在王川决心探索珍珠河的时候，千里之外的太江腹地，风雨欲来。
王城外的稻谷低头，快到了收割的时候，半身鲜血的鱼尾从西北而来，经过了大片的田野，怒气冲冲骑马进城，随后冲入了立着两只石象的朝政院里。门口的侍卫想阻拦，然而马上的鱼尾只是用马鞭一卷，那侍卫便被放倒一边。
文官们正在树皮的带领下开会，鱼尾毫不客气冲了进去，手里拿着两把带血的刀。
两把刀被呛啷一声丢到冬熊面前，鱼尾红着眼睛吼道：“说！你们商务部干了什么好事？”
带刀闯朝政院，这是这个院子建立以后第一次。咋见之时，大家还以为鱼尾疯了要杀人，部长们或多或少被吓着了。灵把随身的手弩都拿起来了。看到鱼尾只是质问，便都坐直了身子。灵把手弩放在桌上。
树皮敲着桌子道：“鱼尾，有话好好说。你这样丢两把刀进来，算怎么回事？”他现在可谓一人之下万人之上，养气的功夫算是练出来了，他往那两把刀上看了一眼，便看出其中一把不像是王朝出品，心里便跟着一紧。
听到老大开口温和，其他的部长则纷纷开始骂：“鱼尾，这不是你武院，容不得你在这里撒野。”
“滚出去！干什么？要杀了我们？”
“别以为我们没当军人我们就怕了你！”
这些部长大多十年前还在野外狩猎的，到现在身体可能衰老些了，但血性还在。鱼尾刚才的动作吓了他们一跳，让他们觉得老脸无光，这喝骂起来便毫不留情面。
神龙卫的人在后面出现，就要动手捉拿鱼尾。鱼尾自觉有理，自然是不怕的，眼看除了吵架，就要打起来了。树皮把本子摔在桌子上，喝道：“够了！”
挥手让神龙卫的人退到门外，树皮道：“鱼尾，今天的事情你不说清楚，回头我就让法院那边打到你半个月下不了床。怎么回事？”
鱼尾性格粗鄙，可不吃树皮这一套，只是指着冬熊道：“他做的好事，你问他。”
树皮道：“你不在西南巡视，拿两把刀回来指责我们的部长，难道你要说这刀是我们商务部的人卖给蛮人的不成？这两把刀一把是我们的没错，但另一把绝不是我们打造的。问冬熊有什么用？说，这刀是哪里来的？”
树皮如此一说，众人才细看起那两把刀来，很快大部分人都变了脸色。
鱼尾看了看树皮，敬佩点了点头，说起了这两把刀的来历：“这是我从蛮人那里缴获的！”
自从前些年知道蛮人四下掳猎孩童，王朝这边便判断他们在扩大自己，对抗王朝。此后，王朝也是有不少布置的，除了派人深入他们的腹地，打探消息之外。军部这边也不时派出小队，在他们周边进行巡视和小规模围剿。这算是预防和练兵了。
到这个时候，是鱼尾的部下在这边执勤。几天之前，他们一个二十人的小队意外遇到了一支数百人的队伍的伏击。这种事情之前也发生过。王朝的军队这边，有武器衣甲的优势，又有良好的训练，遇到这种包围也是可以应对的。
只是这次两边交手之后，王朝的战士们才发现了情况不对。几百敌人之中，有不少人居然是使用铁器的。向来轻视周边的王朝战士咋然被铁器攻击，只道所有的蛮人都掌握了铁器了，心慌之下登时便被杀了小半人。剩下的人仗着高强度训练的成果，从人群中杀了出去，逃往大部队坐在的方向，被追杀了半日才获得了救援。
鱼尾将自己的部下救下来的时候，顺手击溃了敌人，这才发现人群里有人使用铁器。他心中大惊，抓了不少俘虏拷问，才知道有人将铁器卖了过去，甚至他们内部也有人会造铁器了。
这个时候，军制的铁器和民用的已经有所不同。而民用的铁器基本都是商务部在王朝内部贩卖。在鱼尾看来，这铁器显然是商务部的人买过去的。至于蛮人会炼铁的本事，肯定也是商务部的人出卖的了。鱼尾拿了两把刀，便匆匆回来质问了。
众人听了来历，洗净了两把刀细细观察。树皮还让人去找来嘭卜啦那边过来的人分辨，如此弄了半天后，鱼尾都等烦了，问道：“怎么着？我因为这死了十七个弟兄，商务部不给我个说法？”
冬熊从刀上收回目光，道：“我商务部从来没有将任何铁器卖过给王朝以外的人。我们的人也没进过铁厂，绝不可能泄密。”
鱼尾瞪起眼来：“你没卖？那这铁器是怎么回事？”
冬熊道：“这铁器的样式看来，是三年前打制的。”
鱼尾道：“那又怎么样？”
冬熊道：“三年时间，铁器如何经手，很难说清。总之，不是我商务部的人出手的。”
这边吵吵嚷嚷当中，壮牛听说了消息，从河对面的军营中过来了。他看了桌面上的两把刀后，也有些动容。两把刀里，重点不是流落出去那把。一如冬熊所说，现在王朝上下，使用的铁器不下不计其数，偶有流落出去的实在难免。重点是另外一把。
