大军开拨,又多步卒,人数上千,委实不能保密。
眼下又是战乱年间,唐成县先前遭逢过流民冲击县城一事,如今早已有了布置。
行进没有多久,就已经被岗哨发现,报回城中。
县衙东南,略显陈旧的宅院里,曹望云召集了城中大小官员。
县丞、主簿、典史、教谕和训导坐在上手,以及吏、户、礼、兵、刑、工六房等吏员坐在下手,在加上他这名新鲜出炉的县尉,除却县尊大人“病重卧床”之外,本县的大楚官员已经尽数到齐。
“贼兵又来入寇,不知曹大人,可有退敌良策?”
刚坐下来,还没坐稳,就听到为首的池县丞出口问着。
县令不在,便是县丞官位最大,此时理当由他先开口。
曹望云面色沉稳,似乎胸有成竹,却道:
“退敌不难,却须本县上下,齐心合力才是!”
“我先为各位大人,讲述探子探得的情报,本次入寇的贼军,打着‘林’字旗号,约有千人之众,精锐约有三百,都有刀枪,还有马队,约数十人。”
自上次流民攻城之战,上任县尉意外身亡,而曹望云率曹家家丁英勇作战,打退敌军,众人便默认此人懂得军事。
此时听得他布置暗哨,并不是想着此人居心否测,而是多了几分心安。
在众人都人心惶惶之时,他却已经探明敌情,这果然是有武略。
望向他的眼神之中,不自觉更多了几分信赖。
察觉到这一点,曹望云心中略安。
接下来他说的退敌之策,如不能说服这县中一干官员,那是万万不可能推行下去的。
“诸位可知,我唐成县上下,共有多少兵卒?”
主簿答着:
“县衙应有衙并三百定额,然不满员,仅有一百二十,还多是老弱病残,能战者不过四十。”
上次流民围城,便早已暴露,县城空虚,已不是秘密。
主簿开口后,典史以及其余官吏,纷纷畅所欲言。
“县兵已战过数场,还有二百可战。”
“算上县兵和衙兵,也不过二百余人,太少,太少!”
“不如动员青壮,发放武器,上城守卫,如上次之例。”
按楚制,衙兵与县兵,互不统属,前者隶属县衙,由县令管辖,而后者归于县营,县尉掌握,并且职权上也泾渭分明。
衙兵多缉拿盗贼,类似于地方警察,而县兵更接近于武警,轻易不可调动。
大楚承平已久,武备松弛,如今天下州郡,大多都如此类,兵员不满,大多都是老弱病残。
至于缘故,无非就是吃空饷,在座诸人都是门清,此时却就略过不提,只就兵员谈论。
“各位,城中青壮,搬运土木石方,还堪胜任,若是守城,怕是不能!”
曹望云静待众人出言之后,方才提出自己的意见:
“此乃危急存亡之时,不可有半点侥幸!一旦城破,我等妻子儿女都沦为贼兵奴隶,家财也不可保全!”
“是以,我意征召各家家丁,编入军伍,护卫城池!”
这话一出,下手的数名吏员就面色微变。
不独有偶,就连上手的县丞都坐不住了,怒气勃发,喝道:
“曹望云,你这话什么意思?你要夺我等私产不成!”
当值此时,各家家丁,都是数代的奴仆,实则已是地方大族的私产。
曹望云此言,与谋夺他人家产无异。
更可怕的是,一旦交出自家家丁,那可是真的将自家身家性命绑在其人身上。
一旦城破,无有家丁护卫,就连逃离都不可能。
曹望云心中冷笑,面上却很和善。
“岂敢,岂敢,我曹某岂有此念?”
“城防空虚,城矮又旧,上次便被流贼攀上城墙,几乎杀进城中,诸位可都是知道的!”
“这,守城也不是一家一姓的事,各家都不出人,难道就眼看着贼军破城?”
曹望云这话说到点上了。
原本怒气难遏的县丞,不得不坐了回去。
半晌,堂下悄无声息,唯有众人的呼吸声此起彼伏。
曹望云心中满是鄙夷。
干大事而惜身,见小利而忘大义,说的就是眼前这些。
既然知晓城破会死,此刻为何还在犹豫不决?
不出人,今天谁都别想离开此地!
曹望云心中发狠,举起茶碗,抿了一口,冲着门口两名亲信微微颔首。
“曹家家大业大,愿出三百五十名青壮,以助守城。”
话音刚落,他目中寒光闪烁,一一扫去,一干官吏被看得遍体生寒。
渐渐的,不情不愿的声音,次第响起。
“胡家愿出六十人。”
“我池家出百人。”
“陈家三十。”
“墨家只有二十。”
“七十······”
“三十五······”
“······”
在座的吏员,大多都是地方大族出身,族人众多,又有奴仆,此时却不愿将族人顶上,只能各自忍痛出了家丁。
这些家丁,一旦编入了军籍,再想要回,可就不大容易了。
或许,此刻他们还在做着事后还能讨回的念头。
却不知此刻的曹望云,已经彻底放下心来。
顶上云气翻滚,丝丝红气自众人身上,云集而来。
渐渐,似乎要有一条蛇形,凝聚而出。
一墙之隔,相士翠屏先生,面北朝南,默运玄术,剑指一划,面前铜镜上,浮现清光。
光鉴之中,照出唐成县俯瞰图景。
其中只有县城以及周围一里左右,除此之外都是黑暗。
唐成县在镜光中,被一层稀薄白气笼罩,其中县衙、县营以及此处,都有赤气。
尤其是此刻,此处,大片白色、红色云气云集而来,至少占据了县城一成,很快在此地上空形成了半亩白红云气。
随后光明映照,其中依稀显出蛇影,蜿蜒而上,依稀成形,在周围云气的拱卫下,微微抬升。
此处一闪而过,翠屏先生就略过不看,再看县城周围。
却就见到大片黑气,丝丝啃噬着,外围的白气溃不成军。
细细查看此煞气来源,却指向镜光无法显照之处。
“可惜,我功行不足,尚未抵达人仙二转,不能尽显法镜威能,照不出城外敌军。”
正说话间,却见镜面之上,一道赤光划过,直击蛇影。
县中未曾成形的气运,经此一击,上升之势,顿时打断。
“不好!这是气运压制!”
