胡雪倩留了下来依旧住在李府，甘氏也答应李建勋尽快和李世诚商量让他们早日成亲。他们在平日里除了谈情说爱、切磋棋琴书画，胡雪倩也开始传授李建勋一些家传的胡家刀法和苗家剑法。
一日，李世诚有要事要找和珅商量，叫李建勋陪着自己一起去和府拜访。胡雪倩一个人闲得无聊，便带着李府安排服侍她的丫鬟碧儿一起去天桥游玩。
天桥一直是京城一个汇集民间文化的重要场所，在这里摆小摊的、卖艺的、说书的人络绎不绝。胡雪倩终究童心未泯，见这里热闹非凡，兴高采烈的到处游玩。在一处角落，一个老人带着一个不到10岁的小女孩牵着两只猴子在表演耍猴戏，胡雪倩和碧儿也到旁边观赏着，只见那两只猴子表演得非常精彩，翻跟斗、甩棒、做鬼脸，引来观者阵阵喝彩声，胡雪倩也不住地鼓掌叫好。
突然，不知谁叫了一声：“不好了，官差来了！”天桥的众人闻言顿时大乱，游客们纷纷四散离去，刚才还兴致勃勃表演的艺人们赶忙停下收拾行装欲离开，店铺也急着关门歇业。碧儿拉拉胡雪倩：“小姐，我们也走吧。”
胡雪倩奇道：“这是为什么呀？怎么他们一听到官差来了会如此害怕？难不成这官差还敢在京城光天化日之下胡作非为不成？”
碧儿说：“小姐，你第一次来还不知道现在这里的情况。这天桥以前可以随便他们摆摊、卖艺糊口，没人会来骚扰，可是这几年不一样了，官家经常会派人来向他们收保护费，而且收的一次比一次多，所以他们一听到官差来就怕得要命。”
胡雪倩又问道：“可为什么官府以前不来扰民，现在就变了呢？”
碧儿轻声道：“我听人家议论说因为以前朝廷国库银两充足，所以官府没有这么做。可现在国库空虚，朝廷开支不足，就想出了这法子想从民间多筹集点钱。本来官府明文上对收多少保护费有规定，可下面这些当差的哪会管，当然就趁此机会多敲诈勒索点好进自己腰包了呀。”
胡雪倩听了心里气愤极了，暗骂了声：“一群畜生！”
这时，4个穿着衙门服饰的人大摇大摆地走过来，街上的人都已逃得差不多了，只有刚才耍猴戏的老人因腿脚不利索牵着小女孩挑着扁担走不快，被那4个官差赶上截住。那小女孩看见官差已吓坏了，紧紧抓着老人：“爷爷，我怕！”老人赶紧搂住小女孩：“云儿，别怕，爷爷在。”
那4个官差中的一人凶恶的叫道：“老头，快把保护费拿来。”
“好，好。”那老人哪敢违抗，恭恭敬敬地从怀中掏出10个铜钱递给官差。不料被官差一甩手打飞，对方大怒道：“才这么点，你这老东西当我们是叫花子啊？”
老人小心翼翼地辩解道：“不是公文上说一天交10个铜钱就行了吗……”
“啪”的一声，官差重重打了老人一个耳光，把老人连同他怀中的孙女一起打倒在地，小女孩更吓得哇哇大哭起来，扁担中的那两只小戏猴也吓得紧紧抱在一起。官差更大声骂道：“老东西，你敢跟爷爷我狡辩，我看你是活腻了，快把身上所有的钱都交出来，不然小心我今天把你们押进大牢！”
胡雪倩见这几个官差这般恶毒，早已气得火冒三丈，推开一直拉劝着她的碧儿，上前一甩手就把他们4人一齐挥倒。他们重重摔倒在地上，发出“诶哟”的痛叫声。胡雪倩接着赶紧扶起那老人和他孙女，从自己身上拿出一绽银子塞在老人手里，轻叫道：“快离开这。”
“多谢姑娘救命之恩。”那老人谢过胡雪倩，拉着孙女赶紧逃离了。
那4个官差这时站起身来，向胡雪倩怒叫道：“小丫头，你是不是活得不耐烦了，竟敢对我们动手！”
胡雪倩也怒骂道：“你们这群只知道搜刮民脂民膏的流氓强盗，今天我要让你们都不得好死！”她说着就又要冲上去，碧儿赶紧又跑过来死死拉住她，劝叫道：“算了！小姐，别把事情闹得太大，真惊动了上面的话老爷……李世诚面上也不好看。”她又对4个官差叫道：“你们不得无礼，这位小姐是我们家李世诚将军的客人。”
官差们听到“李世诚”的名字，表情立时缓和了，领头的那个拱手道：“原来是李将军家的人啊！对不起，刚才多有得罪了，请多包涵。兄弟们，我们走。”
那4人转身悻悻的离开了。胡雪倩真想再上前把他们狠狠教训一顿，可想到自己现在也身处京城这个是非之地，不宜把动静闹太大，只得忍了下来，叹了口气对碧儿道：“算了，我们回去吧。”
她们刚走了几步，突然有人叫道：“姑娘，请留步！”胡雪倩转身，只见背后站着两个壮汉，他们站姿威武、神情肃穆，胡雪倩感觉得到他身负不凡的武艺，便问道：“请问这位壮士有何见教？”
