山猪气断毙命，陶三斗连声感叹。
“唉！只待日后投胎做个食素的畜生。”
久坐于马车内惴惴不安的冬灵，闻车外话音，遂知凶险已除，便怀抱着骁儿掀开车帘下了马车，在陶三斗的引荐之下，向魏元忠微躬身行见面礼术。
魏元忠忙谦逊回敬，一双豹子眼急扫过冬灵的面容与怀里的骁儿，便即刻与陶三斗笑语相视。
“义士，好福气，娶了一位如此娇颜俏美的佳人，但看令郎的双眸也颇带些男儿大义风骨。”
魏元忠的两句夸赞美言出口，陶三斗一时间甚是得意，迎合着魏元忠，笑语开言。
“哈哈……虎父无犬子，元忠兄长果真独具慧眼。”
陶三斗故意隐晦实情，生怕暴露孩子的身世，在兄弟二人面前大跌眼镜、有损颜面，于是，借机添油加醋，恨不得将沽名美誉全部揽于一身，身旁的冬灵两眼藏笑，瞥了夫婿一眼，紧忙害羞的抱着孩子再次回坐于马车内。
弟弟元孝眼眶里依然可见余留的莹莹泪水，听着两个人的对话，时不时漫不经心的附和着做作的笑声。揉了几下红润的双眼，他跃步凑近魏元忠。
“兄长，元孝这些年一直往返于这狼冥古道，其间只历经一些山猪、野狍之类，除此，元孝并未觉察出这条狭道的凶险之处，兄长方才的话语未免有些危言耸听吧。”元孝一面说话一面跃身落于坐骑之上，见兄长周身并无代替脚力的马匹，便一个纵身从马背上跳下。
“兄长，你没有随身坐骑，居然一人徒步在这荒郊野岭？”
魏元忠见元孝疑虑质疑，面露微笑，仰面将两根手指半含于口中，一声贯穿于山谷的哨音尖声散去，哨音落下，左右两侧山顶，顷刻间蜂拥而至数以百人的山贼，前面带头的几个山贼摇旗呼喊。
“首领，守山众弟兄均已到此，我等悉数听从号令！”
魏元忠将手指在衣衫上滑了几下，拭去了口水，抬手示意元孝仰头注目。
“元孝，你且看，山头上的一竿人等皆是为兄属下，狼冥道近年来，不但豺狼虎豹出没频繁，其间，山贼草寇也日渐盛崛，你们若要与他们针锋相对，恐怕身家性命就难以保全了。幸亏为兄在此设哨，探得方才事故，为兄这才前来一看究竟，哪成想，竟然与弟弟相聚。元孝，现如今，为兄已在狼冥古道的山岭之上，栖山而居，占山为王，为兄在此，你们已全然脱离险境。哈哈……此等声势，元孝可见过。”
魏元孝顺着兄长的指向，抬眼环顾四周山岭，方才静寂的山林，此时人声鼎沸，他怔怔的禁了一下眉头，转而惊声质问兄长。
“兄长，你我兄弟二人十五载不曾相聚，十五年前，你天资聪慧、血气方刚，幸得高师指点，勤习武艺，为行大义，救众生于水火，你远走异乡，投报忠良，却不曾料到今日一见，你竟然颓居山野，化身山贼，你的一腔沸血，你的拯救大义岂不是成了世人唾弃的笑柄？”
元孝气散于身、怒目圆睁、语气透出丝丝激愤。
魏元忠听言，收敛笑容，但举指投足却不失兄长之态，温言回应。
“元孝，你无须动怒，且听为兄一言。当年，为兄四处投师访贤，甚至委身官府屈于无品衙差，但朝廷骄腐，时局迂溃，广用无能鼠辈充当地方官员，地方黎民百姓哀怨累累，沸声四起，凡有满腔抱负、宏图大志之士屡遭酷吏奸人所害，为保一己之命，他们大多隐居山林，不再过问百姓疾苦，为兄看破无能朝廷定不能有所作为，方才在山林深处坐享山头首领位置，表面上为兄是贼，实则在此间仗义疏财、路遇不平拔刀相助，这与兄弟识大体、行大义的说辞有何分别。”
魏元孝冷眉肃立，聆听兄长的解释，一旁的陶三斗见此形势，急忙握住魏元孝的一只胳膊。
“元孝，兄长所言即是，你们兄弟二人所行之事有异，但最终的结果皆为不失大义初衷，三斗以为，元孝误会兄长了。”
陶三斗的一番劝慰并没有打动固执己见的魏元孝。
“陶兄，此事乃我与兄长的家务事，你无须劝解。”
说完即刻转身冲着元忠禁眉直言抛出。
