最后的早晨
「师父——！早饭已经准备好了！」
「唔嗯」
c级2组顺位战第10回战——最终局。
这一天早晨，餐桌上摆满了小爱使尽浑身手艺做的拿手菜，全都是我爱吃的料理。
在那之中，我发现有炸鸡块，于是不自觉的提醒了弟子一下。
「爱……不是跟你说了做油炸的料理很危险所以不许做吗？」
「没关系的！因为这个是用电子微波炉做出来的，所以完全不会有在锅里放油那样危险的感觉的！」
爱说的是，让鸡肉内含的油脂从中渗出来，然后就能像普通的炸鸡块那样进行油炸了。最近的微波炉也有了诸如此类的功能。
这孩子的料理本领还是一如既往的高超呢，完全超越了小学生的水平……
「原来是这样啊，被你这么一说这个比起普通的炸鸡确实少了那种油腻腻的感觉，当早饭吃的话还是这个更好啊。」
「本来是想寓意“响亮收官”，而打算用油炸的」
注：原文「カラリと上がる」カラリと表示油炸食物时所发出的声音
「……谢啦。这场顺位战会恐怕会变成一场持久战，所以必须要在早晨多吃点来预先储存体力呢，帮大忙了哦。」
虽然由于弟子可爱的讨彩头方式而稍微感到了点压力，但我还是花了点时间慢慢的把早饭送到了肚子里。
到现在为止我的顺位战的战绩是九战全胜。
但是我所处的情况却很严峻，现在c级2组包括我在内有四名全胜者，其中两人的顺位在我之上，而且在这之外还有比我顺位高但输了一场的棋士，所以若是输掉这场的话想要升级就基本上是不可能的事了
——没问题，赢了就行了，即使考虑我对局的对手是那一位，我的升级概率也是最高的。
一边咀嚼着弟子亲手做的料理，一边整理着心情。
顺便说一下虽说因为c级2组的人数很多所以对局分在了两天进行，但按照惯例终前战和最终战还是要一起进行对局。
为了不使到棋手由于知道了竞争对手的状况而对将棋产生影响，出于这方面的考虑，所以别的等级的最终战也是一起对局。那座交错着各种各样复杂的命运因果的将棋会馆
像是罗马斗兽场一样，充满了异样的杀伐气息。
在这种情况下还迎来了“浪速的帝王”的退役局。
——再怎么说也不可能平静下来吧……
注意到手心因为汗渗了出来变得湿漉漉的，我明白了自己在紧张。
像是不让弟子注意到一样偷偷地在衬衫上擦了一把手汗，我把将棋的事情抛诸脑外，让注意力都集中在了料理上。
「虽然炸鸡块也很美味，但凉拌菜也非常的好吃。这是放了菠菜和春菊和……鸭儿芹了吗？」
放了三种不同的青菜的这道凉拌菜，菠菜的美味与鸭儿芹吃起来那种爽脆的口感，再加上春菊的香味让人回味无穷。
这道凉拌菜那柔和的味道舒缓了我紧绷的心情。
「我想净是吃油炸的东西，肚子也受不了……再加上今天晚上必须要庆祝，油炸的东西到那时候再拿出来吧！」
爱像是迫不及待的想等待晚上到来一样兴奋地说着。
「学校放学之后我就和js研的大家一起准备庆功会！今天会一边在这儿研究顺位战一边等着师傅的吉报！！」
虽然最近js研经常去清泷道场，但或许是察觉到我之前对此表现出些许的嫉妒，所以js研的大家就说要一起来开祝胜会。
开心的要冒鼻血了——
「胜负的世界里可没有必胜这个词哦。」
但我把激动的情绪压制下来，用冷静的口吻说着。
「在职业棋士之间的对阵中，以毫厘之差而与胜利失之交臂的事常有发生，所以直到对手投子认输的那个瞬间为止都不能放松下来。」
「非，非常抱歉……」
爱一下子变得沮丧了起来。
「明明师父正在绷紧神经的时候，作为弟子的我却自顾自的兴致高涨了起来……说的也是，在战斗之前就去准备庆功会什么的，确实有点莫名其妙呢……」
「嗯，胜负没有绝对的，只能在战前事无巨细地做足准备，然后再在对战中全力以赴做到最好而已，就像我至今为止所做的那样。」
我依然保持着严肃的神情，对弟子这么说道，
「……因此庆功会的准备，就拜托了。」
