刘举人时而挑刺,时而表扬，甚至还给兄妹俩都喂了药。
李狗剩从神志清明到浑浑噩噩，随着药效减弱,又慢慢地清醒了过来。
他全然不知自己是如何熬过来的,更不知李盼娣是如何熬过来的。
时至子夜,他与李盼娣才被刘举人放过。
他瞧着那处沾染的血液,想看一看李盼娣如何了,却又不敢看。
踟蹰之间，刘举人出去了,守在门外的龟公不由分说地闯了进来，胡乱地为他穿上衣衫，抓住他的胳膊，将他向外拽去。
他回过首去,匆匆一瞥，居然发现李盼娣昏迷了。
“放开我！”他急欲挣脱龟公而不能,只得在经过百花楼的嬷嬷面前时，哀求道,“救救她,救救我妹……救救芍药。”
后来，为了得到李盼娣是否安好的确切消息，他向齐嬷嬷下跪，并主动要求多接些喜欢刁难人的客人。
齐嬷嬷不是甚么善人,倒也是说到做到,告诉了他李盼娣还活着的消息。
他正开心着，乐极生悲，赫然见到了刘举人。
由于心有余悸，他连连后退,却被齐嬷嬷逼着不得不迎上前去。
幸而，这回刘举人并未再让他与李盼娣乱/伦，而是当了他的客人。
尽管恨不得将刘举人扒皮抽筋了，但他不敢露出一丝不情愿，更不敢有一点怠慢，唯恐刘举人又逼着他亵/渎妹妹。
即使刘举人用着可怕的器具，他都必须笑脸相对。
后来，刘举人偶尔会光顾他，约莫一个月一回，没有一回让他好过，最严重的一回，他足足卧床半月才见好。
刘举人其实并非断袖，说是喜欢他的样貌，才勉为其难地点他作陪。
再后来，他遇见了宋若翡，宋若翡为他赎了身。
现如今再见到刘举人，他立即冲了上去。
他向来懦弱、顺从，但这一回，他该当有仇报仇。
他到了刘举人面前，见刘举人四肢不再，肮脏不堪，臭不可闻，将自己本来打算挥出去的拳头收了回来。
如此狼狈、凄惨的刘举人根本不值得他动手，他的不屑便是对于刘举人最好的报复。
是以，他笑吟吟地道：“程大人，这又丑又脏的老东西是谁？”
果不其然，他发现刘举人目中射出了急欲将他生吞活剥的戾气。
程桐曾在虞府中见过李新雪，亦曾在调查李家村的案子时见过李新雪，闻言，他敏锐地觉察到李新雪与刘举人之间有过过节。
李新雪曾是暗香阁的小倌儿，刘举人又常年流连于烟花之地，想来刘举人定然曾糟蹋过李新雪。
因而，他并不多问。
李新雪轻蔑地扫了刘举人一眼，啐了一口，便往流云客栈呼朋引伴去了。
他岂能容许曾经被刘举人祸害过的花娘、小倌儿错过刘举人这副大快人心的惨状？
程桐方要将刘举人送到医馆去，突地听见刘举人道：“香……香韵变成……变成了老朽……”
这其实压根不用刘举人说，他便已猜到了。
这世间不可能有两个长得一模一样的刘举人，那么刘府那个刘举人便只能是香韵了。
刘举人用浑浊的双眼盯住了程桐：“杀了香韵！杀了芙蓉！杀了芍药！”
程桐知晓香韵与芙蓉是谁，却不知芍药是谁？正要问，却被来自流云客栈的花娘、小倌儿围了个水泄不通。
李新雪立于其中，听着受害者们用最为恶毒的语言诅咒刘举人，不由发笑，从唇角含笑到前俯后仰。
他一抬眼，便瞧见了李盼娣，兄妹俩当即默契地避开了对方的双眼。
程桐身为县令，审理案情乃是职责所在，但作为加害者与受害者的刘举人已然奄奄一息，即便他对于刘举人生不出丁点儿同情来，他仍是得将人带走医治。