“兄长，念及你我血脉同宗，元孝奉劝兄长早日回头，揭去这山贼辱名，随元孝同行，拜于家师门下，日后，待我们招贤纳士，成得一番气候，也好揭竿而起，让黎民百姓过上安生的日子。眼下，你藏匿于这山头之中，怎会有出头之日，家师施仁善，传袭了竹林七贤的雅士风骨，对待像你我这样凛然大义之人，定会知人擅用，况且我们精通武学，与家师的思想精髓融为一处，他日，你我多年的投身报效宏愿也会得以实现。”
魏元忠若有所思的听着弟弟的规劝，而同样固执的他，此刻脸皮上的铁青色随着元孝语意的递进越加深浓，他凝神思忖，退后两步。
“元孝，想不到十五年不见，你居然变化得如此愚钝，雅士？贤人？你的家师只凭借虚无的理论便能叱咤于千军万马之中吗？简直就是个笑话，你让为兄屈身侍从，每日听那些所谓的仁义大道，那还不如让平日里散漫成性的我去自寻死路算了。元孝，今日你我兄弟相见，本该酩酊大醉、喜庆团圆，但眼下看来，你与我志不同，道不和，你且好自珍重，为兄只管在此处占山为王，落得清闲自在。”
见兄长毫无顺从之意，元孝唉叹长吁，嚼齿泪落。
“兄长，你为何如此任性执拗，陶兄一身正气，拖妻带子，尚且与弟同流，你我一奶同胞，却不能合力同心，难道你甘于眼睁睁看到这世道沦丧、生灵涂炭吗？”
魏元忠听言，嘴里再次响起那高亢的口哨音，随着声音落下，山头上一竿人等相继退去，一时间，山谷丛林回归静谧。
他将一只手半悬于空中，手掌上扬。
“元孝，为兄心意已决，他日，你我若有缘再聚，且不要再提及此事，以免伤了兄弟情分。陶义士，我们就此别过，你们西出狼冥道，距那永平县只有不足六十里的路程，我们后会有期。”魏元忠拱手相别，随即大幅度转身，跨步离去。
魏元孝强忍心痛，久立无声，眼带不舍与无奈情愫，目送着兄长潸然离去。
陶三斗忙疾步追赶，敞嘴呼唤。
“兄长，且放慢脚步，临行前，我有几句话要讲。”
他一边高呼一边快速来到魏元忠的一侧。
“义士，如果你是来替元孝说服于我，还是请回吧。”
陶三斗方才在一旁听得清楚，对兄弟二人的脾气秉性自然拿捏的十拿九稳，当下，他自知以三寸不滥之舌已难于平缓时局，于是，他脑细胞飞奔，转出了一个缓合兄弟两人关系的点子。
他喘了几口粗气，停顿一刹，便俯身从地上拾起两颗大小不等的石块儿。
“兄长，我手中的这两颗石块儿，大小不一，此时，我将它们握于一只手当中，同时掷出，兄长且看会有什么样的结果。”
说着话，陶三斗攒足了气力，扬起手，半转身躯，冲着一侧的山壁，将两颗石块儿同时扔了出去。
“叭，叭”两声脆响，整个山谷余音缭绕，两颗石块顿时碎裂落地。
魏元忠表情愕然，对陶三斗突然掷石的举动浑然不解，忙开口问道。
“陶义士，此为何意？”
“呵呵……兄长，你与元孝好比这两颗个头不同的石块儿，方才，我同时用了相同力道将它们抛掷出去，虽然击中山壁的时间有所差异，但结果，两颗石块儿无一幸免，皆变作碎尘。此乃暗示着你兄弟二人的前景，正所谓一荣俱荣，一损俱损，你们的志向有异，可这血浓于水的亲情却无法割舍。兄长，你试想，你们兄弟二人有谁能眼看着一石粉碎而无动于衷？三斗别无它意，只愿你兄弟二人对彼此的深情厚谊心照不宣。”
陶三斗借抛石喻亲情，一语击中魏元忠的软肋。他茅塞顿开，急忙用一只手拍了拍陶三斗的肩膀。
“义士，你真乃知我心者，借义士抛石开解，我魏元忠已谨记于心，你且与元孝同行，他日，我自当登门拜会，毕竟在此处盘踞年深，出山也须先行遣散众人，这中间也需要些时日，但闻义士今日一言，元忠受益匪浅，感触良多，你等赶路要紧，我魏元忠说一不二，此地暂别，永平再叙。”
魏元忠话音铿锵苍劲、掷地有声，随即步履如风跃出陶三斗的视线。
陶三斗一脸畅快，回身来到魏元孝身旁。
“元孝，我们就此启程。”随后纵身跳上马车，快意挥鞭，扬声叮嘱妻儿。
“灵儿，你与骁儿坐稳，我们即刻赶往永平。”