其中一人说：“我家主人适才见姑娘行侠仗义，深感敬佩，有意和姑娘结交，不知姑娘可否赏脸跟在下去见见我家主人？”
胡雪倩心想对方可能是什么江湖门派，但自己现在不宜暴露过多的底细，还是不见为罢，便道：“你家主人高看在下了，在下只是个平常小女子，无意结识生人，还请见谅。”说着转身继续离去。
那两人却不依不饶快速跑到她们前面拦住她们，说道：“请姑娘不要这么拒绝我家主人的一番好意，也不要为难在下，还是跟我们去一趟吧。”他们的语气已有点威胁的成分。
碧儿怒了，大叫道：“放肆！你们知道你们这是在跟谁说话吗？这位小姐可是我们家公子即将过门的媳妇。”
“我们不管是谁，反正我家主人想见的人我们一定要带到。”
“你？”
“放肆！不许无礼！”一个威严的声音传来，胡雪倩转头望去，只见一个穿着宝蓝绸衫的男子走了过来，那男子长身玉立，气宇轩昂，看上去三十七八岁的年纪。他走到胡雪倩跟前，彬彬有礼的拱手道：“姑娘，我这两个手下不懂事，言语冒犯了姑娘，还请姑娘恕罪。但在下真的很想和姑娘这样的女中豪杰结交，还请姑娘留步跟在下一叙。”
胡雪倩见那男子气质高贵、举止得体，绝非凡人，又感到他的眼神很有内容，似乎是个高深莫测的人。怔了会还礼道：“这位相公，小女子有礼了。只因家父管教甚严，不许小女子在外随便与陌生人结交，还请相公见谅。”
那男子说：“在下只是为刚才姑娘一番侠义心肠所动，这才想邀请姑娘一叙，倘若话不投机，姑娘可立时离开，就当我们从没相见过。”
胡雪倩见对方再三诚意邀请，不好再拒绝，只得道：“那好吧，不过我家人等得甚急，还请相公别耽搁太久。”
“那是一定。姑娘，请！”
那男子引着胡雪倩和碧儿来到附近一个茶楼坐定，胡雪倩轻轻暗示碧儿尽量不要说话，由自己来应对。
男子吩咐小二奉上上好的茶水，对胡雪倩道：“在下姓罗，名永严，就住在本地。听姑娘口音不像是京城人士，似是从关外来的。敢问姑娘尊姓大名？”
胡雪倩照旧拿李建勋帮她编造的身份胡诌道：“哦，罗相公。小女子姓钱，单名一个雪字，家里是做皮货生意的。现在我是第一次来京城游玩的。”
那自称叫罗永严的男子看看胡雪倩旁边的碧儿，问道：“钱姑娘，我先前听你丫鬟说你是李世诚家的客人，请问你和他……”
胡雪倩继续编道：“是这样的，我在路上偶遇李世诚将军的公子李建勋少爷，和他一见如故成了知己，他就邀请我暂住在他家。”
“是这样啊。”罗永严眼中疑虑之色一闪而过，笑道：“姑娘，可我怎么总觉得你不像出身富商家的女孩，倒像个江湖女子。刚才见你轻轻一甩手就放倒了那4个官差，想必你武功也不凡。”
胡雪倩暗暗一惊，愈发觉得眼前这个罗永严不简单，眼下也不知对方来历，决定再敷衍几句后找机会离开，便答道：“这个，只因我小时候一直跟我爹在外面跑生意，也结识了一些江湖人士，跟他们学了一点粗浅的功夫。罗相公，看来你也对武功很在行啊？”
罗永严说：“那是，我也从小酷爱习武，姑娘，你如有意，我们切磋下如何？”
胡雪倩故作谦卑道：“罗相公您说笑了，我可只会点粗浅的防身招数，万万不能和您比的。好了，时间不找了，我得回去了。”说着拉拉碧儿，起身欲离开。
“等等，钱姑娘。”罗永严叫道，“我有一句良言相劝，还望姑娘好好斟酌下。”
胡雪倩道：“罗相公但言无妨。”
罗永严说：“钱姑娘，虽然我对你还不甚了解，但我知道你一定是个心地善良的好姑娘。我劝你最好离李世诚的人远点，别再住他们家了，他们可不是什么好人。”
胡雪倩一愣：“你为什么要这么说？”
罗永严道：“刚才在天桥的事你不都看见了吗？你知道现在为什么官府风气会这么坏吗？罪魁祸首就是和珅这个大贪官，李世诚也是和珅的同流合污之辈。我希望你离他们远点。”
胡雪倩问道：“罗相公你怎么对这些知道得这么清楚，难道你也是朝廷官府的人？”
“我？”罗永严这下被问住了，不知该怎么回答。
胡雪倩又认真坚定的说：“朝廷官场上的事我不懂，但我知道李建勋李大哥一定是好人。”她说完拉着碧儿快速走出茶馆。
“哎！钱姑娘……”罗永严也起身追到茶馆门口还欲叫住她，但胡雪倩不再理他，径直快速走开。
突然，胡雪倩身后另一个方向一个叫声传来：“皇……哦，主子。”一个人跑到罗永严的旁边恭敬地向他行礼招呼。
胡雪倩听这个人的声音非常熟悉，微微转头一看，立时大吃一惊。
那个人不是别人，正是红花会的叛徒……韩天行。