他只能命捕快们驱散了人群，以结束这场好戏。
刘举人被他送到了医馆，而他自己则打算去刘府抓香韵。
岂料，他一出医馆，远远地便看见了“刘举人”，这个“刘举人”显然适才便在了，应是披着别的皮囊隐藏于人群之中。
宋若翡听闻消息，堪堪赶到，便看到了从“刘举人”变成“苍狴”的香韵。
程桐一面取了锦帕来擦手，一面行至香韵前面，温言道：“随本官归案罢，太多无辜之人死于你手下了。”
香韵摇了摇首：“我不愿归案，不愿被关入黑漆漆的牢房。你若有何想问的，我知无不言，言无不尽。”
程桐知晓在场所有人加起来都不是香韵的对手，故而，他并不坚持，而是一指前方的酒楼：“我们去那儿说话可好？”
香韵并未反对，跟随程桐一行人上了酒楼，进了雅间。
程桐屏退左右，仅余下宋若翡。
他这才问道：“其一，你为何要在李家村进行屠/杀；其二，你为何要在秦楼楚馆进行屠/杀？”
这两个问题，他其实已猜到答案了，但他想听香韵亲口说明白。
香韵面无表情地道：“其一，李家村村民为父为母者大多卖儿卖女为生，我不认为他们有活下去的必要。我的父母原本是打算将我送入宫中做阉人的，但因为暗香阁出价更高，所以他们将我卖入了暗香阁。
“我不知是被卖入宫中好过些，还是被卖入暗香阁好过些。可我知道如果由我来做选择，我宁愿沦入畜生道，都不愿作为他们的孩子出生。出身于李家村的孩子们中像我这样的不计其数，我不能坐视事态再恶化下去了；
“其二，秦楼楚馆暗无天日，不是人待的地方，一旦进去了，别想着全须全尾地出来。如我这般的小倌儿过着猪狗不如的日子，还得强颜欢笑，而客人们只要能付得起嫖/资，要如何对待我们皆是被默许的。我认为那样的人间炼狱不应该存在。”
程桐质问道：“你可知晓你在这两次屠/杀中害死了不少无辜之人，其中甚至还有与你一样的可怜人？”
“我不是故意的。”香韵笑了笑，“待我下了地府，再向他们赔罪罢，不过我大抵会直接下十八层地狱罢？可能见不到他们了。”
程桐叹了口气：“其三，你是如何区分将哪些人融化？将哪些人吃掉的？”
香韵答道：“我一般会将我认为罪孽轻些的人融化，将罪孽重些的人吃掉。”
宋若翡忍不住插话道：“李新雪……李狗剩的六弟与七妹何辜？你与李狗剩一样出身于李家村，一样被卖入暗香阁，想必有些情谊，你为何连他年幼的六弟与七妹都不肯放过？”
“狗剩……”香韵陡生恍惚，“我……我将他的六弟与七妹杀了么？我不记得了。”
宋若翡一字一顿地道：“你将他的母亲、大哥、六弟以及七妹全数融化了。”
香韵苍白无力地辩解道：“我不是故意的。”
“你故意与否并不要紧，要紧的是你杀了他们。”宋若翡见香韵的身体晃了晃，毫不留情地继续问道，“李狗剩的父亲失踪多日，是否亦被你吃掉了？”
香韵咬牙切齿地道：“他是个恶棍，死有余辜，我将他一口一口地吃掉了，吃了足足一日一夜，他乃是第一个被我吃掉的人。若不是他……若不是他狗剩怎会……怎会被迫……怎会……”
“他确实死有余辜，倘若死于你手之人每一个都死有余辜该有多好？”宋若翡望向程桐，“程大人请接着问罢。”
程桐待香韵的情绪稍稍平复些后，才问道：“其四，你是如何将人变成食人怪的？”
