美人姐姐展唇优雅地一笑，美的愈发教人不敢直视，叹道：“好个惊为天人的妹妹！清水出芙蓉，天然去雕饰！”
母亲笑着打趣：“再美也不如你，一笑倾人城再顾倾人国啊。”
美人颊边浮上了红晕，母亲问她：“屋子可都拾掇好了？”美人答：“早先就拾掇好了，十一妹妹和我同住探芳院，南边那间厢房，被褥都熏过了，妹妹的衣服女儿照着十妹妹的尺寸让绣庄做了一些，且试试合不合身，家具和摆设从库房挑了一些布置，母亲看看还有什么缺的，或去库房取或去街铺采办。”
温氏拍拍她的肩，温蔼道：“你做事自是稳妥不过，母亲甚安心。”
语罢又挽起定柔的手，说：“快午晌了，你爹爹要回来了，娘带你去更衣梳妆，咱们先到拂菁院给太太请安。”
定柔心中疑惑更甚，这太太应该就是当年站在门口逼迫母亲的正房夫人，爹爹的嫡妻慕容郭氏，荫封的正二品郡夫人，那母亲为何被称作“夫人”而不是姨娘？
拢翠院堂屋内间。
定柔换下了道服，两个嬷嬷伏侍从里到外换了个样儿。
里衬雪白薄绸夹层小衣，穿上夏季时兴的半肩衫裙。衣料子散发着新衣的香，上襦是菡萏色交领短衫，野生柞蚕丝苏罗提花面料，经纬稀疏通透，织出来的花蝶纹，流畅自然，下襕齐胸淡水珍珠色撒金花绫纱裙襦，裙裾宽松如凌波，次第委委垂地，抱腰系着松绿色软烟罗丝带。绫纱质地盈薄，贴着肌肤清凉滑润，瞬间感觉凉快了不少，诗中说云想衣裳，曳雾绡之轻裾，想来就是这样了。
只是裙摆太长，脚都被盖住了，走路没法子看脚，还得提着裙子，定柔不舍的望着那浅灰色的道服，面料虽是普通的素布，可穿上到底是自在的，要蹦想跃无拘无束，下河摸鱼上树摘枣随心恣意，穿上这一身虽好看可全身像羁了镣铐，路都不晓得怎么走了。
转头看到母亲坐在圆墩上含笑瞧着她，像在观赏一件瑰宝，眼底尽是得意的光彩。
两个嬷嬷也看呆了。
定柔被她们盯的脸上发烫，温氏起来拉住女儿软柔柔的小手，只觉手感妙到了极处，挽着她坐到黑木浮雕嵌珊瑚的妆台前，对着椭圆形的大铜镜，拆下发髻，握着篦子亲自为女儿梳发，定柔望着那昏黄光洁的镜中映出的两个人，母亲也换上了松香色菊蝶纹宽袖褙子，一脸慈爱地在给女儿梳头，不觉一时恍惚地出神起来......黑如墨的发丝，垂泻如流云乌瀑，根根熨直服帖，手下极灵巧地梳成个闺中女子的垂鬟分肖髻，又留下一绺剪成齐额薄薄的留发，点缀几朵海棠绢花，斜簪一只岫玉素簪，铜镜里映出来的那个少女让定柔不识，只是换了装扮，却怎么好似面貌焕然了，极不适应，分不清哪个是真实的自己，温氏从妆奁里挑出一对芙蓉玉髓的圆耳珰，正要戴上才看到女儿没有耳眼，只好遗憾地放下，心想改日带着她去穿一对来。
嬷嬷打开几个犀皮胭脂盒子，香腻的味道飘散出来，定柔闻不了这个，正要摆手拒绝却听母亲说：“无需用这个，吾儿天生丽质，何须粉饰？”
两个嬷嬷直无法挪开眼，啧啧赞道：“姑娘真真标致到了极处，人皆说七姑娘是淮南第一美人，咱们十一姑娘差哪儿了？若咱们姑娘自小在家，也轮不着别人独领风骚。”
温氏抚摸着女儿的发，想起从前，泪盈于眶：“我可怜的儿！在那不见人的地方受了这么多年的苦！娘心痛死了！”
