<>西北的猎猎朔风像刀儿一样割着他那张毫无血色的苍白脸庞，他明明只有二十多岁，此刻他的心和他的面容早已苍老得似乎如一个两鬓风霜，垂垂老矣的迟暮老人，而所有的这一切，只是为了迎接一个----最为华丽的转身，要不然这些年来一直以另外一种身份和方式隐藏在“血夫”中又为哪般？
自从自己那个有血缘关系的叔父抛开一切亲自到卫朝迎亲之后，一切都变了天，或许爷爷在世的时候早已预料到了这一切，他便悄悄为拓跋氏留了一条退路，而他却有着一个汉人的名字---李乾顺。
公元634年（贞观八年），吐谷浑叛唐，唐朝派大将李靖前往讨伐，拓跋赤辞和吐谷浑王室有姻亲关系，派兵相助吐谷浑对抗唐军，拓跋赤辞带领所部屯兵狼道峡（又称狼道坡，今甘肃迭部县境），据险进行抵抗。唐廓州（今青海化隆县西）刺史久且洛生派人对他进行劝降。拓跋赤辞对使人说：“我受吐谷浑主亲戚之恩，腹心相寄，生死不二，不知其他。你速离去，免得玷污了我的刀！”表现出当时的立场。久且洛生听他这样说后十分生气，于是率精骑击破他的后方基地肃远山。但唐太宗并没下令乘胜前进，而是趁机令岷州（今甘肃岷县）都督李道彦对拓跋赤辞进行劝降。
赤辞的从子拓跋思头背着他答应归附，其部属拓跋细豆也率部归降。拓跋赤辞见众叛亲离，在唐的多次劝降之下，才与拓跋思头一起归附唐朝。后唐政府在其住地设懿、嵯、麟、可等32州，任命归附的部落首领任刺史，以拓跋赤辞为西戎州都督，赐姓李，受松州都督府节制。
拓跋赤辞是第一个被大唐皇帝赐国姓的党项人。至此拓跋氏将这种无上的荣耀留给了他的后世子孙，他们至此之后也跟着姓李，尽管老祖宗没料到子孙们会被这个姓氏所累，其实只要想开了，无论姓拓跋还是李，只要他们的身体里留着老祖先的血液，改朝换代的时候一定会被抹杀掉，武则天连自己的亲生儿子都敢杀，作为与当今西夷萧氏有些格格不入的异性人，在如此风声鹤唳的关头，好像夹起尾巴做人都显得异常艰难了。事已至此，好像也只剩下一条路了---造反，何况这天下本来就姓李，只不过联合另外几个部落还是需要颇费一番周章，他们对他只提出了一个看似简单却困难重重的提议，如果李乾顺能将起事的军费解决，那他们愿意陪着他干，愿意重新拥立李乾顺为王，党项人的承诺如磐石一样坚不可摧，是一诺千金的，是值得信任的，所以现在成与不成的先决条件，反而一股脑的放在了他的肩上，只要他能筹够起事前的那笔军资，这事至少成功了一半。尽管“血夫”的魔鬼训练以及让他这几年快速成长为了一名男子汉，只是快速成为一个未来执掌一切的领导人，他似乎还没准备好。
不过这并不会阻挡他成为真正的王者，任何成就霸王之业的皇者身边永远围绕着一群能力超卓的智者，身手不凡的武者，劳心者治人，劳力者治于人，这个千古不变的道理李乾顺深以为然。
作为曾经最显赫一时，党项名门望族的野利家族，最辉煌的时候，野利家族的首领野利兄弟几乎掌管了西夷最精锐的两支军队，野利旺荣统率左厢军，号称“野利王”，野利遇乞统领右厢军，号称“天都王”。自从野利家族的两位首领中了种世衡的反间计，相继被枭首之后，野利家族的地位每况愈下。俗话说‘瘦死的骆驼比马大’，这些年野利家族也出了几个人物，表面上看野利家族和李氏势同水火，其实这些年来野利家族与李氏一直私底下有来往。作为野利家族的新一代首领，野利长歌具有族内人不曾有过的长远眼光，他知道中途取而代之的萧氏绝对在皇位上坐不长久，更何况现在还是一个黄毛丫头萧芷君垂帘听政，这几乎惹恼了皇族嵬名阿吴和皇族仁多保忠这两大家族。
萧芷君数次战略上的失败，也更加加剧了原本岌岌可危的萧氏政权。