“我只消在他人身上任意一处咬上一口，便能将其变成食人怪。”香韵蹙眉道，“但我印象中，我不曾将任何人变成食人怪。”
程桐瞧了宋若翡一眼，宋若翡会意，道：“李家村那有一老妪，被你变成了食人怪，老妪咬了老翁一口，将其变成了食人怪，但一日后，老妪与老翁便相继因为没有食用人肉而饿死了。”
香韵按了按太阳穴：“许是我忘记了罢。”
宋若翡讥讽道：“你说得倒是轻巧，你可知晓万一他们没能被控制住，后果会如何？”
“会死更多的人罢。”香韵诚恳地道，“多谢你，让我少造了一些杀孽。”
宋若翡登时语塞，暗道：难不成这香韵有时会失去控制？所以他适才才会说他不是故意要杀无辜之人的？所以他才会不记得自己将老妪变成了食人怪？
程桐巡睃着香韵的身体：“其五，你的身体是否很容易便能恢复？第一次在暗香阁，你被贯穿了后心，第二次在红袖院，你被刺瞎了双目，又被齐腕断去了双手。但我看你现下好端端的。”
“对，我乃是苍狴之身，很容易便能恢复。”香韵算了算日子，“第一次大约花费了六日，第二次大约花费了四日。”
“其六，你能否通过吞食他人的身体，变成他人的样貌，且你是否用他人的样貌潜伏在郓县？便于隐藏身份？”见香韵颔首，程桐深感无力，幸好香韵自己收手了，不然，对于香韵而言，就算要将这郓县屠尽亦非难事。
香韵坦白道：“我其实一开始并不喜欢吃人，但我的身体喜欢吃人，且吃人能使我变成他人，还能给恶徒致命的惩罚，所以时日一长我变得喜欢吃人了。”
程桐发问道：“其七，刘举人一案究竟是怎么回事？”
“刘举人害死了我，我当然要报复他，那日我吃下刘少爷的四肢，变成了刘少爷，进得刘举人的房间，骗过芙蓉，将刘举人从刘府带走了，我打断了刘举人的双手双足，令刘举人与被我做成了人彘的刘少爷自相残杀，并承诺他们胜者能活下来。
“刘举人杀了刘少爷，我信守承诺，让刘举人活了下来，我用擀面杖惩罚了他，并将他也做成了人彘，放入了一酒缸当中。我还在酒缸里面倒了女儿红，又每日给刘举人好吃好喝的。刘举人起初并未弄懂我的意图，实际上，他吃得愈多，喝得愈多，便会愈痛苦。”香韵冷笑一声，“我最恨刘举人，因而我花了不少时日来思考要如何报复他，才能让他生不如死，程大人方才见到了刘举人的惨状，认为我这主意如何？”
所以说香韵只要吃掉他人的四肢，便能变成他人了。
香韵让刘举人与刘少爷自相残杀并未出乎程桐的意料，但刘举人竟然为了活下去而杀了刘少爷，刘举人此人禽兽不如，香韵所想出来的报复手段与刘举人甚是般配。
程桐如是想着，又听见香韵道：“郓县全城戒严，我很难将刘举人弄出城去，因此为了拖延时间，我只好将自己变成了刘举人。直到今日，我见刘举人命不久矣，便将他搬到了街上，好让他死前再享受一番他人的注目。”
刘举人确实命不久矣，在那样的情况下，除非有人能日日为刘举人清洗、医治，不然，根本活不久。
刘举人的身体已然大面积溃烂了，大抵救不回来了。
程桐面上不显，心下亦生出了快意：“其八，刘举人一案不可能是你单独所为，你的帮手是何人？”
香韵否认道：“我没有帮手。”
“芙蓉与芍药不就是你的帮手么？”见香韵面色微微一变，程桐不紧不慢地道，“本官是听刘举人指认的，芙蓉应该是刘举人的妾室罢？芍药呢？芍药是何人？”