定柔听着这话霎时心里十分不悦，师傅和师姑待她真诚怎被人说成虐待似的，妙真观山清水晏，人杰地灵，被说成了见不得人的，母亲一路来所见所闻却还这样说，可见母亲心怀不磊落，她脑中浮现出来当年她一把将她推出去的力道，毫无感情的。
倔强地低下了头，不发一语。
温氏也看出了她的敏感，只好擦干眼泪：“刚回来不说这个了，咱们去东跨院，该给太太请安了。”
一行人走出堂屋，出了穿堂和垂花门，沿着十字甬道，步入雕梁画栋的穿山游廊，两旁假山成林，花草葱茏，大树庇荫，到不觉着热，近处有小巧碧玉的湖，远处有重叠森绿的小山峰，曲曲折折不知走了多久，脚下换成石拱小桥，桥下池塘浮着莲叶荇菜，有蜜蜂和蜻蜓在花间飞逐。
定柔提着裙摆，脚尖总踩裙边，烦恼极了，心想家这么大，到隔得不像一家人了。
出了一道金漆绘彩的垂花门，脚下又换成石砌小路，连接着两个假山穿凿的圆洞门，然后又是一段游廊，两旁一排排耳房和厢房，路边花花绿绿，镂空花盆里栽植着争芳斗艳的花卉，定柔感觉脚都酸了，又进了一个垂花门，走过穿堂进了白墙飞檐的月洞门，上有一个青石嵌的扇形小横匾，雕镌着“拂菁华采”四字，方才到了一个碧瓦朱檐的跨院。比母亲那个跨院大了两倍，院中侍立着许多嬷嬷和女婢，见到她，惊羡的张大了嘴。
温氏对一个嬷嬷说：“劳烦通传，十一女回来了，向太太请安。”嬷嬷颔首鞠了个身进了堂屋正厅，片刻后，出来抬手请入。
温氏拉着女儿进了正厅，只见左右两排玫瑰椅，每个之间隔着一个茶案，上首的太师椅上坐着一个年近半百的妇人，穿着鸭卵青妆纱花福纹褙子，梳着圆髻，簪着贴金嵌宝的玳瑁梳篦，体态肥胖，白如敷粉的脸上布满了鱼尾细纹，透着养尊处优的雍容，眼色阴沉，愈发显得面貌肃森可怖，定柔隐约记得一个穿豆绿衣裳的身影，心想竟老成了这样，或许也该原谅了她吧？
母亲对那人敛衽施礼：“太太金安，良意携十一女来敬见，望太太垂怜。”说着拍了怕女儿的肘，定柔连忙跪下，照着师傅教的俗礼，双手相交，左手在外，额头贴地磕了一个头，口中念道：“慕容茜给太太请安。”
然后，长长的静默，定柔心中纳闷，又不好抬头窥看长辈，只好僵跪着，也不知过了多久，一个冷笑的声音：“温良意，该是我请你垂怜才是，我们母子现在老爷眼里还有份量吗？这家现在都是你当着，一应财政庶务在你手里把着，吃穿用度被你操控着，合该我仰着你的鼻息。”
母亲的声音：“太太折煞奴婢了，老爷怜惜太太体衰身弱才让良意越俎代庖的，良意始终是伏侍太太的妾室，为老爷和太太效力罢了。”
上座的声音冷哼：“陷害我儿，不就是为了让老爷器重你那个小畜生么，看你的如意算盘能划拉到几时，自来庶男卑贱微末之身，不堪以继承爵位，这节度府迟早是我贤儿的，只能是我贤儿的，死了也轮不上你们这群贱胚，老爷即便再恼了我儿，打心底里也割不下，等我儿当了家，你还不是我手心的蚂蚱。”
母亲道：“良意岂敢有此意，太太多想了，老爷让您面壁静思，平心定气颐养天寿，太太却成日思虑这些，忧悒劳神，钻罅隙缝，岂非辜负了老爷一番苦心。”
上座的声音冷笑两声：“我当然要颐养天寿，要活的比你们都长！好好瞧着你们是怎么老死病死样儿！当谁不知道你心里作何盘算，盼着我死了，好叫老爷扶正了你，我偏不叫你们如意，看谁耗得过谁！吾与老爷结发夫妻，辛苦立起了家业，未曾分得谷，我即便做鬼也不能便宜了你们这群狐臊！一把火燃成灰也不给你们当了嫁衣！想坐享其成，下辈子罢！”
