白白净净一读书种子，站起来辞气激荡：“先生，所谓‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’兵乃国之利器，何以‘其次伐兵’？如今我朝，北有鞑靼南犯，东有倭国觊觎，南有蟊贼搅扰，若不能以百万雄师树威边远、干戈止乱，如何得太平天下？积极出兵有何不妥？”
槅门内的廉衡与锦帐底的唐敬德，同时低嘲：“哪来的傻大个。”
崇门却和缓回应：“乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之。柔远绥怀，羁縻人心，方为上策。”
“既是‘利器’，怎就不能称之为上策？”该生不依不饶。
“那何为‘器’，你可知道？”崇门辞色始终温润。
“子曰‘君子不器’，乃是讲……”
“我知道我来。”周鼐倏然站起，打断了傻书生，睨眼满院儒巾信马由缰道：“器，皿也。象器之口，犬所以守之。就是说有用之物得让狗守好，防人偷窃。”
哎呦，没脸听。
唐敬德冷嘲：“蠢材。”尔后睨眼这位礼部尚书的单传独子，心想周邦仪还真是贼心不死，自打周鼐被剥夺科考资格，老头子上蹿下跳最后听信了汪善眸主意：让他天天来弘文馆听学而非在国子监混世，态度摆正不消二三载，待周鼐充盈学识而周邦仪树立功德之际，再向明皇请旨科考。以是周鼐两月来风雨无阻磐石不移地出入弘文馆，回家亦禁闭书舍内，子曰孟曰，当真翻看了两本书，方有今日的迷之自信。
丰四海三儿子丰泊桥出言戏谑：“溺壶也是有用之物，你们家溺壶难道二半夜还要拴条狗看着？！”
周鼐本欲反唇相讥，见儒父慈目沉沉，出乎预料地竟识大体地忍气坐下。丰泊桥自鸣得意间，明晟千里冰封的盯瞪，令他忙忙闭嘴，噤声冷汗涔涔。
借着“狗咬狗、主打狗”嘶鸣盯瞪之际，天赐良机的廉某人，悄嗦嗦地将门抠开五寸，赤足滑溜溜地爬出来。
儒父居正中，面南而坐，青蝉跪坐其右后方，四子则恭坐其左前方。廉衡甫一爬出，四子最先瞧到，相里康正欲出声，小鬼急忙“嘘”停，缩脖缩头蚯蚓一般爬行没三步，青蝉便发觉，未及回眸，口鼻已被他乱手迭忙糊住。众生窃笑。而蛮鹊黯淡的秋眸立时星辉斑斓，少年心下失笑，怪不得一直未瞧见他，原是被关在了小隔间。
崇门起疑：“何故轰笑？”
当此时，望他左后方开始直立猫行的廉某人，忽地摔了个狗吃屎，原是青蝉一把扯住了他脚踝。嘹亮的钝物撞地声，磕得其月牙骨疼到脸抽筋，亦惊得儒父握史书的手，都擞了两擞。院内青衿笑得一个个横七竖八东倒西歪，而廉某人自尊遭受重创，索性四肢一滑，原地翻白眼装死。
“成何体统！”向来平湖静月的崇门，白髯虚空吹起。
“祖父，都说陟罚臧否不宜异同，您独独对我这么严苛作甚？您可是不疼孙儿了，动辄罚饭罚抄书，还不若将我吊起来打一顿！”廉衡爬起身，顶着两道红鼻血，凄凄哭诉。崇门沉着脸正不知如何教导顽孙，唐敬德起身揖礼，两步跨近。
“顽弟神智不清，惹儒父生气了。”言讫他拉起廉衡一条腿，拖扫把似得直接拖入锦帐底。时机恰恰成熟。相里康憋笑递他块素帕时，小鬼却顺势塞他一张纸，上书：求带走。相里康悟性极佳，知他定又被禁了足。唐敬德不靠谱，明胤明晟不妥当，只有他这与世无争的相府公子在儒父面前说话能获允，思虑片刻在廉衡祈盼的目光中默然点头，堪堪一救死扶伤的淑人君子。目的达成，小鬼便不愿跧坐二子冷幽幽背后，用帕子塞住鼻孔止停鼻血，瞥眼儒父，一副委屈不堪，尔后才胆子肥肥地嗖嗖嗖跪蹭到他身侧，与青蝉一左一右，形成俩大护法。
