袁河想要炼丹，必须先采集药草。
祭骨丹的丹方记载十余种草类，不过都是陆生灵草，袁河必须根据它们的药性寻找水生的替代品。
寻草其实并不困难，那天宝马水府的贡官马奔将军对侠崇文讲过，栖侠洞附近的几座妖洞全部遭了灾，水域等同于无主之地，袁河尽可前去搜查。
至于使用替代品，会不会导致祭骨丹失去原有的药效，袁河并不在乎，他需要的是掌握炼丹法门，丹师在各大妖国都是尊贵供奉，如果他小有造诣，丹师身份可以作为他收集真血的一种手段，还能拿灵丹交换他所需的河珍。
随后一个月，袁河频繁离开栖侠洞，领着紫锯虾前往洞外采集水生药草，顺便勘探地质，熟悉洞外的河珍分布情况。
等他把替代品收集齐全，在栖侠宫开辟了一座炼丹室，整日猫在里边，热火朝天忙碌起来。
他虽是独自探索，但炼丹的每一个环节都对紫锯虾言传身教，他是在刻意培养学徒助手，助手也必不可少。
炼丹绝对是一项精细活，也极耗精力，丹火的驾驭非常关键，火温必须保持恒定，不能高也不能低，每一炉的烧制时间也有限制，不能长也不能短，这就要求袁河时时刻刻守着丹鼎，稍微操作不慎，就要以失败告终。
袁河从屈广芬三人那里得来的丹鼎并不蕴含灵火，需要他施展火术才能驱使，但他并不懂御火神通，于是另辟蹊径，潜入万珠洞北边的一处地缝，从河底岩浆里采集一批吐焰石，配合丹鼎使用。
吐焰石散发的火温恒久如一，袁河只需要把控炼丹时间即可，这种事情交给紫锯虾最合适，有这么一位守鼎童子在，袁河就能抽身出来了。
等正式开炉炼丹时，袁河也没有丝毫压力，《朝宗丹解》上记载有炼丹步骤，他根据要诀一步步执行，失败并不要紧，大河里遍地灵草，源源不断供他挥霍，当他慢慢积累出炼丹经验，水平自然能够提高。
就这样，袁河开始了他周而复始的规律生活，每一天都在炼丹、教课、修习妖功中度过。
河下的时间流逝极快，不知不觉已经过去三年。
这三年当中，栖侠洞发生不少危机事件，但每次都被袁河有惊无险的处理，他所面临的棘手危机无一例外是人贼入侵。
起初袁河需要领着恶不作与霍烈石进行驱逐，随着袁小青成功开灵渡劫，前往枭魂山接触水魃族，栖侠洞外逐渐被游荡的鬼群给封锁，慢慢的，人贼已经不见踪迹。
袁河逐步建造了一座安全堡垒，栖侠洞中的虾族与蚌族也随之出现一股繁衍的爆发期，小孩儿的数量井喷式增加，好在这一方水域面积够大，经过三年的大发展，河底隧道越挖越多，甚至已经连通枭魂山，即使再多出十倍妖口，也能容纳的下。
袁河是一个忧患意识强烈的妖修，日常之时，严厉敦促虾蚌两族构建家园的防护体系，他所教化的知识也多与抵御人贼有关。
这一天，又到了袁河授课的时间。
袁河座下大徒弟侠崇文与二徒弟薛无垢最先赶来栖侠宫，趴在殿门外的道场上叙起闲话。
薛无垢是蚌族最先渡劫的妖卒，早已接管蚌族首领的职责，近期正在重整万珠洞。
王宫的梅婠娘娘已经渡完妖师雷劫，不日就要前来丰原水府上任，肯定会派遣妖官，给辖内的四十七座妖洞重建秩序，如果发现哪座妖洞荒废，必然要迁移新的水族入住，为了防止万珠洞的河珍易主，薛无垢要安排一批蚌族孩儿前往万珠洞定居。
她一直记挂着这件事，问侠崇文：“师哥，梅婠娘娘到底什么时候进驻咱们水府？你须把时间打听清楚啊，我要提前领着孩儿们去万珠洞迎接。”
“娘娘什么时候驾临，谁也不知道，不过你放心。”侠崇文早就不再巡逻，袁河交给他一个新差事，联谊其它水族：“老师炼制的祭骨丹对妖卒修行助力极大，这两年我跑遍水府师宫以西的二十余座妖洞，拿祭骨丹和他们交换物品，也与他们建立了联络，只要娘娘前脚入住师宫，他们后脚就会把消息传来栖侠洞。”
如果把各大妖洞的水族全部动员起来，传信速度会相当快，每座妖洞都有擅长水遁的族群，命令一旦下达，妖洞之间可以接力式通信，几千里的水距，不用半日就能把消息传到边境，且不用担心中途消息中断。
建立这样一条传信通道，假如梅婠娘娘派遣妖官过来，薛无垢有充足时间带着孩儿们转移到万珠洞。
“这就好。”薛无垢听侠崇文如此说，旋即安了心，轻笑道：“师哥，既然祭骨丹的作用颇大，怎么不见你的妖力增加多少呀？难道老师没有把灵丹赏赐给你？”
“老师赐的灵丹我都吃不完，但我资质不佳，修炼进度甚是缓慢。”侠崇文看看她，叹道：“比不上师妹你，这才短短三年，你已经冲破炼骨的两道关口，如果再给你三年，恐怕你的妖力就要追上恶不作与霍烈石了。”
“能不能追上，全在老师一念之间。”薛无垢朝宫内打量，老师正在寝宫里打坐，头顶升腾一团绿气，她猜测这是老师在借助青莲鲛血练功，但她不知老师在修炼什么妖术。
她蚌壳张的很大，望着袁河时，软躯上的两颗眼珠透着感！老师对咱们都有恩惠，但你见过姿儿总是把报答挂在嘴上吗！”侠崇文批评她：“所谓一日为师终身为父，老师对咱们传道授业，你要做的是尊师重道与爱护同门，其它不要多想。”
侠崇文挺羡慕这位师妹，她尚未渡劫之前，老师说她有大机缘，当时侠崇文并不清楚机缘是怎么回事，现在已经懂了。
其实也怪不得薛无垢如此念念不忘报答，换做是谁，都会这般想。
他们聊到这里，忽听山脚传来一阵咋呼声。
“去去去！滚一边儿去！这是俺家，谁让你们这些奇形怪状闯进来的？还把山梯给堵住，把俺家的小孩儿们都给挤的没有听课位置，是不是找打？”
“青弟要打架？好，哥哥给你助威！”
“助什么威！净是害青弟受罚！它们都是附近电霖洞与百善洞的邻居，家中没有老祖庇护，见天东躲西藏，老师见它们根脚不凡，准许它们过来听课，倘若把它们撵走，老师肯定要生气！”
三年已过，蒲耳猿、还阳蚌、紫锯虾都已经化妖有成，被袁河收入座下，他们渡劫的时间相差不远，又脾性相投，整日聚在一起厮混。