许府之中烛火寥寥，宇文芸兰从许夫人房中出来，一个丫鬟提着灯笼走在前面，宇文芸兰缓缓走在后面。主仆二人路过园中假山，忽闻不远处有女子娇俏的声音传来：“公子，秦王殿下已经回来了。他还派人送了不少东西过来，秦王和如烟小姐现在走得很近呢。”
宇文芸兰听出这是薛玉的声音，她口中的“公子”必是许茗昌无疑。她伸手拉了一下前面的丫鬟，让她熄灭灯火，随她隐在假山之后。
许茗昌道：“是啊，听说秦王近来精神很好。”
薛玉继续道：“公子，如果如烟小姐能嫁入□□，小姐在天之灵一定会觉得欣慰。”
许茗昌点头道：“这也是茗双生前的心愿。如烟是个温顺贤良的好姑娘，秦王也是值得托付终身之人。”
薛玉低低“嗯”了一声，许久，抬头道：“奴婢怎么看公子总是满腹心事？”
许茗昌：“哦？”继而笑道，“我自己倒不觉得。”
薛玉低下头去：“公子有事不要闷在心里，和奴婢说说也好。”
“好。你字认得多少了？”许茗昌一直在教薛玉认字，故而这样问她。
薛玉略一思索，道：“公子教过我的，我都能认得。很快，我就能读信了。”
假山后的宇文芸兰听到此处，心中“突突”直跳。别人怎么想她都可以不在意，但是许茗昌的一点杂念她都会在意，听他们的对话，难道许茗昌对薛玉也动了心？旁边的丫鬟紧张地看了宇文芸兰一眼，宇文芸兰心乱如麻，手指别在一起扭来扭去。
许茗昌淡淡笑了笑：“那就好。我们回房吧，少夫人也快回来了。”
薛玉“嗯”了一声，跟在许茗昌身后，向许茗昌房中去了。
丫鬟看宇文芸兰脸色不好，待他们走远，轻轻唤道：“少夫人。”
宇文芸兰没有答言。薛玉倒真是机灵，借着撮合李世民和程如烟的机会不断接近许茗昌。薛玉从小侍候许茗双，主仆情谊深厚，因而李世民待薛玉很是不同，定会为她安排一个好的归宿。而薛玉也很敬重李世民，一心为李世民打算，而许茗昌也是一心一意支持李世民。
宇文芸兰忽然心中生出一股厌恶，之前宇文芸兰尚且心存不忍，不想破坏李世民和程如烟的姻缘，今日之后，这一点不忍将一扫而光。为了宇文铭和许茗昌的前程，为了她自己，她不得不做点什么了。她理了理鬓发，若无其事道：“我们也回房吧。”
宇文芸兰在纸上写上“兄长放心”四个字，装入信封，托人带给宇文铭。她又吩咐丫鬟悄悄去府外寻些可乱王右军行书的高人，让她勿必“多找些人，让他们每人写一幅字送来”，丫鬟忙答应去了。
门悄悄地被推开了，来人是许茗昌的贴身随从王庆。王庆在宇文芸兰斜侧站定，恭恭敬敬唤了一声：“少夫人。”
宇文芸兰微微颌首，问道：“王庆，你家中可好？”
三年前，王庆刚刚娶亲，母亲又突患重病。本来他娶亲就花费不少，家中实在筹不到银两为母亲治病。偏偏当时许茗昌又随从李世民出征，无奈，他只得求助于宇文芸兰。没想到宇文芸兰慷慨相助，并为他的老母请了宇文府相熟的大夫，他母亲近年一直吃药调理，所用药物皆是宇文芸兰所赠。想起这些，王庆感激道：“小人家里很好，这都是少夫人的恩泽。”
宇文芸兰定定地望着他：“王庆，我现在有一件难事，要你帮忙。我也实属无奈，还望你不要推辞。”
王庆吃惊道：“少夫人有事，小人万死不辞。只是，不知小人如何能帮少夫人。”
宇文芸兰站起身来：“这件事对你易如反掌，但是却非你不可。”她见王庆一脸狐疑，便道，“当然，我不会伤害任何人，说起来，还是在帮人。秦王常常派人送一些东西给公子，而这些东西都是要转交给程小姐的。这些东西都是先从门房送到你手中，我只要你将这些东西在转交公子之前先给我看一看。”