青蝉辨识大体，自觉自律地将他鞋子从隔间里拎出来，默不吭声递予他。
崇门瞥眼身后正在穿鞋的“洋相出尽”，似无奈似无助：“若你懂‘君子不器’，焉会如此莽撞。”
廉衡恹恹道：“有人想当鼎，有人想当碗，追求各有不同嘛！”
崇门：“做学问便有做学问模样，恃宠而骄，终成莠苗蠹木。”
廉衡登时坐正，将鼻孔下吊着的沾血素帕扯手里，咳嗽半声忙人模狗样道：“孙儿以为，‘器’从犬从四口，犬在此并不指狗，而是泛指狐、狼、豺等野物。浑言犬、狗不分，析言则狗为家养、犬为野生。器中四口分布在犬之四周，当为捕犬陷阱，意指活捉犬狼后，加以驯化从而用来看家护院、捕猎驱兽。狗是人类最早成功驯化又极有用处的动物，故‘器’之本义，是捉犬驯化为人所用，引申，则泛指有用之具。”
众儒纷纷点头，廉衡却好死不死地朝一众摁个猪鼻头，再次引发轰笑。崇门簇眉回看，小鬼已正襟危坐铿然再道：“《易·系辞》曰‘形而上者为之道，形而下者为之器’，意指若将有形之物抽象上升为规律就是道，而具体下用作某种功能就是器。人而有用，称为‘成器’，人而无用，称为‘不成器’。但‘君子不器’并非说君子不成器，不过是其追求的境界不同而已，因‘器’分大小，小器小用，大器大用。所以君子不器，是指有志之人并不急于成为某一方面的具体小用之器，而是要努力成为齐家、治国、平天下的大用之器，所谓‘大器晚成’，亦及此也。”
一众再纷纷点头，交口称赞。
唐敬德却不无鄙薄道：“虚套子。”
崇门却峻肃道：“千条万端，不若铭守一条。”
廉衡点头如捣蒜：“嗯嗯。所以‘君子不器’与孙儿无关，孙儿只想做个具体有用之人，哪怕是您使的吃饭碗也行。”
满院再次哄笑，以是廉某人首次，明着现身经讲现场，却很快以罚站一侧、面壁思过为结局。奈何，罚站他都没一丁点定力，不是挠腿就是抠手，惹得院内一阵接一阵窃笑。
周鼐边上一狗友附他身边，鄙夷道：“就这怂样，如何能懂那么多？”
“你也说，我现在成天背背背，怎就背不过这小杂碎。”周鼐咬咬牙根，“老子的事都是他惹的，回头看我不收拾他。”
“周兄不可，你便是不看儒父的护犊之心，也得看锦帐里四子和他关系，他呀，你可万万惹不得了。”周鼐直直盯着廉衡背心窝，本想再放句狠话，给自己赚些面子。却转瞬想起，趴春林班过道里吃尽羞辱而末了大气未吭的纪瑾，和受贬受难的纪盈，真正的狠角色都偃旗息鼓了，他，要不就算了。何况，他爹周邦仪早就暗暗叮咛他，京城要变天，规规矩矩做人、好好用功读书才是正途，莫再与敖放纪瑾等厮混惹事。而且他这人本身，虽蠢，但还真是个记棒子吃教训的人。一通自我开导，末了再狠狠瞪眼挠腿抠手的小杂碎，这事也就先过去了。
可被人盯着背心窝，尤其是千双眼睛万张脸，廉某人那叫一个烧心烧肺地不爽。于是循着那道尤为犀利的目光瞟过去。这一瞟，直接将周鼐吓得缩脖子，廉衡摇头失笑间，一眼瞥见了人群中，出落凡尘的蛮鹊，他惊诧一刻旋即高兴到手脚狂舞。
蛮鹊亦咧开笑容，远远冲他一再点头。廉大胆异举，引得众人齐刷刷跟他回望，蛮鹊被一众盯得，习惯性地怯眉赧首，头都要埋到肚脐上。
人群中忽传一声：“这不春林班蛮鹊嘛？嗨呦！”
“他怎么跑这来了？”
“这里又没戏台子红氍毹，跑这来做什么？！”
“难不成来寻‘恩客’的？”
“哈哈，麻雀儿，栖错枝，寻错地方了吧，哈哈哈。”
“就是，攀你枝的那些忘恩负义白眼狼，可不是能来这地方的。”
“……”
“……”