...驸马萧强集兵韦州，扬言进攻环、庆二州。卫经略使章楶侦知西夷边寨各相距二、三十里，每寨仅有八百人驻防，且大多老弱不堪，命折家大将折克适率领泾原精骑八千，急行军一天一夜奔赴至韦州，迅速击溃了守城西夷兵，折可适率兵直入监军司所，俘获大量牲畜、器物。回师途中，西夷军从后悄悄尾随，打算趁其不备发动袭击，折可适乘机在途中设伏，大败西夷军，斩首领二人，杀死士卒无数，俘获上千甲马。
...驸马萧强见卫朝在熙河修筑了定远城，便在其附近修筑了烽火台，并派了五千西夷军驻守，待卫军有行动时可向其内地发出警报。折可适率六千士兵悄悄潜入西夷境，预先探得守烽火台的西夷军姓名，然后假扮敌军官查哨，呼叫着名字骗出斩首，使烽火不能传信，西夷军卷甲而逃。见卫朝在熙河修筑了定远城，便在其附近修筑了烽火台，并派了五千西夷军驻守，待卫军有行动时可向其内地发出警报。折可适率六千士兵悄悄潜入西夷境，预先探得守烽火台的西夷军姓名，然后假扮敌军官查哨，呼叫着名字骗出斩首，使烽火不能传信，西夷军卷甲而逃。
...萧芷君亲率十万大军进攻环州，环州城外皆是沙碛，距城百里外有一处水源，章楶在西夷军路过前派人在水里下毒，西夷军经过饮用时，人马被毒死者甚众。西夷军围攻环州七日不克，被迫退兵，章楶令折可适率一万精兵埋伏在西夷军退军必经之地洪德砦。西夷军大部队不久经过此地，折可适下令放过前军，拦腰向萧芷君所在的敌中军冲杀。西夷军猝不及防，乱作一团。萧芷君旌旗显眼，诸路卫军皆奋勇向其部冲杀。萧芷君组织最精锐的铁鹞子数万反击，折可适率众死战将之击溃。萧芷君见不能敌，便弃帷帐首饰，换上平民衣服，狼狈逃窜。逃跑中，西夷军相互践踏被杀者难以计数，跌落山崖者尸体遍地。
...驸马萧强因卫朝断绝岁赐，遣使上表谢罪。卫朝边境守将以为卫、西夷议和，防备就松懈了。但西夷谢罪使刚入卫境，萧强就乘卫沿边不备，纵兵大举入侵延、麟二州。泾原路大将张蕴对西夷的出尔反尔极其愤怒，率精锐杀入西夷境，直逼宥州。萧强派三千骑兵前去阻拦，被张蕴领军击败，宥州守将弃城逃走。西夷监军梁阿移率数千铁骑来援，向张蕴军发起数次冲锋，皆被击退。张蕴乘敌骑疲惫，纵兵掩杀，西夷军大败。
...张蕴攻取宥州退兵后，西夷复取宥州。经略使吕惠卿命熙河大将王愍率兵攻取宥州，西夷都统军贺浪罗率兵前来支援，被王愍军击败，卫军乘胜攻占宥州。贺浪罗又遣部将前来挑战，被卫军神臂弓射退，损失惨重。八月，卫都监刘安率兵杀入西夷境，杀退萧氏派遣的拦截部队，兵锋直抵夏州城。梁氏一面下令坚守，一面遣使赴大辽乞援。大辽依旧是只书面谴责卫，而拒不发兵。由于卫朝对西夷境的大规模讨荡，致使夏天都山部落带着牛、羊粮草远徙。熙河路出动四万大军向天都山进发，西夷监军司以十万骑兵迎战，被击溃，向西败退。卫军杀入天都监军司，但一无所获，卫军粮草将尽，饥渴而死者近半，无奈只得退军。
...泾原路卫军亦数次深入西夷境，攻占西夷屯兵所，掳获甚众。鄜延路大将苗履统诸路兵马杀入西夷境，围攻夏州。萧氏派大将嵬名乞勒领兵来援，遭到苗履部痛击，损失上万兵马，苗履挥军追杀五十里。在卫军各路人马的反击下，西夷损失惨重，西夷境内部落多有内附者。西夷御使中承仁多楚清是名将仁多零丁的儿子，零丁战死后，他的侄子仁多保忠代为都统军。楚清虽官至宰相，但无兵权，数次向萧氏请掌兵权，均被拒绝，于是乘卫军大举入境之机举族内降。监军妹勒的亲随喝强山和讹心也投降了卫朝。
...渭州知州章楶派兵在葫芦河川（今宁夏固原北）修筑城池，葫芦河川地处险要，处于西夷军的出没要地。章楶令总管王文振统领秦凤、熙河、环庆、泾原四路军共约八万人开始筑城。萧氏闻讯，急忙调集十万精兵，交由阿埋、妹勒率领前来阻止卫军筑城，西夷军驻扎在没烟峡，设伏以待。