王庆脸色陡变：“秦王送来之物小人不敢怠慢，若被秦王和公子知道，小人怕是死无葬身之地。小人奉劝少夫人也不要如此，免得伤到少夫人和公子的夫妻之情。”
宇文芸兰凄然一笑：“你看我可是心思歹毒之人？我已经说了，我不会伤害任何人，也包括程小姐。程小姐是茗双的亲生妹妹，在我眼中，和许家其他姊妹无异。如烟年纪尚幼，又刚来长安不久，有些事情，分不清利弊。我只是想帮她找个好归宿而已。”她见王庆踌躇不语，又道：“除非万不得已，我绝不求人。如果你实在为难，你可以走了，我另想办法就是。你尽管放心，你母亲请医服药的事，依然包在我身上。”
王庆听她说到最后，大为感动。他见宇文芸兰愁容满面，突然跪下来：“小人知道，少夫人天性良善，决不会做出伤及他人之事。少夫人做事，必有少夫人的道理。小人愿为少夫人效犬马之劳。”
宇文芸兰有些意外，频频点头。王庆对许茗昌忠心耿耿，而许茗昌又对李世民忠心不二。对于争取王庆，她并没有十足的把握。王庆能答应，事情便成了一半，看来自己往日对王庆的一番苦心没有白费。万事俱备，只差鸾枝这个东风了，而要鸾枝为自己办事，却需要时机。
过了几日，宇文芸兰和程如烟正在一处，鸾枝忽然吞吞吐吐道：“少夫人，小姐，奴婢想告个假，我娘托人带信来，她病了，想见见我。”
程如烟道：“这是正事，你尽管回去吧。你娘什么病，要不要带些药回去？”程如烟说完，才发觉自己话说的不妥。自己并非许府的主子，丫鬟告假，理应宇文芸兰应允才对。她有些尴尬，讪讪地看着宇文芸兰。
宇文芸兰似乎没有发觉，也道：“你收拾收拾尽管回去吧，小姐这里，我派小玉过来侍候。”她心念一动，若鸾枝娘亲生病是假，岂不更好。
鸾枝千恩万谢，慢慢退出，转身回房收拾东西。
入夜，丫鬟向宇文芸兰禀报：“鸾枝的娘那里有病，明明是她青梅竹马的表哥从幽州回来了。这丫头平时看着娇憨诚实，这慌撒的，竟然咒自己娘亲生病。”
宇文芸兰面色平静：“她什么时候回来？”
“她走的时候说是三天之后。”
“她家在那里？”
丫鬟回道：“鸾枝的爹娘在西市做点小本生意，住的离西市不远。”
宇文芸兰转头看了丫鬟一眼：“明日和我出去一趟。”
次日，宇文芸兰便跟许夫人说要回宇文府。她带人出了许府，一行人朝宇文府方向走了一段路，便掉转方向，朝西市去了。
宇文芸兰到了西市，吩咐车夫将马车停在路边。不久，有个丫鬟过来，附在宇文芸兰耳侧轻声说了几句。
宇文芸兰命车夫驱车，带了几个仆从，拐了几拐，果然看到鸾枝和一个青年男子在街上聊得兴高采烈。宇文芸兰对一个丫鬟使个眼色，那丫鬟悄声走到鸾枝身后，轻轻拍了拍鸾枝的肩膀。鸾枝猛然回头，发现是少夫人房中的丫鬟，直吓得脸色煞白。
宇文芸兰将鸾枝带到一偏僻的客栈，自己坐到桌前，不紧不慢地品茗。
鸾枝跪在地上，不断地磕头：“少夫人饶我一次，以后我再也不敢了。”
宇文芸兰眉毛微抬：“鸾枝，你可知道，你父母当年生计艰难将你卖到许府，可是卖得死契。许府待下人宽厚，没想到，却让你钻了空子。”
鸾枝向来胆小，这次又被宇文芸兰撞个正着，她自知理亏，便抽抽嗒嗒开始哭：“少夫人你救救我，你救救我。”
宇文芸兰话锋一转：“不过，私会情郎，在你这个年纪，倒也情有可原。但是，他可能为你赎身？”
鸾枝忙再磕头：“以后的事奴婢不敢想，少夫人千万饶过奴婢这一次。”
宇文芸兰抿了一口茶：“我饶你不难。只是你要帮我个忙，如果你肯帮我，事成之后，我还可以想办法放你出去。”
鸾枝不可置信地看着宇文芸兰：“奴婢……不敢。”
宇文芸兰淡淡笑了笑：“你应该知道，我从不骗人。这个忙很好帮，是关于程小姐的。”