回去的路上，走在穿山游廊，嬷嬷见母亲面色不豫，愤恨道：“太太本末倒置，分明大少爷荒唐，让老爷丢尽丑，被逮住了，却来怪您，那小贱人也是，老爷修道忌了男女之情，她便耐不住寂寞勾搭大少爷，老爷仁慈没家法处置了她，还好吃好喝养着，偏不知足，在偏院三天两日寻由头，又要这个又要那个，分明挫磨您，真真气煞个人。”
母亲停住脚步，责备道：“这话也莫要再说，她到底是邢家的人，老爷要顾忌着邢家，她要吃什么喝什么只管送去，莫叫人说我虐待了她。太太说得对，大少爷始终是嫡长子，再不成器也是老爷的心头肉，根正苗红的尊贵。康儿再争气，也是庶出，投生到我这个不中用的娘肚子里，将来这节度府还是大少爷的天下，康儿不过分些家产，在军中挂个虚职，咱们迟早还得看太太的脸色，还是谨言慎行些，明哲保身吧。”
嬷嬷叹息：“嫡庶难争啊。”
定柔跟在后头听着，心中已明白了大半，直觉告诉她这个家乌糟纷扰，不由多了几分反感。
反正过不了多久便要回妙真观了，这一切都事不关己，想着这一二个月索性安之若素，也算安慰了父母。
回到西院，一个女婢上来禀报说，老爷和二位小少爷回来了，听闻十一姑娘归家很是欢喜，让领过去，在西花厅等候。
定柔心里没由来紧张起来，耳根后的血管都在跳动。
眼前恍惚浮现一个穿着缁衣的身影，指着娘亲说：“古有埋儿奉母......今吾化女点灯......吾八个女儿......少一个不少......”
步入花厅，定柔低低地垂着头，不知是不敢看还是不愿看，慕容槐坐在上首，身穿宽袖右衽灰色道袍，束发乌木簪，腰间一条白玉绦，头发完全花白，庞眉蹙额，精神矍铄，蓄着银白的山羊胡子，这是一个笑容温儒慈蔼的老人。
定柔提裙直接俯跪拜倒，额头触地，大大磕了三个头，生硬地念道：“慕容茜给父亲大人请安，福寿金安。”
然后，闻得上座一个苍老朗隽的声音：“我儿快起，快让为父看看你长多高了。”定柔心头忽然酸的翻江倒海，直要噙了泪，她咬了咬唇，努力忍住了，却不肯起来，仍然跪着，沉沉地低头看着地砖，下颚抵着颈项，从温氏的角度看去，跪在地上的身影娇巧袅娜，留发垂下来遮着表情，长长的睫毛自然地鬈起，透着不安的倔强。
温氏下意识唤了一声：“十一，快起来让你爹爹瞧瞧你啊，你爹爹天天念着你呢。”
定柔恍若未闻，慕容槐唇角的笑意已滞，眼中闪着思虑。
温氏急的快冒汗，只好一把搀起了女儿，赔着笑道：“老爷别见怪，这孩子久在山里不见人，紧张坏了，瞧这手心都是汗。”
定柔还是低着头，慕容槐无奈地叹气：“跟爹爹还见外吗？罢了，熟悉熟悉就好了，也不知道你在山里可曾读了什么书，想她们也教不了你什么规矩，让你娘下去好好调.教.调.教，大家闺秀莫动不动就垂头丧脑，你是堂堂千金官小姐，不是乡间狭隘浅薄的野丫头。”
这话说完，定柔心中那潮涌的酸痛瞬间冷了，也平静了，眼中热意全消，顿时无愧无畏起来，轻轻抬起下巴，身线理直气壮，只还是垂眸看地，对着父亲福了一福。
慕容槐人老眼明，丝毫没有昏花，望着女儿的脸庞，惊了一下，心下猛然生出无限欢喜，捋须连点三下头，皱纹遍布的脸上又浮上了笑意，温氏全看在眼里。
