七月的天气已经大热,卫希颜的背上却感到一阵寒凉。
她早就知道雷动是怎样狠绝的一个人，却还是为他的手段而心惊。
卫希颜自认是个心狠的人，即使枪炮之下死亡成千上万她也不会眨一下眼，但对使用“生化武器”还是有一些忌讳的。
她手中拿着两份情报,一份是军情司是西夏馆司闻校尉的汇报,一份是千机阁给出的分析报告,包括以前搜集的隐秘资料在内。
情报中显示了造成西夏朝顺军司五万人马全营覆灭的罪魁祸首、北廷研制七年的秘密武器——雷火霹雳弹。
这东西最初是楚州武林世家的越家鼓捣出来的,越家三子越襄是一个天才人物，楚家依靠他鼓捣出的毒药暗器从二流家族成长到了一流家族，而越襄集合宋军霹雳砲弹和毒烟毬优点制出的雷火霹雳弹更是成为镇家之宝。但为了防止被朝廷和其他武林门派知晓，越家将霹雳雷火弹隐藏得很深，然而最终还是出了家贼，被有魔教之称的雪阴教得知，于是招来了灭门之祸。
越襄和雷火霹雳弹被雪阴教夺去后,却也没有成为这个教派称霸武林的利器，一是要防备朝廷不敢太过张扬——如此利害的火器若引起朝廷注意,即使雪阴教再怎么隐秘，也不好与朝廷对抗；其次却是要防着惊雷堂和名花流这两个南北武林巨擘；不过最重要的原因却是雷火霹雳弹的原料太难得，制作也很麻烦，根本无法大量制造，就算倾雪阴教之力，也不过造了五颗而已，只能作为危急或关键时候的武器使用。
但雪阴教还是用了一颗出去，灭了一个有仇的武林世家，雷火霹雳弹的名声便隐隐传了出去。但还没有引起朝廷的足够重视，当然也有雪阴教混淆视线的因素在内。不过，却让雷动上心了，遣出心机深沉的细作投入雪阴教，历经数年终于获得信任，进入昆仑雪山秘地的雪阴教总坛，谋得了进出山谷的隐秘崖道……。在雷氏父子的精心谋划下，便有了建炎二年西湖之变。
当时，雷动以天涯阁的虚空劫天璧——传闻内有长生修真之秘——诱使雪阴教主成绝涯出手，趁元霄花会时袭击西湖楼船，妄图数千人质中毒要挟卫希颜交出劫天璧。而惊雷堂却趁成绝涯出动时，率高手袭取了昆仑总坛，毁灭了雪阴教，掠走越襄一家，逼迫越襄继续研制并改进雷火霹雳弹。
雷动不需要霹雳弹的爆炸威力，而只取毒烟的大范围杀伤力。经过七八年的反复研制，霹雳弹爆炸后的致命范围也增大，火药在其中起到的作用不是炸伤人，而是利用爆破的力量扩散毒烟，而随毒烟扩散出去的毒素必须有极高的凝炼性，才能随着扩散仍然保持毒素的致命性。
卫希颜看完第二份情报后微微舒了口气。
虽然千机阁的报告还只是初步分析——司闻校尉秘密采集送回来的土壤、草木、动物、昆虫和水源样本还有待观察，但名花流的毒术高手已经确定，这种毒弹爆炸后的烟雾毒素对营地内及周遭五里的草木影响不是很大，毒素在土壤里也没有太多沉积，但对活物有较大影响，营地一里内的虫鸟等活物都死绝了，只有水底下的鱼和高空中的鸟才得以幸免。
卫希颜心道：比起后世的“生化武器”的危害性要小多了。
她对“生化武器”忌讳的原因就是后遗症太厉害，这雷火霹雳弹对环境的破坏看来还不是太大，不过，必然还是有些影响的，那一带的草木只怕要萎缩——沉积下来的那点毒素对土壤还是有破坏力的。
“这种大规模的用毒对土地草木不可避免会造成影响，还是得遏制才好。”否则没准哪天北廷会研制出一种比雷火霹雳弹更厉害的毒气武器。
名可秀沉着眉思考了一会，说道：“短期内倒是不足为虑。这种雷火霹雳弹的威能虽然提高了，但相应的，原料的用量也提高了，而且其中必有几样稀少难得之物，使这种毒弹无法大量造出。”
她顿了顿，又道：“这七年来，我们先后派出了十几批细作，却都没有查到北廷制造雷火霹雳弹的秘地，可见也是不能大量制造，所以工坊之地和涉及的人很少，才能守秘。”
卫希颜点头，凡是能够规模量产的武器，就如火炮，就算再怎么秘密生产，都是隐藏不了的，因为涉及的工矿、人员和制造环节都太多了，没办法做到点滴不漏。
“若我估计不差，北廷现有的雷火霹雳弹应该还能造成一次‘朝顺军覆亡’，或者是让一个十几万人的城邑不留活口……不过，想来雷动不会再于对夏战场上使用——留着它，对我们就是一个威慑。”名可秀眉间凝出冷意，白皙的手指敲了一下千机阁那份报告，“这个要交给苏师兄，北廷一攻下兴庆府，就择要见报，并附谴责。”
卫希颜笑着点头说好，又道：“北军若不动用此等杀器，要想在七月内拿下西夏，必得要动用火炮攻城了——也不知他们造出来的火炮会怎样？”想起当年北廷细作从韶州火器作偷去的那些火炮制作图纸，她就扬眉笑了起来。
