仲春二月二，龙抬头，万物复苏，一切平静。
忙于备考的廉衡，幽居瘦竹园一头扎入书堆，唯令施步正牢盯杨鸿礼。然而恍神功夫，就叫其使了阴。
都察院便装衙役打早闯入弘文馆，从敖、青、蛮三人房内搜出“逆论”铁证时，儒修顿时哗然，连日的“道路以目”不鸣不平，瞬息逼催成蜩螗沸羹。声浪传至阖庐，崇门闭上眼帘纹丝不动，脸色却分明如上了严刑峻法。瑶倌命蒲柳守紧小院月亮门，大小儒生任谁都不可跨过去火上浇油骚扰崇门。自己则慌奔瘦竹园寻廉衡。
然他出门逢债主，也是倒了血霉。刚拐上朝天街，途经群芳园，避之不及就碰上霍仕杰——纪瑾之表兄，少年身形纤弱，哪敌虎背熊腰众家丁，不及半刻，就被生拖群芳园。
弘文馆一锅乱炖，蒲柳被一群文雅人骂得浑身是伤却未带一个脏字，这就是文明人，破绽少，即便刨了你祖坟也能浑身不沾一丝尘。周鼐犹疑之下再次挺身，伙着几霸儒围月亮门前，一声一个闭嘴都别嚎。
狸叔得知消息，赶来告诉廉衡时，日影已斜。少年扔了书卷，跌跑都察院。
但都察院大门也不是他想进就进的。踯躅半个时辰，直待敖放策马而来。
廉衡待其下马，面色寒峻：“都御史汪善眸，不是你们的人？不经调查为何抓捕兄长他们！”
“兄长也是你能叫得？！”敖放语气冷冽，倨站一侧。他身形高大，衬得廉衡弱鸡一般不堪鄙视。他见不得廉衡不是一天两天了，若非日前短暂性合作，他都有上手拧碎他的冲动。“我再说一次，离他远点，让我再发现你利用他，决计不饶。”
“我廉衡混江湖，也不是一天两天，被人吓大的。”少年冷针一样回击。
敖放冷哼一声，不欲理他，顾自迈进都察院。
廉衡错脚拦前：“带我进去。”见敖放完全无视，耐性再道，“他们因窝写‘逆论’而被捕，处理不当即会龙颜盛怒。明镜司的使司方才已来了，不想敖顷出事，最好带我进去。”
敖放思虑片刻，也只能不哼不哈示意他跟上。
廉衡出于无奈，不得不与其并肩而行，询消问息：“汪善眸是否，称恙在家几天了？”
敖放驻足盯他，面色一番变化：“那又如何？”
廉衡：“抓走他们的李四良，这个上任不到一月的右佥都御史，可是马派？”
敖放：“马万群新进门生。”
廉衡：“其他的，你还知道什么？”
敖放：“有儒生匿名举报。”
敖放身侧的锦衣奴道：“叫我知道他是谁，非扒了他皮。”
廉衡懒得搭理，同敖放一齐望都察院专设狱司去。临近收监牢，少年驻足：“你进去吧，我不去了。”见敖放面露疑忌，他苦笑道，“您那位弟弟最怕我知道他真身，幽幽牢狱，何必给他添愁。”
“你以为他不知道你知道？”
“只要我装作不知，能让他觉得舒坦，我就装作不知。”
“蠢材。”
廉衡闻若未闻。
敖放进去出来，不及一刻。看那模样，给敖顷也没喂好话。廉衡再视若未视，耐性询问详情，将原委很快摸清：有儒生匿名向都察院举报，弘文馆两位新任掌坛窝写逆论诟病皇室。李四良新官上任立功心切，不知是遭人利用，想都不往深了想就在某人建议下，于今日一早，待敖、青二人领着数十名儒生前往郊区农圃时半路围捕。
每逢仲春二月二，弘文馆掌坛都要领着一些儒生，借踏青之名到近郊支农，随百民“敬龙祈雨，保佑丰收。”
弘文馆地位尊崇，虽小小受制于礼部，但基本独立于朝堂，任何机构不得擅扰书院。因而，馆内抓捕不可能时，贼人正好借用他们踏青契机，先火速派两便衣兵丁，入馆搜出逆论，尔后就半路羁押。