另外一把刀做工粗劣，刀的形状不规整，刀身的厚薄程度也不一样，刃口也早已嘣的不像样子了。壮牛和树皮等人都是最早跟随王川打过铁的，自然一眼看出这粗劣的刀具是手工打造出来，而且技术极差。王朝这边，早已不可能存在这样的铁器，要是现在的技术泄露，应该也不会弄出这样的东西来。这更像是有人重新摸索出了打铁的方法。
壮牛问道：“白石城的人看过没有？”
树皮道：“让他们看过了，他们说不像是他们那边打造的。他们现在也已浇筑为主。”
壮牛道：“我两天前收到线报，说蛮人疑似有开矿行为，我的人还在确认，现在就确认了。”
这话出口，众人面面相觑，整个会议室陷入了诡异的安静。
王川之前和他们说过，战争是提高文明进程的最为有效的手段之一。他们听了这话，一直对蛮人保持着小规模的战斗，用来练兵或总结武器军备的不足。认为这便是战争带来的促进手段了。现在他们才知道，原来所谓的促进是这个意思。敌人在战争当中也在强大。
这几年以来，根据线报得来的消息，得益于耕种技术的南传以及迁徙兽群提供的肉食，蛮人是数量是在成几何数增长的。王朝在南面这里控制的人口不过十五万，蛮人的数量现在估计已经达到三十万人了。
归其原因，王朝和蛮人也有管理结构上的不同。王朝这边的管理讲求理念通达，蛮人那边则只讲求数量。这便好比王朝这边是在取土建城，要烧砖瓦，要建沟渠街道，考虑各种分部和功能。而蛮人那边则是取土堆山。只要将土堆在一起便可以了，就算偶有塌方，只要不形成泥石流，便可以不管不顾往上堆。这样蛮人的数量增加的快也不为过。但城可以住百年，这的土山能堆积几年，就不知道了。
这些道理之前王川多少跟他们讲过的，这也是王川没有把蛮人当一回事的原因。
但现在想起来，如果这三十万人都有了铁器——在王朝这些官员下意识的认知里，自己十五万人拥有铁器已经能把王朝建成这样了，对面比自己还多一倍的人，岂不可怕？
众人心里闪过这些念头，有人觉得似乎哪里不对。冬熊想起前面说的话，接着对鱼尾道：“这不是我们商务部泄的密。”
“这个事情，商务部还是有责任的。”带着两只大狗的狼婷从外面进来，让狗停在门口，随后道：“现在进入高级秘密会议，无关人员离开会场。”
部长当中，有些人认字不全，还是带了秘书参会的，这时候狼婷一提高级秘密会议，这些年轻的秘书便乖乖出去了。
狼婷任监察部长后，在王宫内部办公，只对王川一人负责。自她上任以来，极少出现在这样的场合里，但她每次出现都没有好事。她总能发现很多人私密里做的各种错事，然后不留情面的公开出来。就连树皮有些不妥当的地方，她也敢当面诘难。这种人，实在没什么人敢得罪。外头甚至有传闻说，外面跑的那些狗都是她的手下，所以她能做得无所不知。
或者法院那些老头子是喜欢她的，因为她每次出现，法院都能忙活好些日子，处理好些人。
狼婷站在长桌尾部，翻起手里的本子徐徐开口：“很多东西我也在查，觉得还没有到公开的时候，但既然已经致我们的战士牺牲了，这里我便公布一些事情。蛮人的铁器来源目前只有两个渠道，一是如你们所想的，他们在挖矿炼铁。他们的高层里，有一个长老，名为黑脸。据说掌握了炼铁的本事。但这人是谁，从哪里来的，我查不到。我查到的是，这些年在我们王城或者是我们的铁矿待过的奴隶，有四十七人下落不明。之前你们识字的不多，也懒得登记，后面大王问起过这些人的情况，你们大多解释说是记漏了。现在我细查过，这些人里至少有十二人是逃跑了的。你们或者你们手下有些人为了逃避责任，没有上报。大王就说过，如果我们当中有秘密走漏出去，一般就是这些人带出去的。我怀疑这个黑脸就是这些逃走的人里的一个。这里涉事的人包括……希望法院这边立刻逮捕。”
炼铁虽然作为保密的项目之一，但这个时候毕竟没有做到完全独立于居民区外，有心人看到听到某些东西，能从中找出规律来也是有可能的。毕竟土法炼铁，门槛并不算高。
“第二，”狼婷接着道：“我掌握了一个走私渠道，专门卖铁器给蛮人，用来换取奴隶的。这里我掌握的信息并不完全，里面包含有商务部的……巢城的……风帆镇的……我建议将这些人抓起来好好审问，然后全部杀头！”
狼穴里长大的女子报了几十个人的名字之后，说全部杀头，把会场里的人都震得头皮发麻。