香韵坚持道：“所有的一切都是我犯下的，与芙蓉、芍药无关。”
宋若翡明白程桐不会对替/天/行/道之人赶尽杀绝，遂问道：“芙蓉与芍药是否仅仅涉及刘举人一案？她们是否曾受过刘举人的迫害？倘若答案是肯定的，你大可放心地告诉程大人，程大人不会追究的。”
香韵自然不信。
偏生这时候，雅间的门被叩响了，有人在外头道：“程大人，芙蓉已带来了。”
程桐下令道：“带进来。”
下一瞬，门被打开了，芙蓉被带了进来。
香韵故作镇定地道：“芙蓉的确是我的帮手，但这并非出自芙蓉自己的意愿，你们且看看芙蓉的后颈，其上是否有咬痕？”
宋若翡与程桐齐齐站起身来，芙蓉自觉地将自己的后襟往下扯了些，露出了一圈咬痕。
香韵解释道：“我当时想找个帮手，便选中了芙蓉，所以我咬了她一口，便于我的操控。”
宋若翡疑惑地道：“按照你适才所言，被你咬一口，便会变成食人怪。”
“对，我可以立刻将她变成食人怪，我愿意的话，但我不会那么做，因为我不想让她与我一样造下杀孽。”香韵对程桐道，“芙蓉仅仅是在我的操控下配合我而已，她本身无罪，请程大人高抬贵手。”
芙蓉忽而出声道：“刘举人喜欢那暗香阁的芙蓉的容貌，但那个芙蓉乃是小倌儿，刘举人不太好男色，由于我长得有几分像那个芙蓉，他便将我奸/污了，事后又请媒婆向我家下了聘礼，我不肯从，我爹娘当然亦不愿意将我嫁给他，他费了不少手段，逼得爹娘不得不含泪应允了。他还将我改名为芙蓉，我唤作‘于蓉娘’，不是‘芙蓉’！”
“所以，我恨他，恨不得吃他的肉，喝他的血，我一直在等待机会，被香韵咬了一口后，我终于不再手无缚鸡之力了。我只是报仇罢了，这是我应有的权力，我不认为自己有罪，程大人若要处置我，我只能说我不服。”
“你这是何苦？”香韵以迅雷不及掩耳之势用自己的蛇尾环住了程桐的脖颈，威胁道，“放蓉娘走，不然，我便教你命丧于此。”
程桐淡然自若地道：“本官若是查明于姑娘所言不虚，便不会追究；本官若是查明于姑娘曾犯下其他的罪孽，便得按律处置，绝不姑息！”
他并非不怕死，但他不能容许自己被迫放走罪犯。
宋若翡对程桐道：“关于于姑娘，我已查清楚了，她所言非虚。”
程桐信得过宋若翡，于是向香韵承诺道：“好，本官不会追究于姑娘的罪责。”
“多谢你，虞夫人，我还在假扮刘举人之时，调/戏过你，对不住。”香韵松开了程桐，“程大人还有何要问的？”
程桐直截了当地问道：“你是否不打算对幸存的李家村人以及秦楼楚馆之人下手了？”
香韵一直在郓县，想必已知晓李家村人被安置在清风客栈，而秦楼楚馆之人被安置在流云客栈，既然没下手，便是不打算下手了。
不过他还是得向香韵确认，毕竟就算香韵在他眼前，保不准会逃出去，变成别人，消失于人群当中，再伺机杀人。
“对，我不打算对他们下手了，我已将我想杀之人悉数杀了干净，刘举人将成为我所杀的最后一人。”香韵含笑道，“程大人已问完了罢？”
程桐摇首道：“你尚未告诉本官芍药是何人？”
“我不会告诉程大人芍药是何人。”香韵凝视着程桐道，“我想见一个人，待见完那个人，我便伏法。”
程桐并非不通人情，既然香韵这么说了，他当然答应了：“好罢，你想见何人？”
