（）灵山东南脚下，清澈的石子河蜿蜒而下，在阳光下金光点点，如一匹上好的金色绸缎。Www..Com石子河的下游，有一个小村庄，叫石家庄。石家庄的人有什么要浆洗的，都拿来这石子河边。
秋冬之交，寒暑交替之际，有很多人拿衣服被单之类的来石子河浆洗，便常常见到河边有很多头发盘起的妇人，一边洗衣，一边谈论自己所知道的新闻。
“听说昨个儿晚上苗老大家的大姑娘着了魔，大半夜的尖叫着跑出去，还一个劲儿地把头往院子里的大槐树上撞！”敞亮的嗓门儿，偏偏还有做出极为秘密切切的样子，真是为难她了。
“那可不！真真是吓死个人！听说她嘴里还说着什么胡话，穿什么的……啧啧，这年头，怪事儿真多！”说着，将手里的木棍重重地在石板上的衣服敲了几下，当当响。
“发生这样的事儿，十有**是遭了报应！”这话，倒是有几分幸灾乐祸。
“那可不！苗家可是咱石家庄的外姓，肯定不跟咱一心！还有那苗家的，模样长得好……嘿嘿……”这省略的绝对不是什么好话。
就着这省略号，一群三姑六婆开始了
“你们一群长舌妇，有时间不去采石场帮忙，就知道在这里嚼舌根子！”一声怒喝自河边的树林响起，接着就看见一个穿着秋香色长裙的身影闪出，一个十三四岁模样的少女怒目圆睁，一手叉腰，一手指着河边嚼舌的妇人们。
“哟，原来是大小姐来了！”
一群妇人看清楚来人正是石家庄村长石显的幺女石秋兰，脸上都闪过一丝惊慌，随即便有人堆着笑脸，讨好地问：“大小姐亲自来，可是村长有什么吩咐？”
石秋兰不为所动，环抱双臂，冷笑两声，并不理那人的话，板着脸教训道：“前几天我爹就说了，京城里有位皇商看上了咱们的奇石，这可是天大的机遇，要大家有空的都去帮忙。就连你们在这儿议论的苗老爹一家都全部上阵，尽心尽责了，你们倒好，在这里嚼舌！怎么？咱们石家庄的人，竟然还不如外人对自己的事儿上心吗？”
一群妇人听石秋兰把话说得这么重，立刻都白了脸，也顾不得洗衣服了，端起自家的木盆，匆匆辞别，逃也似的离开了。
待妇人们都离开，石子河对岸响起一阵爽朗的笑声，接着就见一个天蓝色外袍的少年从对岸的灌木丛中转出，笑得风流倜傥：“三月不见，我家的秋兰妹子倒是愈发地泼辣了！”后面，是一个挑着行李的小书童。【高品质更新】
石秋兰先是一惊，而后惊喜地提起裙角，也顾不得河水溅湿衣裙，踮起脚尖轻巧地从河中的石墩上掠过，一下子撞进少年的怀里，撒娇道：“哥！你回来了！”
少年摸着怀里的人儿的秀发，笑道：“多大的人了，还跟个孩子似的，咱可是石家村村长的儿女，比别人要多份稳重！”话语里，颇为自豪。
石秋兰抬起头，嘟着嘴抱怨：“做村长的女儿都累死了！娘去得早，哥打小儿又出去求学，留我一个在家，爹压根儿就是把我当儿子用！对了哥，你怎么回来了？县学应该没放假啊？”
“县学里有什么好待的，一群纨绔子弟攀比成风，比谁更败家！”语气里颇为不屑。
“嘿嘿，哥不也是个纨绔子弟吗？”石秋兰坏笑，戳了戳眼前的人。
“这是什么话？你哥我，石文翰，可是县学里有名的才子！他们，怎可与我相提并论。”石文翰话说得十分认真，也十分自负。
石秋兰撇撇嘴，岔开话题，反正她对才子学问什么的都不感冒。
“对了哥，爹说有皇商年后要来咱们这儿采购奇石呢！听说，价钱给的蛮高的。”石秋兰想到钱，忍不住眯起眼，一脸的期待。
石文翰拍了她一下，半教训半无奈地说：“你呀，真是钻进了钱眼里。要知道铜钱腥臭，银子傻白，金子晃眼……”
石文翰还没说话，石秋兰就不耐烦听长兄训斥了，直接招呼后面的书童：“石头，赶紧把我哥的东西挑回去，我给他接风洗尘。”说完，石秋兰就当先一步跑开了。
石头看了看大小姐，又看看大公子，把担子往身上颠了颠，跟了上去。
被彻底晾在一边的石文翰在灿烂的阳光下呆了呆，也跟了上去。
苗家兄妹途经苗家的时候，正碰到苗老大送本村的一个神婆从里面出来。
看见石文翰和石秋兰，苗老大呆了一下，憋红了脸，半天，讷讷地招呼一声：“大，大公子回来啦。”
石文翰略微点点头，并不在意，扬长而去。
石秋兰倒是好奇地看了神婆一眼，但随即也跟着离开了。
等到石家兄妹的身影消失在拐角处的大槐树后，苗老大才松了一口气，一副历尽劫难又重生的样子。
一旁神婆见状忍不住嘎嘎地笑了两声，又觉得于自己的身份不符，便立刻勉强伴着脸，嘱咐：“屋里院外的小鬼都被驱除，你家大姑娘已无大碍。休息两天，养足元气，就没事儿了。”