蛮鹊原本的怯赧，被潮涌的讥讽击打地体无完肤，他死死攥着袍襟，垂头闷不吭声。而引起哄笑的始作俑者廉某人，自顾自向儒父揖了一礼，跳下讲坛，面色覃寒，一步一杀地走入了“贱嘴圈”。他先踱近了兴致正浓的、率先辨出蛮鹊、又头个号丧的首杀。
“这位大哥。”
“干啥？”首杀回过头，瞧是廉衡便热络道：“廉……馆……小先生，小先生有何贵干呢？”
“唤我‘院霸’就成，廉衡、馆花、小先生小孟尝，皆不及吾新封的院霸生动。”
“小先生不面壁，何故下来？”首杀见他气场不对，咳喘声坐端正，君子威仪。
“嗨呦，找茬来了。”院霸假笑两声，指着小他半载的蛮鹊，“我他大哥，刚是你先鉴辨出我家阿蛮的是不？怎么，你觉得坐这的君子能去春林班，困居春林班的君子就不能来这？你比得上他嘛！”
“本公子岂屑和他比。那种腌臜地的人物，也配和我等同席。”
真好！直接挑中个硬茬。
廉衡：“乞儿丐僧可配？”
首杀：“焉配！”
廉衡：“敢问令尊？”
首杀气势腾腾，语调燥炕：“我父亲乃刑部员外郎，孟芜瞻。”明显的，他在鄙夷廉大胆平民身价。
院霸却不理会他讥讽，兀自挠挠脑瓜，迷惑道：“哎那个，那，那银楼二楼的拐角处，摆的是木雕花鼓还是哥窑定瓶来着？啥来着？”
南北不着调的打岔，令他看上去颇像傻子，众人嘘声和鄙薄声也次第起伏：“原也不过如此，盛名之下其实难副”“小时了了大未必佳”“我看是被孟公子吓住了”“……”
首杀冷嗤一声，望眼众人，夷然不屑道：“是古铜花尊，蠢。”
唐敬德哂笑：“自掘坟墓。”
明胤始终沉檀凝香。
明晟则对他提及“银楼”颇为不悦。
院霸嘻眯一笑：“敬谢指教。”
首杀再次冷哼：“新学小生。”
院霸不以为然地走开两步，望天朗朗道：“尊兄既辨识蛮鹊，又清楚银楼摆件是古铜花尊，看来尊兄是两地方都爱涉足。不仅擅攻‘前门草’还好一口‘后|庭花’！”
……人群立时嗡隆隆，尽皆看向崇门，纷纷议说如此污秽不堪的言辞，委实不该出现在经讲圣坛上。儒父面色深沉，却仍未吭声，嗡隆隆私议声也只能戛然止停。
首杀脸红脖粗：“你……卑污之徒！”
廉衡：“尊堂既为刑部员外郎，想必尊兄要比我更谙熟大明律，廉某人若未记错：圣祖虽立富乐院于秦淮河畔的乾道桥，于富乐院之外又建有‘醉仙、鹤鸣、轻烟、翠柳、梅妍、鼓腹’等十六楼专营俏酒歌妓。但，只容商贾出入，是严禁文武官吏及舍人的！这千里之外的官治销魂地，尚作严禁，遑论摇手触禁的‘银楼’乃十六楼之外的法外之地。尊兄这算‘知法犯法’么？！”
“你……休得胡言。”
“圣祖讲求‘重点治娼’，律法明陈‘无论官员或读书士子，凡有宿娼或稍有邪行者，轻则贬谪重则加以褫革，永不录用。’尊兄这是‘以身试法’咯？以你才学尚未中举吧，这还没踏入贡院门，就要被褫夺资格，可满意？”
“你闭嘴，闭嘴。休得满嘴喷粪。”
“喷粪？！方才可是尔说，乞儿丐僧不配与尔同席？！你可知圣祖开疆拓土打天下前，曾龙游浅滩落魄街头？！”
首杀语无伦次脸色大变：“不……我不是那意思，我是说……”
廉衡：“耳听小士，穴见小儒，不知五五之开方，跑弘文馆来现眼，糟践别人前也不掂量掂量自己。”
院内死寂。
院霸走开两步，伫站另一舍人子弟前，冷冷问：“方才是你嚎我家阿蛮攀错枝攀错了忘恩负义白眼狼？”
“不不不……不是我。”怂包道。
“别怕啊，”廉衡嗤然失笑，四目环视，问：“昨儿个你也坐这？”
“哦，是是是。”
“前天呢？”
怂包犹疑几许，不知他要下什么套，可又不敢不吭声，末了嗫嚅道：“是是是。”
廉衡：“这地儿你包圆了嘛？”