翠屏先生惊得几乎跳了起来。
“区区千人,量他精锐三百,我军又是守城,天人占据优势,气数交战怎会落在下风?”
两军交战之前,军气必已相互缠斗。
胜出一方,便可争夺天机,抢占优势,肆意打压落败一方,后者必然处境艰难。
于玄门天机术数之中,这便是天机演化的规则。
虽说仅是气运交战,并非最终成败,但以如今气运受制来看,至敌军军力,已远胜己方。
即便占据城墙地利,也不能弥补其中差距。
翠屏先生面色难看,嘴唇发苦。
就在此时,又是一道赤光击来,那仓促汇集的云气,就此溃散。
一声哀鸣过后,蛇影缓缓消散。
此处宅邸上方,大片红气、白气逸散出去。
坐于议事堂中的曹望云,忽地一阵心惊肉跳,心中蒙上一份阴影。
“事变了,看来是到了联系师门的时候了。”
迟疑了一阵,翠平先生终于下定了决心。
将一符纸取出,点火焚化,放入铜盆。
又取信香三柱,燃于兽耳香炉之上。
面色肃穆,他缓缓拜倒,心中存念:
“发明妙道圆通显圣真人在上,弟子翠屏,祈请真人,法架降临!”
默祷三次,起身再拜。
三拜三请之后,香炉之中,信香已迅速燃尽。
青烟弥漫,渐渐凝聚出身形。
赤光晃耀,脑后生光。
青衣道髻,面貌清癯。
一名青衣道者,盘膝悬空而坐,一双淡漠的眸子,就此凝视过来。
“请吾此来,有何要事?”
翠屏先生就将先前所发生的,一干事情,捡着那紧要的,都说了一遍。
末了,还加上了自家的猜测:
“弟子以为,那城外贼军之中,或有乱世魔星。”
真人听了,不置可否,只是怒睁双目,望向城外。
金光自眸中生出,约有三寸。
半晌后,方才听得他惊疑道:
“竟连我也有些看不太透。”
随后又复沉默下去。
翠屏先生屏气凝神,不敢出声,只静静旁观真人演法。
心下欣羡不已。
他如今方才开脉不久,仅仅位于人仙一转,却不知何时才能修得人仙三重圆满。
唯有人仙圆满,再得授真种,才能晋升鬼仙。
此刻他请得的这位真人,实则是他师门开派之祖之后,修为最高的三祖。
生前就修至地仙,曾得朝廷下旨,多次加封,最初是“圆通显圣高士”,再到“圆通真人”,最后加至“发明妙道,圆通显圣”八字,位列从六品。
人仙百二十寿,鬼仙二百,地仙足有三百年天年可享。
可惜这位三祖,曾与人斗法伤了根基,不久回山门坐化,仙灵入驻宗门福地,却是连二百大寿都不曾过去。
即便如此,他堂堂地仙之尊,依旧能在冥土福地之中,庇护宗门气数。
他们灵应门一脉,由初祖奠基,二祖积蓄,却在三祖在世时发扬光大。
就连他,也是自幼听着三祖的传奇故事。
“天机奇妙,似有似无,此处气运演变,我亦看不得了。”
真人也是默然,半晌后,一指点出,空中灵光凝结,形成一篇灵文,约莫五六百字。
“此是道兵速成法门,你可择三五十人,依法而行,或可于战阵之上,挽回局面。”
翠屏先生记下灵文后,真人便颔首示意,宽慰了几句:
“此间事务,你尽力即可,于即便事败,我门中大业,并不要紧。”
“必要时,当保全有用之身·····许你见机行事之权!”
“是,弟子知晓。”
翠平先生起身时,就见案上空空荡荡,真人化身早已不见。
见到此景,他微微苦笑,说着:
“真人啊,这里失败了,于门中大业固然无损,可我的道途就坎坷了。”
于宗门而言,此处不过是闲棋冷子而已,并不是重点扶持,因而真人也是明言,让他可以见机行事,其实就是不看好这处。
然而他却没有选择余地,这里失败,固然有真人背书,门中不会怪责,但他却错过了一次立功机会,之前荒废的数年光阴,却毫无收获。
更何况,机会是有限的,错过这次,不见得还有下次。
可门中真种有数,非立足够功勋不授。
他若是按部就班积累功勋,怕是熬到寿尽也未必能够凑齐半数。
错过这次,他凭什么修成鬼仙?
难不成,要他效仿三祖,重走古仙之路,感悟天地运转,自悟道种?
真有这份毅力,这份才情,他也不至于被打发到这偏僻地方!