苗老大千恩万谢，又递了九个钱给神婆。
神婆看见苗老大手里的九个钱的时候眉头皱了皱，但她扫了一眼身后简陋的屋舍，顿了顿，终究是什么也没说，接了钱，又免费赠送了几句吉祥话，就走了。
待神婆一走，苗老大立刻转身奔向屋里，刚到门口，就见自家妻子愁眉苦脸地从里面出来，不禁担忧地问：“怎么样？子茜她，没事儿吧？”
苗李氏勉强挤出一丝微笑，宽慰丈夫：“没事儿，刚才驱了鬼，又强她喝下了整碗符水，现在安静地睡下了。等到醒来，大约就没事儿了。”
苗老大一颗悬着的心终于放了下来，憨厚地笑了几声，说：“那我去赶那两个活儿，早点干完，好去讨剩下的钱回来。刚才把家里剩下的九个钱都给了神婆，咱得快些赚钱来买米。”说着，苗老大就边走边撸袖子，到院子里坐下，叮叮当当地做起木工来。
苗李氏看了看那两件还要费些时日才能完成家具，又朝光线有些暗的屋子瞧了瞧，想到躺在床上需要补养的女儿，叹息一声，转身走进屋里。
堂屋右侧的小门内，昏暗的里屋中，一个十来岁的小姑娘躺在简单结实的木床上，脸颊瘦削，面色苍白，在半旧的红色被子的映衬下，愈发惨白。不过神情倒是很安恬，沉沉地睡着。
一个一身旧衣服的小男孩趴在床边盯着床上的小姑娘看，听见有人进屋，转过脸来，才三四岁的模样。看见自己的娘亲，小男孩咧开嘴笑，正要打招呼，却被制止住。
“嘘——小声点，子路，你阿姐刚睡下。”苗李氏食指点唇，招招手，说：“过来这边玩，别打扰你阿姐休息。”
苗子路看了看躺在床上的姐姐，又看了看站在门口招手的娘亲，犹豫了一下，替姐姐掖好被角，轻手轻脚地离开了。
“你去写字，娘去灶房给你阿姐熬药。要听话。”苗李氏轻声吩咐。
苗子路乖巧地点点头，自己拿了笔墨纸砚跑到院子里槐树下，趴在石桌上写字。
苗李氏看着懂事的儿子，叹息一声，走去厨房，心想，一定得弄到钱给女儿补养身体。可是，到哪里去弄钱呢？采石场上的工钱要到那皇商付款买了奇石之后才能结算；那定做的两件家具的尾款也至少得十日后才能结算；家里除了后院的两分菜地，又没有别的收入……
苗李氏想着，眉头皱得愈发地紧，心底暗自沉吟，要是实在不行，实在不行，就跟隔壁石老大家借吧……
可是，隔壁的那游手好闲的父子俩，还有把主意打到自己女儿身上的母老虎……
而且，昨天要不是那跛脚的石虎子吓唬，女儿也不会害病！
苗李氏越想越愁苦，只恨自己没有本事，不能给儿女安逸的生活。
这一罐子药，被苗李氏的愁苦浸得又苦上几分。
熬好药，用纱布滤除药渣，苗李氏还没来得及端进屋里给女儿喝，就听见院门外传来由远及近的大嗓门：“大妹子在家吗？我听说子茜昨儿个晚上着了魔了，特地炖了鸡汤来给她补身子！”
苗李氏一听，怒气奔涌而出，这话里关怀备至的，不是隔壁石虎子的老娘石杨氏，还是哪个？自家儿子害了别人，她倒好，装作浑然不知，故作关切！可是，再怎么愤怒，也发作不得，毕竟，石老大一家是整个石家庄唯一帮过她们一家的，虽然目的不纯。
外姓人在异地，生活总是不容易。
“哟，苗老弟也在家啊……”大嗓门顿了顿，接着拔尖儿声音道：“你还真是的！我好意来送鸡汤，你瞪我干什么？”
怕丈夫耿直的性子闯出祸来，苗李氏赶紧将药汤盖上，踏出灶房，微笑道：“原来是大嫂子来了，快请坐。真是的，来就来了，还拎什么鸡汤真是，真是客气！”
“听听听！这才像句人话嘛！苗老弟，这些年要不是大妹子替你周旋，依你着性子，只怕早就……”石杨氏还没有说完，就见苗老大一把扔了手里的锯子，眼睛瞪得老大地盯着她，就像是跟她有什么不共戴天的深仇大恨似的。
说话间，苗李氏也迎了上了。
“得得得，我什么也不说了，你也别瞪了，给子茜喝鸡汤要紧。”石杨氏见苗李氏笑着迎了上来，也不跟苗老大纠缠，一边说，一边大眼珠子骨碌碌地转，要去屋子里。
“子茜刚睡下，我代她谢过大嫂子了。这鸡汤先放在灶屋里，等她醒了我热给她吃。”苗李氏赶忙拦在前面。
石杨氏倒也没有坚持，将鸡汤交给苗李氏，随她进了灶屋，随口问：“你们一家自打逃荒来了咱石家庄一直本本分分的，怎么就招惹上了邪魔？闹了鬼，子茜还因此病了？”
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