慕容槐的语气又变得温和起来，对温氏道：“孩儿自小离家，想是受了不少苦，用的穿的捡最精贵的紧着她，屋子里都给换上小叶紫檀，把前日新来的那批金彩描花红瓷和那一套定窑孔雀牡丹的印花大盘全给她摆屋里，还有不周全的尽去街上置办，账房的银子无需计较，她们若有置喙就说是我说的，茜儿是家里的贵人，都得敬让着她。我瞧她瘦弱的很，多多补补，不计什么药调理，库房那些红参随你拿，居移气，养移体，这气韵也就涵养出来了。”
温氏高兴地行了个礼：“多谢老爷！”戳了戳定柔的肘：“还不快谢爹爹。”定柔不明白父亲说这些什么用意，心想总归是好意吧，于是又福了一福，“女儿谢谢父亲。”抬眸迅速看了一眼，心念忽而又软了起来，父亲终究是迟暮老人了。
厅外一阵脚步响，却是慕容康进来了，已换了家常宽松的袍子，左右跟着两个比他矮了一肩的少年郎，身后还有两个面生的女子。
定柔第一次见这两个孪生弟弟，不由好奇地端看，果然一模一样的面孔，方圆脸像极了父亲，容貌三分肖似母亲，嘴巴和四哥的简直复制出来的，唇线的弧度都是一般无二，母亲生的孩子皆是小嘴，女儿小嘴薄唇，男儿嘴小而唇厚，独有阳刚的气质。
两个弟弟穿着玄青色双鱼纹襕衫，头发盘着学子的布巾，拱手握拳有模有样地对着定柔鞠身：“十一姐安好，弟慕容骏、慕容骁，见礼了。”小儒生的派头端的甚方正。定柔在家信中听说双生子属马所以取了马字旁的名字，今年刚满十岁，比定柔小四岁，小小男子汉身量却窜的像小大人，都高出定柔半个头，定柔甚至有些郁闷了，为什么她最矮？
两个弟弟眼神坦然率真，定柔心中喜欢，对着两人甜甜一笑，“弟弟安好。”
慕容槐和温氏含笑看着他们。四哥身后一个声音赞道：“十一妹好精致的人物！”另一个也道：“是啊，天上掉下来的人儿一般！”
定柔朝她们望去，只见一个身着雪青色石竹花阔袖褙子，梳着回心髻的美貌女子，簪着雅静的玉钗，束着袖，手扶腰端着大腹，面容秀婉清丽，笑容明媚如温泉，眉眼间别有一股文静绰态。另一个姿色稍逊，绾着普通的圆髻，戴两只银簪，束着珍珠发网，穿着鹅黄色衫裙，也束着袖。温氏指着那个怀娠大肚的：“这是你四嫂嫂，诸暨尹氏，名讳思绾。”又指着另一个：“这是你四哥的妾室，葛露娘。”
定柔正要曲身行礼被温氏拦住，对她示了个眼色，这才想起早先听师傅说过，在俗世未出阁的家姑地位尊崇于家妇，她当时不解，问师傅为何，师傅说：“妇，服也，从女，执帚，洒扫，会意，谓服事人也。女子做了妇人冠了夫姓，便要以卑亢之身，伏侍为已任，堂上皆为大人，已为妾身，为奴家，三从四德，侠牀于侧，时而待命。”她惊讶地问：“那岂不是做了妇人身世便轻贱了？”师傅笑笑：“也可以这么理解。”妙霜还给她读了一阙诗，她记得是“三日下厨作，洗手作汤羹。未谙姑食性，先遣小姑尝。”可见端的卑微之态。
她当时说了一句赌气的话，才不要嫁人呢。
两个嫂子对着定柔福了一福，说了句小姑安好，定柔想着她们到底是长辈，颔首回了句嫂嫂安好，挺着大肚子的尹氏说：“父亲、母亲，午饭已安置好了，请移步紫薇厅。”
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