柑，没碰那瓶石楠花。
纳什终于缓过神，控诉道：“说到伯爵茶，大少爷，你能不能管管你的鹰，在你面前装得和走地鸡一样乖巧，也不知道对那些鸽子有什么意见，倒是不乱吃，天天就蹲外头看，鸽房都快瘫痪了。”
克莉丝有些哭笑不得：“难怪它最近总是早出晚归，原来去找你了，明天起我就不放它出来了。”
至于为什么会盯着鸽子……大概是因为她看到一只小鸽子太白，所以忍不住摸了一把？
刚刚那句“老板娘”的调侃让克莉丝又回忆起了这群人私下八卦自己的事，最近事务变少，他们确实有点太闲了，顺便交代：“有空留意一下威尔莫勋爵。”
这个委托纳什也跟了，忍不住惊讶问：“威尔莫勋爵，不是你买的‘皮子’吗。”
克莉丝点头：“他好像回英国了，所以只是以防万一。毕竟是我出手的，不用深查，如果做了什么大事告诉我就行了。”
离开情报点，走到一条小巷时，南希看清迎面过来的黑人，忍不住低呼了一声。
虽然现在黑奴贩卖严重，但是多是去做苦力的，伦敦大街上不太常见到。
克莉丝惊讶道：“阿里？”
黑暗里，披着斗篷的哑仆点了点头，从怀里拿出一封信。
克莉丝沉默接过，看阿里没有离开的意思，以为是等自己的回信，便让南希擦了火。
火光下，她的表情很认真，南希只觉得又像回到了以前做助手时，于是屏息凝神，垂眼看着脚尖回避。
前任老板的阅读速度非常快，这封信却读了有一会，南希擦了第二次火绒，才收好了信。
伯爵和阿里说话都是阿拉伯语，克莉丝不会，所以用手势试着比划，示意哑仆和自己上楼，等她写完回信。
阿里却摇头。
克莉丝看完信，实在不明所以，因为对方说得含糊遮掩，只能想到或许所谓的“心灵困境”是和复仇有关，所以要去追寻什么人生真谛了。
她只好向阿里摆手道别，走了几步，阿里却还跟在后头。
克莉丝回身，心里涌上一阵不太好的预感：“你被吩咐了要跟着我？”
阿里眨眼，显然没听懂。
她说：“伯爵呢。”
阿里还是能听懂主人爵位这个词的，向她指了指码头的方向，又比划了个数字。
所以是在她演讲那天就已经离开英国了。
黑奴作为没有人权的移动财产，放在大街上又怕被人拐走卖了，没法不管，克莉丝只好把阿里给带了回去。
虽然到租的房子后她就反应过来，偏偏派和自己语言不通的人来送信，肯定也是那位主人故意的，笃定她会无可奈何收下。
之后的日子，阿里仗着人种优势昼伏夜出，成天不知道忙些什么，反正只需要多管一口饭，他也有意保持了适当的距离，克莉丝想明白这是有意的安排，也就懒得管他。
半个月后，再次从阿里那里拿到盖了阿姆斯特丹邮戳的信，克莉丝终于明白了爱德蒙的意思。
——既然私人驿站不靠谱，现在直接给你开私人频道。
一年后
“早上好，巴浦斯汀先生。”
“早，”巴浦斯汀说，“还是那几样东西。”
药店老板收拾着，瞥见店外的马车和仆役，一边嘀咕起来：“仆人竟然能有侍应自己的仆人，还能去咖啡馆和那些老爷一样喝茶，”把东西打包好递过去，他忍不住感慨，“我要是有你这样的工作和雇主，我一定好好干，绝对不会偷拿油水。”
巴浦斯汀哂笑：“伯爵阁下很富有，不在乎这些钱，只要我能够把事情办好就行了。”
药店老板摇头：“就是有金山，也不是这样挥霍的呀。”