那些图纸自然是做了手脚的，由得北廷细作盗去。
这是名可秀定出的计策，一是借此钓出潜伏极深的那名细作，二是防贼千日，不如挖坑陷贼。
最终钓出来的细作竟然是沈元的义子兼徒弟沈池，孤儿乞丐出身，十四岁就入了名花流，谁都没有怀疑到他身上去，却从开初就是惊雷堂埋入名花流的细作，但只是一个备用的小棋子，惊雷堂联络了他一次就没有再用他，所以千机阁几次排查细作都没有查出他来，连沈池自己都差点忘了这个身份，却因火炮制造进入了雷暗风的眼目中，成了至关重要的棋子。
北廷最终得到了火炮制造图纸，却被卫希颜和沈元修改图纸引到了歧路上，并且如火药配方、开花炮弹、身管冷却系统和材料成分这些核心技术也没有办法得到。
但北廷军器监还是有本事的，在林林总总得到的情报拼凑下和不惜人员死亡的试验下，更具杀伤力的火药配方还是研制出来了，但类如炮膛炸裂、火炮射程这些艰巨的难关却很难攻克。
而且在南廷图纸的误导下，北廷军器监的火炮研制走入了一个误区，朝着前装滑膛炮一路奔去——其实也不算误区，毕竟火炮就是从前装滑膛炮开始的。但南廷已经在造更先进的后装线膛炮，北廷得到的却是落后的技术，而且这技术还是做了手脚的。卫希颜确定，至少在三十年内，北廷都将在滑膛炮的方向上研索。而南廷本来就在火炮技术上领先北廷，又有了这三十年的时间，足以将北廷再拉下一大截。
经过这些的研制，北廷军器监已经造出了前装炮，虽然发炮几十次就会炸膛，而且射程只有三百多步（约500米），而且前装炮只能是实心圆球弹，削圆造弹也很耗人力，以致造炮成本很高，但以北廷国力，造出攻打兴灵两座城池的火炮却是足可承担的。
当名、卫二人正在谈议北廷的雷火霹雳弹时，北军已经动用四十门火炮攻破了西平府的一面城墙，大军潮涌进去。五万朝顺军离奇覆灭的消息已经传入了西平府，夏军因为不可知的恐怖武器而人心惶惶，加上嵬名、悟儿、罔氏三族离心，军心不齐，以致火炮一破南城，夏军就失去了抵抗心，四散逃去，来不及逃的就抛械投降。北军只损亡四千余人就拿下了西平府。
四万夏军逃往兴庆府。
兴庆府乱成了一团。
朝顺军覆灭后，夏主就急忙下诏给北定府的察哥，令他回师勤王——即使抽走兵力后，北定府抵抗不了辽军的攻打也顾不得了，勤王保都城更紧要。但察哥的大军还在路上，而甘凉二州的援军也被北军阻于应理，只有兴庆府北面二百里的白马强镇军司的援军可以南下。
但兴庆府直到北军打到都城之下，也没等到白马强镇军司的援军——
当北军三路攻打西平府时，就分出了一万骑兵绕过兴庆府，穿越三百里荒漠，进入朝顺军司的原驻地，以逸待劳，用火箭和劲弩伏袭了南下的白马强镇军，三万夏军只有五千多人往北逃了出去。
这时，兴庆府北面的定州已被奴隶叛乱军占据，与朝廷派去的平叛军对峙，只有东面的怀州、南面的静州和顺州还成半圆形拱卫着都城。
夏主将这三州的兵力都调集到都城，加上驻守都城的擒生军和御卫班直军，统共有十万兵力防守都城。面对北廷来势汹汹、号称十五万的大军，乾顺君臣都有不敌之感。多数朝臣都在嚷着弃都西去，也有朝臣建议说弃都北去，与晋王察哥的勤王军会合。但察哥此时到了什么地方谁也不知道，一直没有消息禀报都城，甚至有朝臣怀疑晋王已经有了异心，根本就没有南下勤王。
众说纷纭，朝堂上吵成一锅粥，乾顺急怒攻心下，吐出一口血。
乾顺在这紧要的关头，倒在了病榻上，召进最信任的濮王仁忠、舒王仁礼、擒生军都统李良辅、驸马将军悟儿思齐四人，问当守还是当弃。
仁忠说“君王不可弃国都”，仁礼说“留得青山在”，赞成弃都，李良辅和悟儿思齐赞同仁礼的意见，但在西去和北去上有分歧。
李良辅建议北上，会合晋王，以北定府和阴山为留守，可进可退。
悟儿思齐反对，说北上东有辽军，北有汪古部，将陷入三面夹攻之中，情势更危险；不如西去，以甘肃军司（甘肃掖州）为都，东南有凉州，西北有肃州（甘肃酒泉）和瓜州西平军司，北有黑水镇燕军司，并有荒漠与辽、宋相隔，有利于休养生息，恢复实力，再图收复旧地。
仁礼赞同悟儿思齐西进的意见。
乾顺阖目良久，沉叹一声睁眼，面容突然间仿佛老了十岁，目中有着无尽的哀痛，“察哥一直无消息，只有两个可能，一则生了异心，二则已生不测……”他说到这里，只觉胸口壅堵，张嘴吐出一口血来。
作者有话要说：备注：
西夏擒生军：因为在战斗中生擒敌军为奴隶，故此得名。约有十万，多数驻扎在都城兴庆府郊外，一部分驻扎在拱卫都城南面的静、顺二州。平时戍卫京城，战时则外调。166阅读网