廉衡将事情在脑中迅速过了一遍。深知祸起杨鸿礼，然而那一瞬他更多的是伤怀。徘徊足有一刻，才随敖放进入厅房。
李四良正坐上位，与明镜司两金翼密聊正欢，听得禀报时，敖放已势不能挡闯了进来。敖放于两年前，武职升任京卫指挥使司镇抚，虽不过五品，但敖广泰山压顶，李四良纵然官大一级，也不敢轻易得罪，起身相迎。
敖放拂袖倨坐，质问：“李大人何故，羁押小弟？”
李四良揣着明白装糊涂：“敖大公子这叫什么话？”
敖放冷剑一般射他一眼，李四良油然发怵。
金翼不愿掺染是非，急欲告退，落座下首的廉衡却发声了：“二位使司，且慢。”
众人这才注意到悄无声息的少年。
金翼成天到晚四处监察，自然知晓他是谁，可李四良不知，摸不清他底细又不敢率先示威，便问：“不知阁下？”
廉衡垂着眼睑，兀自搓摩着拇指螺纹，轻轻缓缓道：“都察院虽与刑部类似，但历来收押的罪犯，都是重量级朝廷命官，普通人可关不到这来。”少年顿了顿道，“李大人上任一月，不会连‘家规’都不知？”
李四良一惊，心说此二人虽属谤圣，但确为平民之身，收押此处身份委实不够。但他还是镇定回辩：“《会典》明载：‘都御史纠劾百司，辨明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司。’本官既为人臣，听到馋陷君父的言论，自然要收监羁押。”
廉衡抓住话柄：“百司，顾名思义，乃各职级官员司臣。难道在大人眼里，这‘百司’想解释为平民就是平民不成？”
李四良瞥眼金翼，按住惊慌，据理辩驳：“弘文馆掌坛，受命于上，亦属朝廷命官。”
“您要这么自圆其说，也行。”少年软软一笑，再道，“不过据小民知，普通百姓，烧杀掳掠归刑部管；朝臣渎职者，由都察院稽核；但谤君谤王者，由明镜司羁押教化。设若他三人当真污蔑圣躬，揭举可谓大功，大人率先此行，是意欲抢功了？”
“休得挑拨，大家明知我不是这个意思。”李四良陡然一怕全身冷汗，再度瞥眼金翼。
金翼脸色果然一吊。他二人闻风而来，只想查探一番。被廉衡一撩，才觉李四良动机相当不纯。金翼虽受汪忠贤管理，实际上直接听命于谭宓及明皇，所以他们在明皇耳边吹风效用，令百官愈发畏惧。
廉衡抬眸，盯着李四良穷追：“听说是弘文馆儒生匿名揭发，大人不若悬赏百金，并保他无恙，将其找来，人物物证当堂对峙，让明镜司两位使司也给甄判甄判？”
一名金翼跟道：“李大人，我二人本就负责前来纠察此事，不若，将人证物证俱呈，让我们也看看大人是如何断案的。”
李四良揩把冷汗，油然吞吐，做贼心虚：“这……这物证随时可观，但是人证，人证，举报人怕贼人报复，始终不肯透漏名讳，只肯说他是弘文馆儒生，只因亲眼瞧见二人聚写逆文，特来举报。他言之凿凿，本官才派便衣衙役去弘文馆翻找逆文，果然翻到。”言讫，他忙叫侍官将物证呈上。
一金翼接过逆信，观摩一刻，问：“确实是二人笔迹嘛？”
李四良：“本官捉他们回来时，亲自审问，他们也对此笔迹供认不讳。”
金翼看着两封手书，面色越发凝重，敖放情知不妙，放声道：“字迹是他们的，但他们有说，是自己亲笔书写嘛？”
李四良沉默了。