“你就别操这种瞎心了。”巴浦斯汀不想和这小老头聊这种话题，打断后又说，“你也别义正严辞谴责我啦，好像您没有从里面获利一样。珍惜这最后一单生意吧。”
药店老板这才慌张起来，“伯爵阁下要离开了？”
巴浦斯汀自然不知道，只是无意听到贝尔图乔管家汇报伦敦发生了什么，而且确实是在收拾东西，自知失言，怕被细问，抢先反问：
“这附近最大的酒庄在哪？”
巴浦斯汀走出药店时，那位小老头还在和一边的老婆子碎碎念：“最近全城都想讨好意大利伯爵，送什么都不得他意，这个富豪简直像是一个修士啦，美食美人都看不上，抽烟嫌弃味道大，似乎也不喝酒。嗨，这小子一定是给自己买的。我要是再年轻一些，我也要去伯爵府上做工，我听说他的仆人都会有一份积金……”
‘这老头要是见过伯爵发怒和审判的样子，说不定先吓死了。’巴浦斯汀心里促狭想，‘这份工作才不简单呢。’
从仆人手里接过帽子带好，得意的仆从踏上了窄小的马车，把药店老板告诉他的地址重新说了一遍。
认出是意大利伯爵的随侍男仆，酒庄的人已经恭敬请他进去了。
巴浦斯汀虽然张扬，心里对底线多少有数，摆了摆手，“不用这么拘谨，是我自己要买来送人。”
他报了一个意大利酒名，“有吗？”
“lacryma——眼泪。”酒庄负责人回忆了一番，“当然有啦，只是……”
“麝香葡萄酒的话，这里还有更贵的。”
巴浦斯汀嘿笑了一声：“那位先生只喝这种。你知道的，这个名字太特殊啦，虔诚的信徒总是会偏爱它的。”
酒庄负责人赞同点头，亲自去酒窖，取了年份最好的一瓶。
巴浦斯汀小心接过，转身离开了。
等他又在城里转了一圈，采购完毕，回到雇主目前的住处，天色已经黑了。
确定身上没有在咖啡馆沾染到烟草的味道，巴浦斯汀才端起托盘，连同今天买回来的酒瓶和酒杯一起，敲响了卧间的门。
“进来。”
男人语气平淡道。
巴浦斯汀全无白日的半点不羁，近乎卑躬屈膝进门。
“伯爵阁下。”
伯爵坐在桌后，宽阔颀长的身形撑起了价值不菲的深色睡袍，披散着还有些潮湿的黑色微卷及肩长发，将唯一露出的英俊清癯面容衬得更加苍白，忧郁到近乎庄严，显得非常协调相配。
一条蓝色发带被缠在手腕上，从巴浦斯汀见到他就没更换过，即使每日都会用来束发，却没有任何损伤，或许是什么名贵的料子吧。
看多少次，巴浦斯汀都觉得雇主相当古怪，不论是像是与阳光隔绝了一个世纪的肤色，递东西时无意间碰到手的冰凉温度，还是周身那种沉寂安详的气质，都如同从坟墓里爬出来的死人。
想到那些哥特小说，巴浦斯汀心里惊叹，或许他就是在侍候一位上世纪的亲王。
“把酒放在这里吧。”
伯爵放下羽毛笔，语气温和说。
这时候，这个人又像是有一些人气了。
在他敲门时，那些文件已经被收好，虔诚的信徒像是要做例行的晚祷一样，空出了桌子，只留一本从不离手的圣经。
巴浦斯汀恭敬放下托盘。
基督山伯爵拿起了那瓶酒，像是要确定一下向来机灵的仆从有没有疏漏，深深看着酒瓶的标签。
——lacrymachristi
他看了或许有一分钟那么久。
连巴浦斯汀也担心自己记错了，所以在一边等着训话，终于忍不住开口：“先生。”
伯爵冷冷侧目。
“还有什么事吗。”
因为这个眼神，巴浦斯汀起了一身冷汗，如同在野地里打断了头狼的进食，所以要被撕碎了一样，腿软踉跄逃出了房间。
在带上房门的瞬间，他控制不住向着门缝里看去。