「……！！是！！师父！！」
眼里本来还浮现着泪花的爱在听到这句话后，“啪”的脸上绽放出了光彩。
一边温柔的摸着弟子的头，我一边在脑海中再添一个要取得今天这场胜利的理由……不能让庆功会的准备白费了。
藏王先生的引退理由是「腰腿不中用了久坐在地板上会很辛苦。」
而在这种长时间的顺位战中，这种痛苦恐怕非同一般，甚至根本没办法下将棋吧。
所以他的实力应当会有明显的下降。
软件评分上也有五百分以上的差距。
——估计上，这是我即使驹落也能赢得了的对手。
驹落：让子棋
怕的就只有自身出现的失误，其它情况除了自灭之外我都不可能会输。
正因为如此……只有粗心大意是绝对不可允许的。
秘计
『将棋界最漫长的一天』
a级顺位战最终局有着这样的别称。
其原因在于，顺位战是各类棋战中持棋时间最长的，是最强的棋士们赌上生死的战斗，而最终局又是持续最久的。
「……这样说来，今天算是『将棋界最残酷的一天』了吧……」
在关西将棋会馆的棋士室里消磨时间的我，喃喃自语道。
无论身处哪个级别，顺位战的最终局都会让人感受到一种独特的氛围。
「a级的最终战，电视台一大早就会来到联盟门前，从棋士进入楼内起一路追随……等待室里已经人满为患，解说会那边也涌入了大量来访的客人……」
热闹得跟过节一样。
但对于c级2组……完全没有这般华丽的景象。
能够升级的仅仅是五十人中的三人，这扇门极其狭窄。
过去，许多人带着『未来的名人候补』这样的名头进入c级2组，但再未升过级，蹉跎过几年黄金的时间后，带着名人候补之名淡出视野。
更有甚者，还有可能输棋即退役——所谓棋士之死。
这仅仅是我第二次品尝这种气氛，但我感觉到了不可思议的既视感。这种氛围……在哪里见过……？
「…………对了，和爷爷的葬礼很像……」
棋士室的暖气还没有发挥作用，我呼出了一口白雾。
现在本应聚集有比平常更多的相关人员，但楼里却是一片死寂。
尤其是，对于那些有升级或者降级可能性的棋士来说，无论是谁遇到他都会提心吊胆……在这种情况下，就算一直待在棋士室也不会有谁想着要进来吧。
初中时候去世的祖父的葬礼，也有着类似的氛围。
爷爷喜欢将棋，因此在孙辈中，他最宠爱的就是我，仿佛他一直在远方默默地守护着在他遗体旁边的我一般。
这时第一个向我搭话的是——
「诶？还不去对局室吗？」
与平常一样身着水手服的师姐走进了棋士室。
时间是上午九点五十二分。对局还有八分钟开始。
「师姐也是，学校呢？」
「三年级学生现在自己决定去不去学校，马上就要毕业典礼了。」
「这样啊……原来如此。」
回想起自己的初三生活，我点了点头。
因为选择了成为职业棋士这条路，学校我也几乎不……嗯？
「嗯？是这样吗？现在还在正常上课吧？」
「已经决定了进路，自由行动也没问题吧。」
「这不就是说你在逃课嘛……」
虽说马上就要这么过去了，但师姐的发言中，有绝对不能置若罔闻的部分。
「诶？！你决定好进路了？好像完全没听你说过？！」
「倒是八一你怎么了？要抵制对局了吗？」
「那是不可能的吧！比起这个，你选择的进路是什么？继续上学？还是说——」
「如果你问人生的梦想的话，那就是嫁人。」
可恶，完全没打算回答进路。
「……正常来说，我该迅速进到对局室，毫不犹豫地坐在上座上……」
放弃询问的我，望着映出对局室中棋盘的监视器说道。
规定上，身为在棋界最高地位的龙王，总是坐在上座……但是。
「今天是藏王老师退役之战吧？让『浪速的帝王』坐到下座上，实在有点……」
监视器中显示的是，我今天将要使用的棋盘。
但今天藏王老师会坐在哪边，从监视器中并不能看出来。如果棋盘边上放着时钟、扇子之类的
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