怂包：“是是是……啊不不不。”
廉衡走近另一儒巾问：“这地儿你也包圆了？”
儒巾澹然迎向他目光，不惧不抗：“小生中规中矩，跪坐听学，未曾染嘴半句是非，院霸质问小生，恐有不妥。”
院霸嗤然一笑，走向院中，再次环顾词目朗朗道：“祖父温厚不争，不代表我这孙儿不爱挑毛拣刺。弘文馆乃读书识字、扬清厉俗的地方，讲求公道大明，讲求有教无类。莫说箪食瓢饮、赤贫子弟，便是乞儿丐僧，便是困居银楼、春林班里的向学男女，亦可听之。”
“对，箪食瓢饮、乞儿丐僧皆可听之。”“对，对，本就该这样。”俩墙头趴着的桑巾草履，赫然接话。
众人循声而望，廉衡冲二人点了点头，再道：“普天之下莫非王土，谁敢说他屁股底的一亩三分地刻着他名字。既然不刻字，何以‘今日你帮我占位明日我帮你占坑’‘这地儿是本公子的’‘小生一直坐此’‘……’敢问，谁给你们的特权？坐着的诸位，不乏来的早的，但墙里墙外站着的儒巾里，来的不比诸位晚，何以他们就得站？馆外如何高低贵贱等级分明，小子不论，但弘文馆，一应平等，平等懂吗？”廉衡环视占据大半院子的东侧院，冷冷一笑，再道：“既平等，何以华衣锦服能占据大半个院子？何以锦袍坐东寒素跪西？何以锦袍前后有距而寒素密密匝匝挤一堆？谁给你们定的规矩？还是你们，意欲跟锦帐里的煌煌帝胄比？”
院内死寂。
廉衡：“成见是坐山，小子撼不动，但在弘文馆，规矩说了算。”院霸忽然俯身拍了拍周鼐，问，“你说对也不对？！”
“对对对。”周鼐迭忙回应，言毕觉得自个儿怯缩得有些丢人，咳了声再道：“谁来得早谁坐，本公子就来得很早。”
廉衡赞许的拍拍他，既因他方才的识大体，亦因他秉性尚未坏透。其日里的骄横，多半是被敖放、纪瑾拐带的，如今远墨多时近朱日长，竟渐渐生出一丝人样。廉衡瞧他的眼神虽不再寒冬腊月，但也不会有多少温度，以是周鼐勾头不再看他，样子委实滑稽。廉衡摇摇头再次亢声道：“自明日起，弘文馆寸土公平，来早之人自寻良座，而院霸我，将蹲守讲坛上监督，任谁乱规矩摆阶级，一概清退。”
“好！”墙里墙外桑巾草履们齐齐响应。
“凭什么？”人群中有人反抗。
“就凭院霸我有耳听八方、洞烛秘密的能耐！诸位想必都已耳闻，我廉某人就好逞‘嘴仗’，想让我继续抖落你们摸大同‘婆娘’、骑扬州‘瘦马’、欺少年‘婉娈’的卑污事，乐意奉陪！”
院内死寂。
无人异议，院霸这才望蛮鹊碎步踱去：“小家伙，头都快埋肚脐眼里了，抬头了抬头了。”
蛮鹊垂首，低低嘟囔：“我……不是故意……要来……”
廉衡温言道：“喜欢书院？”蛮鹊微微点头，尔后摇头。廉衡迟疑一阵，随后捏紧他袖子，半拉半拖地带着他大步穿越人群，望台上去，双双向儒父行了大礼，便齐齐跪坐于儒父身侧。崇门暗沉的旁眉，此刻依旧风尘不见。青蝉辨识大体，再次起身，未几捧着两本《楚辞集注》递于跪坐前侧的俩少年。当此时唐敬德端本书跟过来凑兴，盘地上扇子摇开又忙合上。
短短两幕，闹剧的走向和儒父的态度，不言而喻。
院内华服鸦默雀静，墙头草鞋大为振奋。
崇门翻开书籍，接讲经史。
廉衡在儒父铿然的经论声里，几经犹疑，方转眸看向明胤，奈何大人物始终垂着眼睑，心无旁骛聚精听讲。可其越是平静，越是不理会他，廉某人觉得自己“大限”就越近。扮一副尖酸刻薄的嘴脸本就令他很累，无人理解，更让他肩膀垮下一寸。可，哎，管他呢，毕竟占座弊病和等级排挤，是祖父从不明说的愠怒，如今借机扫除，哪怕自己即将迎来漫长的“禁足”和夸张的“罚抄”，哪怕迎来明胤的封耳封目，又有何悔。