...折可适领军先至，遭到西夷军伏击。熙河军左骐骥使姚雄率七千士兵前来增援，西夷军据险不与之战，而是占据有利地形以观卫军动静。几日后，西夷军突然发动总攻，西夷军每人带一把铁锹、一把茅草疯狂冲向城前壕沟，把茅草投入沟里试图冲到城前。卫军拼死抵抗，经过反复冲锋，西夷军终于突破了卫军的防线，越过壕沟，直扑平夏城下，过河逼寨，奔突杀人，并用铁锹狂挖尚未完工的城池。
...此时，熙河大将姚雄所率七千精兵冲入敌阵，姚雄虽流矢中肩，却愈战愈勇，极大地鼓舞了卫军士气。西夷军渐渐不支，引兵而退。此役卫军斩首三千级，俘虏数万。经过这一战，卫军成功地修筑了平夏城、灵平寨。
...平夏城修好后，卫朝又在沿边诸路陆续修筑了镇羌、安西城、通峡等数十处堡寨，逐步形成了对西夷步步进逼的态势。这些城堡的修筑，特别是平夏城的修筑，犹如一把插入西夷腹心之地的利剑，使得西夷不仅失去了好水川两岸大片膏腴之地，而且面临侵卫前沿阵地和补给基地为卫所困的窘境。
...为了夺取卫朝修筑的堡垒，萧氏亲率四十万大军出没烟峡，迅速行军至平夏城，西夷营地东自葫芦河咸泊口，西至石门峡九羊寨，南到熙宁寨古豪门，绵延百余里，将平夏城包围。萧氏令大将阿埋负责攻城，妹勒负责阻击外援。
...平夏被围后，章楶集结各路精兵前去救援。萧氏令西夷新建一种装有名为“对垒”攻城装备的战车攻城，高大的战车载着数百人，填壕沟而进，飞石激火，昼夜不息。守将郭成临危不乱，组织守城士兵打退了西夷军一轮又一轮的疯狂进攻，并不时地在夜间派兵出城袭扰西夷军。平夏城成了一台名副其实的绞肉机器，城下鲜血横流，尸积如山。
...西夷军连续攻城十三天，死伤万余人，仍未破城。西夷军携带粮草渐尽，适逢一场西北大风，将“对垒”战车全部吹折，西夷军溃败，萧氏“惭哭嫠面而遁”。嫠面是党项羌等少数民族的一种习俗，指的是用尖锐的东西划自己的脸，以至血流满面，来表达自己内心强烈的悲痛或复仇决心。西夷军在围攻平夏之时，派驸马都尉萧强屯兵罗萨岭，以拦截熙河路援军；另派大首领嵬名济驻扎在折池，以防御秦凤、鄜延等路。西夷军攻城期间，熙河守将王愍率军攻入夏境，斩杀萧强，卫将刘安、张诚亦率军击败嵬名济等，这加速了夏军的溃败进程。
...平夏城之败，虽然使得西夷损失惨重，但西夷并因此而没善罢甘休。阿埋为六路都统军，与监军妹勒在天都山附近指挥部秘密召开军事会议，暗中集结兵马于天都山，以畜牧为掩护，图谋发动一个春季攻势，以彻底摧毁平夏城。不料，他们指挥部的地点被卫军探知，章楶召集众将商议，决定采用奇袭的方式灭掉西夷的指挥部。泾原路曾四次对西夷境发动浅攻，三次进入西夷境均不超过百里，西夷人以为卫军胆怯不敢深入其境，认为卫军的骑兵部队的能力也仅至于此。
...因此，章楶决定反其道而行之，密令折可适、郭成等六将率一万精锐骑兵，分六路潜兵夜进至天都山锡斡井，当长途奔袭的卫军突然出现在嵬名阿埋、妹勒面前时，他们难以置信，俯首就擒。天都山乃西夷战略要地，大批西夷援军很快赶到，把卫军团团围住。双方展开激战，折可适战马疲惫不能再战，郭成主动让马，并以家事相托，让折可适突围，自己断后。折可适坚拒不受，表示要和郭成并肩作战以死报国，卫军见主将如此英勇，士气大振，奇迹般地将西夷军击溃。另一路卫军在突袭仁多保忠部时，除仁多保忠单骑侥幸逃脱外，全军覆没。这场战役，除了俘获西夷两名统军大将外，还俘虏了三千余兵民，获牛羊不下十万。
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