香韵回道：“我想见李狗剩，我已有很久不曾见过他了。“
言罢，他径直出去了，向着清风客栈而去。
他一早便知晓李狗剩在清风客栈，但他不敢去见李狗剩。
自从变成苍狴后，一旦他使用自己的皮囊，便无法将蛇尾化作双足。
是以，他一出现，百姓们都吓得四散而去了。
“怪物！”
“有怪物！”
“快跑！”
“这就是那杀人无数的怪物！”
……
他并不在意，甚至自豪着自己变成了怪物。
倘使他没有变成怪物，他便无法为自己报仇，他便只能被刘举人害死，成为一只满腹怨气的孤魂野鬼。
幸好他变成了怪物，不再是弱小无助的小倌儿，如此，他才能吃掉毫不犹豫地将他卖入暗香阁的爹娘，逼迫他接客的老鸨与龟公，虐待他的客人……
至此他的一生已不再有遗憾了，除了……除了李狗剩。
总是与李盼娣一起唤他“铁柱哥哥”的李狗剩。
许是旁人的动静惊动了李狗剩，他乍然看见李狗剩从三楼的窗口探出了首来。
他不敢与李狗剩四目相对，唯恐吓着了李狗剩，又想对李狗剩说些遗言，苦思冥想后，他大声地道：“好好活下去！”
他腹中纵有千言万语，最后却汇成了一句：“好好活下去！”
他业已无法好好活下去了，他必须为自己所犯下的罪孽赎罪，但李狗剩从没有做错过，是个彻头彻尾的可怜虫。
他希望李狗剩能忘记那些非人的磨难，好好活下去。
如他所料，李狗剩被他吓着了，马上将探出来的脑袋收了回去，并阖上了窗扉。
永别了。
他突然想起了那一夜，那一夜，他与李狗剩被一个恶心的客人轮番折磨。
李狗剩被折磨之时，他便牵着李狗剩的手；而他被折磨之时，李狗剩便牵着他的手。
他们相互鼓励着，才熬过那一夜，迎来了的日出。
眼下天光大亮，他与李狗剩都已身处日光当中了，不必再害怕被逼着侍奉恶劣的客人。
永别了。
他将自己的右手五指插/入了心口，继而利落地将心脏从其中扯了出来。
血管逐一断裂，鲜血四溅。
岂料，便是他欲要将自己的心脏抓碎之际，李狗剩冲着他跑了过来。
李狗剩气喘吁吁地到了他面前，唤他：“铁柱哥哥。”
这个久违的称呼教他哭了出来，适才宋若翡告诉他，他杀了李狗剩的阿娘、大哥、六弟以及七妹，没想到，李狗剩还愿意这样唤他。
李狗剩从香韵——李铁柱手中取走了心脏，想要将心脏重新塞回去，但心脏却掉落了下来，他惊慌地接住了心脏，生怕心脏会跌个粉碎。
“铁柱哥哥，铁柱哥哥，铁柱哥哥……”他不断地唤着，“铁柱哥哥，你也要好好活下去……”
李铁柱用干净的左手揉了揉李狗剩柔软的发丝，叮嘱道：“忘记所有的过往，好好活下去。”
说话间，他猝然发现李狗剩的右腕缺失了，心如刀割，厉声问道：“是谁做的？我杀了他！”
李狗剩撒谎道：“是我自己做的，我不想再接客，所以自残了。”
他看见李铁柱这副模样，便猜到了李铁柱便是将他阿娘、大哥、六弟以及七妹融化的凶手，他的右腕是被宋若翡斩断的，若是宋若翡不那么做，他的整副身体早已被从七妹头颅腔子里流淌出来的血液融化了。
故此，他并不想告诉李铁柱，以免李铁柱愧疚。
思及阿娘他们的惨状，他自然心怀怨恨，但李铁柱快死了，他不愿让他的怨恨送李铁柱最后一程。
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