红日衡山，经讲结束。
相里康君子一诺，果真向儒父请说，意欲带廉衡去相府半日，讨论史学。崇门望着居下首早已变得死声闷气的院霸，言辞谆谆：“适才辩口利辞，何以变乖静了？！”廉衡勾头不语，崇门再道：“老儒留你三日时间，安顿好家，就好生来弘文馆待着。”
“哦。”廉衡丧丧答允，随相里康施礼躬退。
“嗨呦，又被软禁了，恭喜哦，这回日子不短吧？！”唐敬德侯阖庐外，谈笑乐道。
“对……对对不起。”蛮鹊垂首吞吐。
“你再一幅做错事模样，老低着头，我可要挑你下巴咯？！”蛮鹊倏然抬头，廉衡嗤然失笑：“这才对嘛。你没做错什么，相反，你帮了大忙，我正愁没机会给这些簪缨子弟立立弘文馆规矩，今儿个一举歼灭，普天同庆。”
“可……”
“可什么可，你俩麻溜走了，相府马车还在外边侯着呢。”唐敬德剔眼二人。
相里康温恭有仪，候在一侧：“蛮鹊与唐兄同车，廉弟与我同坐，且去相府新火试茶。”
廉衡诧然片刻，望眼蛮鹊，方出声感谢：“小弟代蛮鹊承请，敬谢相里兄。”
相里康反问：“谢从何来？”可这轻轻一问对蛮鹊无疑是无上尊重。蛮鹊几经哽咽，唐敬德却合上扇子，推搡着几人嫌弃道“走走走了”。四人方拐出游廊，便瞥见沉默互视、正打眼仗打得不可开交的明胤和明晟。廉衡急忙敛步。东瞧西看的唐敬德不设防廉衡驻足，自顾望前走着，结果必然将廉衡砸到廊柱上。嗡咚一声。廉衡便眼冒金星。
明晟转盼望来。其人明明一股春风，却总是透着习习凉意。
廉衡咽口口水，转望明胤求支援。明胤却熟视无睹，稍眼他撞得通红的额头和鼻底残存的血痂，便默然无声地向明晟告辞。长腿大步流星。
廉衡心底酸涩，却还是硬着头皮上前揖礼，道：“太子殿下。”
明晟：“你很擅长舌灿莲花，出口成章。”
廉衡：“草民惶恐。”
“提及银楼，可是去过那里？”
“未曾。”
“既未涉足，焉要提叙。”
“草民惶恐。”
明晟本想再说什么，但看他吞舌噤声，知深入追究毫无意义，正欲离去，倏然忆及金翼的小首领韦杰，从天牢带回的“昌明十年”那四个猩红大字，复转过身，再次深深凝视他一眼，要说什么末了没说，方举步离开。廉衡勾头尚在深思，唐敬德惯性给他脑门一扇骨：“落英亭曾告诫过你，嘴巴能钝莫利能短莫长，将那话吃了不是？”
廉衡也未理他，拎起蛮鹊袖子便往外走：“我俩坐你车，劳您和相里兄挤挤。”
廉衡一路靠在车厢壁，假寐，仿佛很累，蛮鹊声气不闻宛若无形。直到马车停在相府，他才倏然睁眼，轻声一问：“蛮鹊，可想天天来弘文馆？”蛮鹊点头却很快摇头，廉衡摸摸他脑袋，柔润道：“敖兄长喜欢摸我后脑勺，我却喜欢摸我家小大和大小前脑门。”
“公子很累？”蛮鹊怯缩缩问。
“公子这种雅称不适合我，我大你半载，你不若随我弟妹，叫我兄长好了。”
“不……不好……”
“那哥哥好了。”
这软软糯糯的称谓再次逼地蛮鹊赧容闭月，廉衡掀帘正欲跳下车，蛮鹊忙再追问：“公子，你是不是很累？！”
廉衡沉眸苦笑，末了道：“大辩不言。我若能像世子爷那样，不喜欢说话就不说，该多好。”
蛮鹊几番吞吐，方道：“我真名叫陈应时，乳名是蛮鹊，除了阿娘阿姐，再未有人唤过我阿蛮。”言讫，他抿唇再问，“公子为何……对我照拂有加？”
廉衡：“你呢？”
蛮鹊支吾道：“就是……觉着……觉着……你人好……”
廉衡失口一笑：“巧了。我也是。”他跳下车，望着落日夕景，忽而沉沉道：“‘夕烟澹秋水，寒鹊附空枝。’但寒鹊非我们蛮鹊，空枝亦比不过高枝。我们阿蛮，要附也是附巢。”
如玉蛮鹊，要附也是附巢。