敖、青二郎见此手书，两眼大瞪，他们既无法否认笔迹，但没写过就断不会承认，逼供都不行。
敖放：“若非亲笔所书，那伪造也不无可能，大人可调查过？”
李四海巧言自辩：“既是逆书，他们又岂肯供认。”
沉默在侧的廉衡，终再开口：“敢问李大人，此物从何处翻出？”
李四海：“二人房内书册里。”
廉衡：“具体是哪两本书册？”
李四海命侍官将夹藏逆书的两本书捧来。
廉衡矢口一笑，皱眉接过：“大人以为，他们将逆信夹于书中而非他处，是为何？”
李四良快口道：“当然为便于传阅。”
廉衡：“那告密人，从何处见二人写此密信？”
李四海顿了顿，斟酌道：“见他二人窝在屋内，讨论而写。”
廉衡油然发笑：“既在屋内，他又如何看到？”
李四海哑口：“这……自然是路过不小心瞧到的。”
敖放身边的火浣奴冷笑：“什么人眼睛这么尖耳朵那么灵，旁人屋内闭门写什么，竟叫他全瞧了去？”
廉衡长叹口气，冷冰冰道：“李大人，小民最后问您，这信究竟哪来的？”
李四海再度扫眼他，心想他究竟何方神圣，敢对自己这般狷傲，语调十分不愿：“本官说过了，这是都察院便衣，亲自从人犯房间里搜出来的。”
廉衡颇觉无力，甚至伴有一瞬恶心，少停，他才软沉沉道：“不妨告诉大人，这两本《究学》《治问》，是我祖父——崇门——今皇恩师，新近所写，交付敖青二人只为排版纠错。”此话一出，李四海立觉味儿不对了，金翼更是沉默，只敖放冷笑一声举耳听戏。“按李大人思路，这逆信夹带书中，是为传阅给祖父了。”
李四海：“我并无牵连崇老的意思。”
廉衡：“这书还给祖父，如果不幸，他看了，但爱徒心切装作不知，那就是包庇或合谋，再或者只作简斥，那都是对吾皇不尊；如果不幸，他没看，这本书落旁人手里，那就是祖父私藏逆信，犯大不敬。当此时，李大人您看给祖父安个什么罪名合适？”
李四海这回才真是冷汗如雨，正待辩解，廉衡站直盯着他道：“襄王府六英领刀施步正，这几日在我托请下，秘密守着敖顷几人房间，唯怕新任掌坛遭人陷害，这手书如何能放得进去？您倒说说看，究竟是哪来的？”
李四海怔在原地。他不会知道，廉衡只是在诈他。施步正虽寸步不离杨鸿礼，但可非寸步盯着敖顷三人房间。
廉衡：“大人被人当枪使还不自知？还妄图包庇？这罪名坐实，敖兄长三人下狱，夹藏逆论的师公亦累带受损，得利者是谁？难不成大人还没想清楚？他人冒死一拼，堵名堵利，大人没来由堵了身家？”
李四海这算听明白了，当时就想怎会有这等现成好事，怪不得他顶头上司一个个都缩起来不掺和，原来猫腻在此。他跌坐椅子上，看眼金翼，满面羞愤，尽力辩白：“逆论，确实不是从弘文馆翻出来的，是我的人佯装去翻，装装样子。”
金翼眼神陡利，李四海哪敢再看瘟神，兀自道：“匿名举报人，我没见着，三日前我刚坐到值房，就见桌上放着一个包袱，一封信具体检举二人，详述了逆信来处，又告诉我如何不正面冲突弘文馆还能将此二人捉住。信中言之凿凿，我也就信了。”
金翼闻言冷笑。
敖放勃然大怒，要求他立刻放人。
李四海既不能不答应，也不能答应。金翼在没搞清楚之前，也不会答应就此放了他们，但不答应归不答应，他们对李四海请求将三人移至明镜司的建议竟也一口否决。直觉告诉他们，这烫手山芋，不知会引出什么事来。
敖放本要抗争，廉衡将他打止。